что на скуле точно есть гематома и несколько царапин. Но как раз после появления этой отметины, охранники оставили его в покое. Закрыли в камере, бросив прямо на ледяном каменном полу, и ушли.

Кажется, после этого он просто отключился. А пришёл в себя только на рассвете, когда снова явились те же твари, но на сей раз просто подняли его на ноги и толкнули к выходу. Идти было больно, правая нога почти не сгибалась, но он всё равно шёл. Знал же, что, если остановится, будет хуже.

Когда в допросной, выкрашенной в унылый серый цвет, его усадили за пустой стол, он уже знал, что дальше будет только хуже. Если его и без каких-то вопросов так отделали, то что же случится, когда он откажется отвечать?

Но вот чего пират никак не ожидал, так это того, что допрашивать его явится лично лорд Стайр. Это было одновременно и плохо, и хорошо. А где-то на задворках сознания подняла голову робкая надежда.

— Оставьте нас, — приказал охране глава тайной полиции.

Те и не подумали спорить с начальником, покорно вышли, прикрыв за собой дверь, и только после этого Стайр обратился к Когтю:

— Вот и встретились. Не знаю, как ты, а я рад.

— Простите, не разделяю вашей радости, — ответил пленник.

— Оно и не удивительно, — усмехнулся Стайр. — Итак, расскажи, где твоя команда?

— Понятия не имею. Я их распустил, — ответил пират.

Стайр выложил на стол артефакт истины, который сейчас горел зелёным, показывая, что допрашиваемый сказал правду.

— Зачем? — поинтересовался глава тайной полиции.

И Коготь снова не стал лгать.

— Потому что игра приняла слишком серьёзный оборот, — сказал он. — Да и чувствовал я, что вы дышите мне в затылок.

— Какой, однако, чувствительный парень, — усмехнулся Стайр. — Что за девушка была с тобой на корабле?

— Не имеет значения, — покачал головой пират. И это движение доставило ему боль, что не укрылось от его собеседника.

— Били? — спросил прямо.

— Ещё как, — горько усмехнулся Коготь. — Они у вас те ещё твари.

— Ты для них тоже тварь. Грабитель и убийца.

— Я не убийца, — вздохнул пират.

— Тебе предоставить список тех, кто не пережил захватов кораблей твоей командой? — иронично бросил глава тайной полиции.

— В бою может случится всё, что угодно. Будто ваши подчинённые никого не убивали во время захватов или облав. Я всегда стараюсь сохранить людям жизни. Увы, в моей команде есть те, кто придерживается другого мнения.

— Ты их капитан.

— Они — пираты, — качнул головой Коготь. — И капитану подчиняются только до определённой степени.

— Это не снимает с тебя вины.

— Да я и не рассчитывал.

Стайр хмыкнул, открыл принесённую с собой папку и пробежался взглядом по записям.

— Зачем взорвал «Стремительный»? — спросил он.

— Чтобы показать, на что способен алпирит. Там его, кстати, было меньше напёрстка. Вы представляете, какая это жуть?

— Представляю. Мы проводили опыты с тем, что ты передал.

— Так вот, лорд Стайр, у меня его сейчас три килограмма.

Глаза дознавателя округлились.

— Откуда?

— С тех кораблей, что захватили позавчера. На обоих было по приличной коробке этой гадости. А ещё золото и серебро. Очень много. В монетах. С вами поделиться догадками? Хотя, уверен, вы и сами уже сделали правильные выводы.

— И всё же, — Стайр откинулся на спинку стула и посмотрел на сидящего перед ним молодого пирата с искренним интересом. — Хочу услышать твои.

— Да, пожалуйста, — хмыкнул тот. — Все те корабли, на которых мы нашли алпирит, шли из Феронского Княжества. Из разных городов, но все делали остановки на одном из островов Шинтарского архипелага. Алпирит всегда хранили в особом футляре, который хорошо прятали в потайных отсеках или нишах. Да ещё и магией прикрывали.

— Как же ты их нашёл? — в голосе главы тайной полиции звучал искренний интерес.

— В первый раз мне дали наводку, что на корабле есть нечто очень дорогое и важное. Я осмотрел всё, но ничего не обнаружил. Пришлось привлечь специалиста.

Коготь перевёл дыхание. Говорить было больно, рёбра болели, возможно некоторые из них сломаны. Но сейчас он был готов терпеть эту боль, потому что иной возможности донести до Стайра информацию может уже не быть.

— Когда нашёл странный порошок… просто не понял, что это. Но мне помогли определить алпирит, — он устало сглотнул, во рту пересохло. — Тогда-то я понял, что продавать его пиратам слишком опасно. И решил продать вам. Но вы, к сожалению, отказались.

— И тогда ты взорвал «Стремительный».

— Предварительно забрав груз и людей, — кивнул пират. — Да. Кстати, этот корабль тоже принадлежал компании «Тренс», как и другие корабли с алпиритом. Её хозяин Лиас Тренсер. Но только по документам. Фактически всем владеет и управляет…

— Югас Тренсер, — закончил за него Стайр.

— Именно, — кивнул Коготь. — И вот скажите мне, зачем ему столько алпирита, да ещё и в комплекте с золотом?

— Нет уж, давай, делись своими мыслями до конца, — возразил дознаватель.

— Думаю, он замыслил переворот. Золото нужно, чтобы платить исполнителям, а алпирит — для череды взрывов. Они посеют панику и заставят народ идти за предводителями. Обставить всё можно, как угодно.

— Или же для того, чтобы дискредитировать Феронию. Ведь алпирит после взрывов оставляет характерные следы, а добывают его только в их княжестве.

— Эта мысль меня тоже посещала, — согласился пират. — Но тут можно только догадываться. Хотя… вы вполне в силах узнать правду. Правда, для этого придётся допросить министра торговли.

— Если бы это было так просто, он бы уже сидел на твоём месте.

— Увы, — вздохнул Коготь и опустил голову.

Некоторое время в допросной было тихо. Но первым снова заговорил Стайр:

— Судя по всему, у тебя есть личные счёты к Югасу Тренсеру. Насколько мне известно, ты уводил только его корабли.

— Не отрицаю, — ответил арестованный.

— А ведь были и другие, с куда более заманчивыми грузами. А про твои таланты я наслышан, — в его взгляде даже появилось уважение. — Светлый маг, да ещё и умеющий управлять водой. Даже жаль будет отправлять тебя на казнь.

— Так не отправляйте, — предложил пират.

— У тебя такой послужной список, что иных вариантов просто нет, — развёл руками Стайр.

— А если я предложу обменять мою жизнь и свободу на весь алпирит, что у меня есть?

— Думаешь, я не найду способ вытащить из тебя информацию