– Что такое расширенная Лига плюща? – подозрительно сощурился детектив.

– Это университеты, входящие в Лигу плюща, плюс университеты, подобные Стэнфорду и Массачусетскому технологическому институту, – заученно оттарабанила Келли.

Он задает слишком много вопросов. Что это – неотъемлемая часть расследования или он действительно не имеет никакого представления о хороших университетах?

– Ясненько. Да уж, насыщенная программа, – усмехнулся детектив Дэвис. Откинувшись на спинку кресла, он сложил на груди руки, затем почесал подбородок. – Поговорим о вашей дочери Крисси. Она тоже подала документы в Стэнфорд? Как и Винни?

– Да. Крисси у нас двойная «наследница», ведь мы с мужем – выпускники Стэнфорда. Брук, дочь Алисии Стоун, тоже подала туда документы. Возможно, не она одна? – Голос Келли взволнованно зазвенел, словно умоляя детектива Дэвиса назвать имена других нацелившихся на Стэнфорд учеников, если таковые имелись.

Детектив, однако, не внял ее просьбе.

– Как вы думаете, – спросил он, – несчастный случай с Винни как-то связан с тем, что в этом году Стэнфорд, помимо спортсменов, принимает только одного ученика Эллиот-Бэй?

– Не знаю, – улыбнулась Келли, – я же не детектив. Но кто-то пустил слух, что Винни подала документы в десять ведущих университетов страны забавы ради – посмотреть, сумеет ли она поступить сразу во все из них. Многие родители разволновались: новость, что Винни пытается застолбить места в университетах, в которые не намерена поступать, крайне их обескуражила. Возможно, в этом и кроется причина произошедшей с ней аварии?

– Возможно, – пробормотал детектив Дэвис, что-то записывая в блокнот. – Кстати, после того, как эта сплетня разнеслась по школе, соцсети заполонили обличающие вас мемы. Полагаю, вы их заметили?

Детектив приподнял бровь.

Щеки Келли запылали.

– Конечно, я их заметила.

– А вам не кажется странным, что столько людей сочли вас причастной к этому делу?

Уставившись на свои руки, теребившие ремешки сумочки, Келли поудобнее уселась на стуле, а затем взглянула детективу Дэвису прямо в глаза.

– Мне кажется, эти люди просто исходят завистью. Я, не побоюсь этого слова, беззаветно любящая мать, а моя дочь – гениальный ребенок. Ничего удивительного, что наши недоброжелатели только и ждут, когда мы потерпим неудачу. Признаюсь вам, детектив, я переживаю за Крисси – вдруг она станет следующей жертвой? У вас есть предположения, кто преследовал Винни?

– Где вы были в тот вечер, когда Винни попала в аварию? – спросил он, постукивая ручкой по столу.

Глаза Келли полезли на лоб.

– Вы шутите, детектив? Вы не можете подозревать меня! Но так и быть, довожу до вашего сведения, что в тот вечер я была дома с семьей. Мы поужинали, а затем посмотрели кино.

– Какое кино? – резко выкрикнул он.

– «Принцесса-невеста», – без запинки ответила Келли.

– Прекрасный выбор, – улыбнулся детектив. – Обожаю этот фильм. И все же я хотел бы задать вашей дочери пару вопросов. Когда вы сможете ее привести?

Келли обмерла. На какие только ухищрения она не пускалась, лишь бы выведать у Крисси, не она ли подстроила аварию с Винни! Только что вопрос ребром не ставила. Однако Крисси всякий раз бесцеремонно отшивала ее, отмахиваясь от докучливых расспросов с таким же мастерством, с каким пресекала всякие попытки матери завести разговор о ее худобе, непомерных учебных нагрузках или о забивших водосток волосах. Хрупкая психика Крисси балансировала на грани, и отдать дочь на растерзание полицейским Келли, естественно, не могла. К тому же для этого ей пришлось бы поставить в известность Кевина. Нет и нет. Надо во что бы то ни стало отделаться от детектива Дэвиса.

– Я бы с огромным удовольствием выполнила вашу просьбу, детектив… Честное слово, с огромным удовольствием, но сейчас моя дочь неважно себя чувствует. Мало того, что ей диагностировали трихотилломанию, так она почти ничего не ест, и мы беспокоимся, не развивается ли у нее анорексия. Да и что нового она вам скажет, не понимаю. Весь вечер она провела с нами, смотрела «Принцессу-невесту».

Детектив Дэвис отодвинул стул и взглянул на часы.

– Хорошо, тогда встретимся позже. Не возражаете? Когда уляжется сумятица с поступлением. Насколько я понимаю, результаты досрочной подачи документов в Стэнфорд огласят пятнадцатого декабря?

