– А точно все едут? – с интересом спросила Лина.

– Кажется, да. Пока еще никто не отказался.

– Тогда мы тоже едим.

– Ивенс, ты тоже? – кивает парень.

– Прости, но я пас.

– Печаль.

– Не слушай ее, Митч. Она поедет.

– Ок. Тогда я записываю вас обеих. Собираемся в четыре у ворот колледжа, – тараторит рыжеволосый, быстро ретировавшись.

– Нет, нет и еще раз нет. Я некуда не еду! – протестую я.

– Ну, Кэт, пожалуйста, – она складывает ладони вмести, умоляющее смотря прямо мне в глаза. – Там будет Марк и все остальные. Будет весело, вот увидишь.

Марк, значит? А еще там будет Хастер! Почему-то я не сомневаюсь, что будет весело.

– Я не могу. Я же говорила, что буду искать подработку на эти выходные, – пытаюсь придумать отговорку.

– Ты ведь можешь сделать исключение и немного отдохнуть в эти выходные. Тем более ты сама сказала, что с бара тебе не позвонят в ближайшее дни. Ну же, Кэтрин.

– Я все равно не хочу ехать. Наверняка Хокинс тоже будет там. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прибить его. А ты мне говоришь о совместной поездке в автобусе, серьезно?

– Ты же говорила, что между вами ничего нет. Просто игнорируй его и все. Обещаю, что не позволю ему испортить нам эту поезду.

– Ты ведь не отстанешь от меня, верно?

– Именно, – она хитро улыбается, и я наконец, сдаюсь.

К концу занятий на улице меня ждал Аарон. Весь день мы сталкивались то в холле, то в столовой, и мне казалось, будто он хотел что-то сказать, но из-за враждебно настроенной подруги он не решался заговорить. Понятия не имею, почему, они терпеть друг друга не могли, но Аарон почему-то быстро уходил или вовсе менял курс направления, если видел ее рядом со мной. Мы с Линой планировали прогуляться немного после занятий, но в этот раз Аарон не стал меня избегать.

– Можно с тобой поговорить? – нахмурено спрашивает парень, поглядывая на стоящую рядом подругу.

– Не сегодня. У нас планы, – отвечает за меня она.

– Я не тебя спрашивал.

– Если нужно, будешь спрашивать у меня. Понял?

– Прекратите оба! – машу рукой перед ними, пока они не начали метать искры друг в друга.

– Лина, давай в другой раз прогуляемся, ладно?

– Прекрасно, – фыркает подруга и уходит.

– Может пройдемся к полю, здесь много народа, – осматриваясь по сторонам, предлагает Аарон, на что я одобрительно киваю.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Эм… Не знаю, как сказать, но в последнее время я много думал, – неуверенно начал он.

– О чем?

– О тебе, – внезапно признается парень.

– Оо… ладно.

– Я имел ввиду, что ты единственная причина, по которой я хотел продержаться здесь как можно дольше. Но сегодня я был у ректора. Оказывается, она просмотрела записи с камеры в холле. Кажется, она немного разозлилась, что я сломал камеру. И сейчас я не уверен, что у меня осталось настолько много времени, что бы сделать это.

– Сделать чт… – не усеваю договорить, поскольку он так быстро приближается, касаясь моих губ, что я толком не поняла, как это произошло и происходит до сих пор!

Упираюсь ладонями ему в грудь, пытаясь мягко отстраниться, но парня словно что-то отрывает от меня. Мгновение, и Аарон уже лежит на земле с разбитой губой.

– Ублюдок! Еще раз притронешься к ней. Я убью тебя, понял? – злой как черт, рявкает Хокинс. Он снова набрасывается на Аарона и кажется, ещё немного, и они поубивают друг друга.

– Прекратите оба! Сейчас же! Эй, я кому говорю?

Вокруг никого, кто бы мог разнять их. И лишь на мгновение Кристер отлетает немного в сторону, давая мне возможность проскользнуть между ними.

– Кристер, хватит! – упираюсь ладонями ему в грудь, пока тот пытается оттянуть меня в сторону.

– Отойди! – рычит он.

– С меня хватит. Прекрати преследовать меня. В конце концов, я не твоя игрушка. Не смей вмешиваться в мою жизнь. Ты мне противен! Ясно? – в сердцах выкрикиваю ему в лицо.

Все еще зол. Чувствую, как бешено колотиться его сердце под моими ладонями и как смотрит в глаза, поджав губы в тонкую линию. Взгляд пустеет, становиться холодным и отстранённым.

– Более чем, – бурчит едва слышно, делая шаг назад.

Знаю, что пожалею об этом. Уже жалею о своих словах. Но по-другому его было не остановить. Ни сказав больше ни слова он молча уходит, а я зачем-то шепчу слово «прости» ему в спину.

– Ты в порядке? – Аарон касается моей руки, от чего я вздрагиваю, совсем забыв о парне.

– Кажется, мне стоит задать тебе тот же вопрос. У тебя лицо испачкано в крови. Больно? – спрашиваю его, касаясь разбитого виска.

– Это всего лишь царапины.

– Прости за все это, – достаю из сумки салфетку, протягивая ему.

– Тебе не за что извиняться. Это я должен извинить за то, что полез к тебе целоваться даже не спросив, есть ли у тебя парень.

– Он не мой парень. То есть мы не встречаемся, – быстро поправляю его. – Не знаю, что на него нашло.

– Похоже, он так не думает. В любом случаи, я должен был сначала узнать тебя поближе, прежде чем вот так набрасываться. Извини.

– Все в порядке.

– Если твое сердце свободно, могу я пригласить тебя на свидание?

– Не думаю, что это хорошая идея. Прости, Аарон, но я сейчас не готова к отношениям. У меня и без того хватает забот.

– Ладно, как скажешь, – мрачно кивает парень. – Может тогда тебя подвести?

– Не нужно, у меня сегодня выходной. Хочу немного пройтись пешком.

***

После занятий я планировала забежать домой, только чтобы забрать рюкзак, собранный для сегодняшней поездки в лес. Но у меня было еще полно времени, и я решила позвонить доктору Кастерсу, на случай, если в лесу не будет ловить связь. Усевшись на диване, ожидаю, что услышу хоть какие-то хорошие новости о маме, но он не отвечал. Прождав до последнего гудка, сбрасываю вызов и, устало протерев глаза, решаю поваляться немного на диване, пока есть еще время.

Чего я точно не ожидала, так это того, что я отрублюсь на целый час. Ели бы на улице на чьей-то машине не сработала сигнализация, я бы точно проспала. Хотя я и так уже опаздывала. Кажется, автобус должен был отправляться в четыре, но пока я бежала через дорогу, на моем телефоне было уже пять минут четвертого. А я едва ли вижу отсюда ворота колледжа.

Как ни странно, я всё-таки успела, но места в автобусе были уже заняты. Я заметила Лину в конце, на самом дальнем сидении. К моему удивлению, она сидела с Марком, громко хохоча. Щелкаю двумя пальцами у ее лица, привлекая ее внимание.