Он выпрямился, сделал несколько шагов по комнате и молча покачал головой.

— И всё равно, я хочу ему помочь, — стояла я на своём.

— Вперёд, — махнул рукой Киар. — Иди, бери штурмом подвалы управления тайной полиции. А они, между прочим, на территории дворцового комплекса. Тебя поймают, это даже не вопрос, а точное утверждение. Но дядя, конечно, сумеет всё разрулить. Да только ты же расскажешь ему правду. И тем самым угробишь то самое доброе имя, за которое так держался Никкейл.

— Они всё равно узнают, — покачала головой я. — Иллюзия рано или поздно спадёт.

— Такая — не спадёт, — с самым серьёзным видом проговорил Киаран. — Да и долго в изоляторе никто его держать не будет. Пиратов обычно быстро отправляют на эшафот.

Меня от такой перспективы бросило в холод.

— Как ты можешь настолько спокойно говорить об этом?! А ещё друг называется! — возмутилась я. — Ты хотя бы собираешься ему помогать?

— Нет, — хмуро бросил Киаран.

— Да как ты… — Я не могла поверить в это.

— Нет, Мелисса, — повысил он голос. — Потому что мы с ним дали друг другу клятвы, что если один из нас попадётся полиции, то второй просто заляжет на дно и ни в коем случае не полезет со своими попытками спасения. Причём инициатива исходила от Ника.

Я поражённо молчала, с полной растерянностью осознавая, что Киар действительно не собирается ничего предпринимать.

— Советую тебе просто сделать вид, что никакого пирата по имени Коготь ты не знаешь, — добавил он. — А Ник по официальной версии сбежит в Эсварт к деду. Там и пропадёт.

Киаран выглядел расстроенным и обречённым. Я же смотрела на него, как на предателя. У меня в голове не укладывалось, как можно бросить друга?!

— Ник не зря взял с меня эту клятву, — Киаран отвёл взгляд. — Знал, что я точно ринусь ему помогать. А теперь я связан по рукам и ногам. Ничего не могу сделать. Ничего.

Он опустился в кресло и вдруг схватился за голову. Сжал её с силой, будто пытался проломить пальцами череп. И только видя его таким, я всё-таки поняла, что ему тоже тяжело. Возможно в тысячи раз тяжелее, чем мне. Потому что меня хотя бы не сковывали никакие клятвы.

— Помоги хотя бы советом, — попросила я, глядя на него с сочувствием.

— Да что тут посоветуешь? — с болью произнёс он. — Если бы он мог перенестись из камеры, то уже был бы здесь. Значит, такой возможности у него нет. Следовательно, его сковывают ограничители.

— Но я же смогла перенестись к нему с ограничителем на ноге, — вспомнила.

— Думаю, тогда ты использовала его силу, а не свою, — пояснил Киаран.

— То есть, получается, чтобы он смог перенестись, с него просто нужно снять ограничители, — проговорила, чувствуя, что рассуждаю в правильном ключе. — Может… подкупить кого-то из стражей, чтобы передали ему отмычку?

Киар поднял на меня взгляд, а на его губах появилась горькая усмешка.

— Они там все под магической клятвой. Подкупить нереально.

Потом сел ровнее и попросил:

— Расскажи, как его поймали. Во всех подробностях. Поверь, важна каждая деталь.

И я кивнула. А потом поведала ему всё, что помнила о прошлой ночи. Но чем больше говорила, тем сильнее хмурился Киаран. А когда закончила, он снова схватился за голову.

— Значит, они знают, что он светлый. Тогда простой отмычкой не обойдётся. На камере точно стоит усиленная защита. Думаю, тот самый тёмный и поставил.

Он зло сжал пальцы в кулак и выпалил:

— Откуда только Стайр взял этого тёмного?! Да ещё и чтобы тенями управлять мог! Демонов хитрый лис!

— А ведь я знаю одну тёмную девушку, — неожиданно вспомнила я. — Она артефактор. Меня с ней Никкейл познакомил. Может, она сумеет подсказать, как пройти защиту?

— Нет, — строго сказал Киар. — Не нужно никого впутывать. И не смей рассказывать ей, что узнала о личности Когтя. Иначе, Мелисса, я сверну тебе шею.

Но я уже знала, что точно к ней пойду. Как и знала, что придётся рассказать ей правду. Потому что сейчас обращение к Николине виделось мне единственным шансом спасти Никкейла. А вот в угрозу Глыбы почему-то не верилось. Хотя, возможно, и зря.

Глава 20. Безрассудный поступок

Найти дом, где жила Николина, оказалось просто. У лордов Рествудов в столице имелась только одна резиденция — большой особняк недалеко от дворцового комплекса. Да, явиться без приглашения или предупреждения считалось признаком плохого тона. Вот только сейчас у меня не было времени на все эти условности.

В дверь я стучала негромко, можно даже сказать, скромно. Но мне всё равно открыли почти сразу. На пороге стояла та самая женщина, что встречала нас с Ником в прошлый раз. Она меня узнала, поприветствовала улыбкой и легко впустила в просторный холл.

— Скажите, дома ли леди Рествуд? — спросила я, стараясь скрыть волнение.

— Дома, — улыбнулась женщина. — Я сообщу ей о вашем визите. Предлагаю вам пока подождать её в гостиной.

Экономка проводила меня в ту самую комнату, где в прошлый наш визит мы проводили ритуал, и ушла. Я присела на край одного из кресел, стоящих у не разожжённого камина, и попыталась продумать свою речь. Мне не хотелось раскрывать тайну Когтя, но по всему получалось, что придётся. И всё же, возможно, Николина не станет задавать лишних вопросов?

— Мелисса, добрый вечер, — улыбнулась мне вошедшая в комнату леди Рествуд.

Но, подойдя ближе, заметно нахмурилась. Создала на пальцах плетение из тёмной магии, подбросила его вверх, и над нами сразу же раскрылся полупрозрачный купол.

— Чтобы никто не услышал, — пояснила она.

Опустилась в соседнее кресло и внимательно посмотрела мне в глаза:

— А вот теперь рассказывай, что случилось. Просто так ты бы ко мне точно не пришла. А, судя по твоему лицу, ничего хорошего я не услышу.

— Леди Рествуд… — начала я.

— Николина, — поправила девушка. — И лучше выкладывай сразу всё, как есть. Давай обойдёмся без завуалированных намёков.

Увы, я даже не представляла, с чего начать. Только теперь, когда леди Рествуд оказалась передо мной, пришло понимание, что у неё нет ни единой причины помогать нам. Более того, вдруг, узнав, что Ник ‒ это Коготь, она сама передаст эти сведения полиции? Такое не просто возможно, а очень даже вероятно.

— Дело