Значит, какое-то представление о хороших университетах он все-таки имеет?

– О да, да, – пробормотала Келли, разочарованная, что, несмотря на ее потуги, детектив Дэвис не потерял интереса к Крисси. Правда, ей удалось выиграть немного времени.

– Как по-вашему, с кем еще мне следует пообщаться?

– С Алисией и Брайаном Стоун, – не задумываясь, выпалила Келли. – Моя дочь слышала, как Брук Стоун хвасталась, что ее мамаша наняла университетского профессора, светило науки, написать за Брук вступительные эссе. Говорят также, Стоуны пожертвовали Стэнфорду пятнадцать миллионов долларов, чтобы проложить дорогу дочурке. Как по-вашему, им есть что терять, а? Только все это – между нами, ладно?

Детектив кивнул и снова черканул в блокноте.

– Спасибо, что уделили мне время, миссис Вернон.

Келли поднялась, но детектив Дэвис ее удержал.

– Позвольте мне кое-что уточнить?

– Д-да, конечно, – испуганно замялась Келли. – Слушаю вас.

Неужели она хватила лишку, поставив под удар Стоунов? Но ведь она ничего не придумала, и все сказанное ею сущая правда!

– Простите, наверняка я лезу не в свое дело, но никому в вашем КПД не приходило на ум, что если не доводить детей до ручки, то никакие антистресс-вечеринки им не потребуются? И родители будут счастливы, и дети целы.

У Келли отвисла челюсть. Зачем он корчит из себя идиота? Ему ли – полицейскому! – не понимать: родители устраивают вакханалию из-за поступления в университеты, чтобы дать своим отпрыскам надежды на лучшее будущее, чтобы те не кончили свои жизни так же, как маргиналы, заполонившие приемную полицейского участка. Келли, болезненно переживавшая экономическое неравенство, страшилась, что у ее детей есть только два пути: либо взлететь на вершину успеха, либо рухнуть на самое дно. Не имея, в отличие от большинства родителей из академии, возможности учредить для детей трастовые фонды и тем самым обеспечить им финансовую независимость, Келли уверила себя, что единственный способ помочь им – тщательно спланировать каждый их шаг. И по большому счету она присоединилась к этой бешеной, выматывающей гонке за место под солнцем лишь потому, что знала: элитные университеты, подобные Стэнфорду, – краеугольный камень престижного диплома, головокружительной карьеры и материального благополучия. Когда на кону такие высокие ставки, только глупцы выходят из игры. А Келли, полагавшая, что у нее есть голова на плечах, собиралась играть до конца. И выиграть.

– Дельный совет, детектив, – бросила она через плечо, – спасибо.

Детектив показал себя круглым невеждой, однако вступать с ним в перепалку было опасно.

24. Марен

К дому Стоунов Марен приехала уже под вечер, когда наконец-то разделалась с длинным списком нескончаемых поручений. Внимательно оглядев широченную подъездную дорожку, она заметила автомобили шеф-повара, горничной и Брайана. Машин Брук и Алисии не наблюдалось. Отлично. Лучшего момента, чтобы порыться в ноутбуке Алисии, и не придумать. Марен открыла парадную дверь, ласково поприветствовала Кардинала, не забыв выставить согнутую в колене ногу, и возвестила о своем прибытии условным криком: «Я пришла!» У стены в прихожей стояли клюшки для гольфа. Превосходно. Значит, Брайан успел нацедить пива из кегератора (потому что шесть бутылок пива, выпитых им в гольф-клубе, – это капля в море) и отправился в душ. Чем он там занимался, Марен представлять не собиралась. Вместо этого она тихонечко поднялась по лестнице и замерла у двери в спальню. Прислушалась. Так и есть – в душе льется вода.

Марен пробралась в кабинет Алисии и уселась за массивный, из красного дерева, стол. Ничего из ряда вон выходящего. Повседневная рутина. Правда, обычно Марен вводила на компьютере собственные имя пользователя и пароль, а на этот раз залогинилась под именем Алисии, набрав один из ее любимых паролей. Сработало. На экране ноутбука высветился рабочий стол. Открыв браузер, Марен щелкнула по «Закладкам» и в самой нижней строке выпадающего меню отыскала ссылку на веб-страницу «Парные гены». Когда открывшаяся страница предложила ей зайти под автоматически сохраненными логином и паролем, Марен чуть не расхохоталась – ну и разгильдяйка же эта Алисия! Открыв подкаталог «Винни», она попала на страничку дочери. «У вас многочисленная семья, – вещала страничка. – Взгляните на свое родословное древо». Клик по ссылке… Ох…

Дрожащей рукой Марен смахнула со щеки невесть откуда взявшиеся слезы и, словно