никак не получалось.

— Конечно. Сейчас, — ответил он и, развернувшись, скрылся в комнате.

По пути что-то зацепил, послышался грохот и приглушённая ругань. А спустя полминуты Ройн снова появился на пороге, но теперь выглядел ещё более взъерошенным.

— Вот, — сказал, протягивая мне обрывок листа с написанным на нём адресом. — Того друга Никкейла, если не ошибаюсь, зовут Киаран.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Ты мне очень помог.

И уже хотела уйти, но меня остановил новый вопрос парня.

— Мелисса, скажи… — он смущённо потупил взгляд и замялся, а румянец на щеках стал ещё ярче. — У тебя уже есть кавалер для сегодняшнего бала?

— Есть, — отозвалась с виноватой улыбкой.

— Жаль, — вздохнул парень, но тут же спохватился. — А могу я хотя бы пригласить тебя на один танец?

— Конечно, — заверила его. — С радостью с тобой потанцую.

Этого обещания оказалось достаточно, чтобы его лицо озарила счастливая улыбка. Я же почувствовала себя коварной обманщицей, потому что почти не сомневалась, что ни на какой бал сегодня не пойду. Мне просто будет совсем не до танцев.

Всю дорогу до ворот академии я крутила в руке браслет-портал, который мне вчера вручил Коготь и раздумывала: нанять магмобиль такси или всё-таки переступить через свои страхи и использовать артефакт. Но едва оказавшись за границами академии, тяжело вздохнула, закрыла глаза и представила себе ту самую площадь с фонтаном, куда не так давно переносил меня Никкейл. А потом пустила к артефакту импульс силы… и меня затянуло в чёрную трясину подпространства.

Это перемещение было довольно долгим, а может, мне так просто показалось из-за обуявшей душу паники? Но когда под ногами снова появилась твёрдая земля, а до слуха стали доноситься звуки голосов и шум магмобилей, я выдохнула с небывалым облегчением. Вот только артефакт выпал из дрожащих пальцев. Но теперь хотя бы стало ясно, почему такие штуки чаще всего делают именно в форме браслетов — да просто чтобы не потерять после особенно жуткого перемещения.

Я дала себе несколько минут, чтобы вернуть самообладание. Прошлась по набережной, посмотрела на море, полюбовалась кораблями и только потом отправилась искать нужный адрес. Друг Никкейла жил довольно далеко от центра, на тихой, но уютной улочке. День сегодня выдался солнечным и тёплым, потому при других обстоятельствах, я бы с удовольствием прошлась до места сама. Но пришлось нанять такси.

Милый одноэтажный домик был окружён деревянным забором, выкрашенным в белый цвет. Калитка оказалась открыта, потому я беспрепятственно попала во двор. В дверь стучала громко и настойчиво, в душе надеясь, что Ник здесь, с ним всё хорошо, а ночью и утром он… просто загулял где-то. Да пусть даже с девушкой ‒ переживу. Главное, чтобы был в порядке. Главное, чтобы это не его вчера поймала полиция.

Когда дверь открылась, и на пороге появился заспанный высокий и очень крупный парень, я невольно сделала шаг назад. А ведь умудрилась забыть, что Киаран такой большой. Настоящий бугай. Почти как… Глыба.

На этой мысли у меня дёрнулся глаз, а волнение за Никкейла возросло в разы.

— Хгм… Мелисса? Ты что тут делаешь? — удивлённо выдал он, прочистив горло.

Не помню, чтоб мы переходили на «ты. Ну да ладно. Так даже проще.

— Доброго утра, Киаран, — проговорила я. — Прости, что явилась без приглашения. Но мне очень нужен Ник. Он у тебя?

— Нет, — покачал тот головой, заметно нахмурившись. И добавил: — Я со вчерашнего дня его не видел.

— Может, ты знаешь, где он может быть? — задала я новый вопрос. — Просто он мне очень нужен. Это вопрос жизни и смерти.

Парень пожал плечами и отрицательно помотал головой. Вот только я не сомневалась, что ему точно известно несколько мест, где вполне возможно засиделся Никкейл.

— Нет, Мелисса, — уверенно ответил Киаран. — Но, если он объявится, я обязательно передам, что ты его искала.

Такой ответ меня не устраивал, но и настаивать я не имела права. Снова окинула друга Ника изучающим взглядом, мысленно сравнила с пиратом Глыбой, и тяжело вздохнула. Всё же разные люди. Глыба выше и ещё больше. Киаран сдержанный и грубоватый, а от пирата так и веяло разгильдяйством и лёгким отношением ко всему.

— Ладно, спасибо, — проговорила я, продолжая топтаться на пороге.

В дом меня явно пускать не собирались.

А вдруг он там прячет Ника? Может, тот подрался с кем-то и теперь просто не хочет попадаться мне на глаза? Разве я могу уйти, не проверив?

Дальнейший план сложился в голове сам собой.

— Киаран, прости за просьбу, — проговорила, изобразив смущённую скромницу. — Но не мог бы ты дать мне стакан воды? Очень пить хочется.

Судя по его взгляду, он бы с радостью отказал. Но я просила о сущей мелочи, потому ему пришлось согласиться. Парень даже пропустил меня в дом, но присесть не предложил. А едва он скрылся из виду, я сорвалась с места и ринулась в коридор, в котором находились несколько дверей, наверняка ведущие в спальни.

За первой дверью обнаружилась аскетичная комната с большой расправленной кроватью. По висящей на спинке стула рубашке огромного размера я определила, что здесь обитает хозяин дома. Поспешила выйти и сразу дёрнула вторую дверь, которая располагалась как раз напротив.

И вот тут явно была комната Ника. В целом в ней царил порядок, за приоткрытой створкой шкафа виднелись идеально отглаженные костюмы, на столе высилась стопка книг, тетради, сумка, с которой он ходил на лекции и… магфон. Увидев оставленный магический гаджет, я всё-таки шагнула в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Ведь если эта штука тут, значит, и сам Ник тоже где-то рядом.

— Эй, Мелисса? — послышался из гостиной басовитый окрик Киарана. — Ты где?

Я вздрогнула. Могла бы быстро выйти из комнаты, соврать ему, что заблудилась. Но вместо этого я решила лучше здесь осмотреться. Даже создала вокруг себя отражающий щит, на тот случай, если парень заглянет в комнату.

Он и заглянул, но никого не увидев, сразу захлопнул дверь. А из коридора донеслось его раздражённое бормотание:

— И куда делась эта пигалица?

А я даже не обиделась, довольная тем, что теперь могу спокойно и никуда не спеша всё тут осмотреть. Мне нужны были ответы, и личное пространство Ника — отличное место, чтобы эти самые ответы получить.

Первым делом я изучила содержимое стола, тихо выдвинула каждый ящичек, но ничего подозрительного не нашла. Потом осмотрела кровать, заглянула под неё, но там даже пыли не обнаружилось. Всё же Ник