Коготь обречённо вздохнул, но всё равно ответил кивком. На самом деле он не хотел оставаться один, но и рисковать другом не мог. Вот только Глыба ясно дал понять, что в стороне не останется, и от этого на душе у капитана становилось не так мрачно.

— Согласен, — сказал он и с искренней благодарностью добавил: — Спасибо, что не бросил.

— Ха, не дождёшься! — старпом выпрямился. — И вот если у нас всё получится, тогда я, так уж и быть, готов начать легальную жизнь.

— Ну что ж, договорились.

Глава 17. Тени на «Алом рассвете»

Пятница началась отлично. Я прекрасно выспалась, даже никаких сновидений не было. А всё сонные капли, которыми со мной любезно поделилась Вира. Жаль, что не попросила их у неё раньше, когда меня мучали кошмары с участием Когтя.

Как же всё-таки удивительна жизнь, ведь пока те сны оставались просто снами, то очень меня пугали. А как только стали явью, оказалось, что ничего в них кошмарного нет. Наоборот. Всё очень даже приятно и интересно. То есть, получается, я зря боялась?

В общем, настроение было на высоте. У меня сегодня вообще всё отлично получалось. На семинаре по теории боевых плетений заработала «отлично». А потом подтвердила эту оценку на практическом занятии. На истории магии и вовсе получила высший бал за экзамен автоматом, хотя до конца семестра оставалось почти два месяца.

И всё же я не могла не переживать из-за грядущей пересдачи по физподготовке. Казалось бы, это просто промежуточный зачёт, но мне было очень важно его получить. Зря что ли вчера весь вечер тренировалась?

А ещё мне очень хотелось увидеть Ника. Я высматривала его утром на завтраке, потом в коридорах и после на обеде. Но парня не было. Опять прогуливает? Или снова проспал? Говорил ведь, что будет очень занят вечером и ночью. Даже уговорил меня выпить снотворное, чтобы я случайно к нему не перенеслась.

Может, у него было свидание? Похоже на то. Представляю, как бы удивилась его девушка, если бы я неожиданно появилась прямо в их спальне. Забавный вышел бы конфуз.

Вот только улыбаться при этой мысли почему-то не хотелось, а по душе будто провели острым лезвием. Неприятное чувство, к которому неожиданно добавилась обида. Вот только я не имела никакого права обижаться на Ника за то, что у него есть личная жизнь. Он для меня просто охранник. Ведь так?

После занятий я отправилась в библиотеку. Завтра бал, то есть, день будет посвящён подготовке к нему, потому все задания на понедельник лучше выполнить сегодня. Этим я и отвлекалась от мыслей о грядущей пересдаче, но в какой-то момент снова вспомнила о Нике, и душу кольнуло дурным предчувствием.

А вдруг с ним что-то случилось?

Не знаю, что меня дёрнуло посмотреть новости. Я просто достала магфон, зашла на страницу одной из газет столицы и пробежалась взглядом по заголовкам. А увидев заметку о том, что ночью пираты увели ещё два торговых корабля, испуганно сглотнула.

Дела у него, значит? Будет очень занят? Переноситься к нему нельзя ни в коем случае?

Почему мне это не кажется простым совпадением?

Больше не в силах ждать, я набрала номер Никкейла. И вздохнула с искренним облегчением, едва услышав его сонный голос.

— Ты снова спишь? — выпалила, не поздоровавшись.

— Что-то случилось? — спохватился он. — Мэл, ты где? Кто обидел?

— Да всё в порядке. Просто хотела спросить, собираешься ли ты вечером навестить маму в доме моего дяди? Могли бы отправиться туда вместе. Я постараюсь побыстрее разобраться с пересдачей.

— Прости, — он сделал паузу, будто собирался с мыслями. — Не получится. Много дел. Давай в другой раз?

— Тебя уже два дня не было на занятиях, — не смогла промолчать я. — Хочешь, чтобы снова подняли вопрос о твоих прогулах?

— Мэл, это тебя точно не касается, — надменно ответил парень. — Сдавай свой зачёт, общайся с подружками, наслаждайся студенчеством. А в мою жизнь не лезь.

— Ну и не буду, — рявкнула в трубку и оборвала вызов.

Нахал и грубиян! Зачем я вообще о нём переживаю?! Пусть делает, что хочет! Нравится ему водиться с пиратами? Пожалуйста! Даже если он сам пират — мне всё равно! Даже если он и есть Коготь! Не буду о нём думать!

С этими мыслями захлопнула учебник и принялась складывать в сумку письменные принадлежности. А вернувшись в комнату, надела спортивную форму и отправилась на улицу. Лучше как следует разомнусь перед зачётом. Всё же во всех этих физических нагрузках имелся один неоспоримый плюс — они прекрасно прогоняли из головы лишние мысли.

В итоге на пересдачу я пришла собранная, злая и в боевом настроении. Сама попросилась у тренера побыстрее дать мне противника. И он не отказал.

— Ты сегодня прямо излучаешь опасность, — с улыбкой проговорил мастер Пакс. — Вот смотрю на тебя, и становится страшно за парней.

Потом оглядел собравшихся бедолаг с разных факультетов, которым, как и мне, предстояла пересдача, и спросил:

— Есть желающие встать в спарринге вот с этой леди?

— Есть, — ответил незнакомый мне темноволосый парень среднего роста, но с внушительным разворотом плеч.

Он точно был не из нашей группы. Возможно, даже не первокурсник.

— Пит Сейтон, — проговорил мой будущий противник, по-мужски протянув мне руку для приветствия. — Артефакторика. Третий курс.

И сразу добавил:

— А ты можешь не представляться. В академии всем известно, как зовут единственную девушку на боевом факультете.

На этом этап знакомства закончился. Тренер скомандовал нам становиться на позиции, а сам установил свой складной стульчик под деревом и, сев удобнее, дал знак начинать.

В этот раз я не стала нападать первой. Вчера Ник наглядно показал, почему лучше дать противнику возможность самому начать атаку. Это помогало понять уровень его подготовки, силу удара, особенности координации. Никкейл рекомендовал мне для начала выбрать позицию наблюдения, то есть, уклоняться от ударов и грамотно отступать. К тому же, это лишь сильнее усыпит бдительность соперника. И только когда найду в его технике брешь, стоит начинать нападение.

Эта стратегия оказалась в данной ситуации очень правильной. Уйдя от двух атак Пита, я подловила момент, когда он открылся, и ударила сначала по шее, потом в солнечное сплетение и закончила подсечкой. Да, эта связка была не той, по которой мы сдавали зачёт ‒ мне её вчера показал Никкейл. Но для данных условий она подходила