Копилки, которую, при необходимости, Морган разобьет без всякой жалости и сожаления.

Таков был правитель Дарнаса.

— Что же до Диносов…

— Всех уцелевших женщин Тарез переправишь в Замок Меча, — Император перебил Шувера. — Войне нужны не только деньги, но и воины. А того, что с женщинами своего клана наворотил Сальм… думаю, будет неплохо посмотреть, как это отразиться на простой крови Диносов.

Шувер сглотнул, побледнел, а затем поклонился:

— Да, мой Император.

Морган планировал все это…

Планировал еще до того, как в город приехал чертов мальчишка Дархан.

Интриги Императора всегда были долгоиграющим. Сколько десятилетий или веков назад он задумал провернуть эту сцену и, за это время, сколько других сцен он успел запланировать или уже отыграть?

Может Морган не был сильнейшим правителем, но еще никто и никогда не мог обыграть его на поле управления судьбами других людей и целых стран.

— А сейчас, пойдем поговорим с Сальмом Тарезом. Меня очень интересует, что за ритуал он проводил и где хранил архив своих исследований.

Морган поднялся и, вместе с Шувером, направился к выходу. Там, на “настоящем” нижнем этаже цитадели Тайной Канцелярии, а не в том муляже, что подготовили для двух мальчишек, в данный момент обитал Сальм Тарез, глава более не существующего рода Тарез.

У самого выхода Морган вдруг остановился и, с ехидством в глазах, посмотрел на Шувера.

— Ты ведь не женат, генерал?

— Н-нет, мой Император.

— Тогда не торопись звать кого-то под венец. Летиция вновь осталась без пассии и, я думаю, лучшей пары чем в твоем лице ей будет не сыскать.

Шувер сглотнул.

В Империи было всего несколько интриганов, которые могли переиграть главу Тайной Канцелярии.

Императрица, Император и, без всякого сомнения, эта тварь с личиной человеческой женщины — Летиция. Шувер не знал, что за существо скрывалось под маской “простой” женщины, но, видимо, судьба решила ответить на его вопросы, сведя с поверенной Императора по “особым делам”.

Глава 974

Хаджар стоял все в том же темном переулке, граничащим с Восьмым Проспектом и Запретным Городом. По какой-то причине Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров, могущественный демон выбрал для их рандеву именно это место.

И сейчас, когда на небо поднималась полная луна, должен был выйти срок их сделке. Сделке, которая связала смертного и демона прочными узами на столь длинный срок.

Из тени, поднимавшейся над землей темной аркой, отбрасываемой на монолитную стену каменного здания, как из двери выходил эмиссар Князя Демонов.

Как и прежде, он был одет в хищный плащ, в котором каждый разрез имел острые клыки и блестящие, маслянистые глаза. Лицо Хельмера закрывала широкополая, серая шляпа. Под ней блестел его единственный, видимый собеседнику, алый глаз. В руках он держал истекающую кровью сферу, а под ногами кружил ковер из мириада миниатюрных, черных комочков — чьих-то кошмаров.

— Истек твой срок, Хаджар Дархан, Северный Ветер, — каким-то совсем чужим, официальным тоном, произнес Хельмер. — Уплати наш уговор словами, делом или душой.

Хаджар недоумевающе моргнул.

— А что, так тоже можно было?

— Ибо ты… — что-то начавший говорить Хельмер сбился, а затем выругался. — Нет, Хаджи, я только в роль вошел! Проклятье! Мог, ведь подыгарть! Я, слышал, ты из страны фейре вернулся, а там все так красиво, высокопарно балакают — всегда хотел попробовать. А ты со своим, — Хельмер только отмахнулся и сел, скрестив ноги, на стул, сформировавшийся из ночных кошмаров.

Хаджар, не рискуя просить о таком же, опустился на корточки. Видимо разговор им предстоял не самый короткий.

— А слышал от кого?

— От того, — передразнил демон. Да, теперь он действительно походил на того Хельмера, которого знал Хаджар. — Итак, Хаджи, я весь во внимании, — затем Хельмер посерьезнел. — Не заставляй меня пояснять, что значить — делом или душой.

Хаджар поднял ладони в примиряющем жесте и выложил все, что ему удалось выяснить про клан Тарезов.

Все это время Хельмер слушал внимательно, не перебивал и лишь задавал наводящие вопросы. Наверное тому, кто испокон веков насылает на людей кошмары, надо уметь быть хорошим слушателем.

В конце Хельмер задумался. Вообще, вид думающего над чем-то демона вызывал ничуть не меньше опасений, чем тот е самый Морган.

Хотя нет — куда больше.

На фоне Хельмера, живущего в этом мире с самых первых эпох, Морган выглядел не страшнее жалящей осы. Больно, в чем-то даже опасно, но не так… далеко не так.

— Ты уверен, что мальчишка так и сказал — Парад Демонов.

— Именно, — кивнул Хаджар. И, взвесив все “про” и “контра”, решил бросить на стол несколько карт. — Я уже слышал про этот Парад.

— Да? И где же?

— В Секте Черных Врат.

— Никогда не слышал о таком месте, — пожал плечами Хельмер.

Он протянул руку и из живого ковра ночных кошмаров выплыла бутылка вина. Привычным жестом Хельмер отрубил ребром ладони стеклянное горлышко и начал степенно отхлебывать содержимое.

— Она была создана членом Ордена Ворона.

Вот теперь Хельмер выглядел заинтересованным. Даже весьма и весьма. И это несколько нервировало Хаджара. Он знал, что Повелитель Ночных Кошмаров был в курсе о родстве Хаджара с Черным Генералом. Почему-то все сущности высшего порядка сразу об этом узнавали…

— Но, тот, кого Гройс — Патриарх той секты, называл Крыло Ворона, говорил что впереди еще две тысячи лет — двадцать веков.

— Так оно и было, — кивнул Хельмер. Он не сводил взгляда своих глаз… глаза с собеседника. — И Парад Демонов не переносился с самого первого его проведения. Раз в семьдесят тысяч лет, Хаджар, он проводился с начала эпох. С момента как лже-боги сделали нас теми, кем мы теперь являемся.

— И что значит этот Парад?

Хельмер улыбнулся. Криво. Хищно. Демонстрируя совсем не человеческий набор зубов и клыков.

— Это ты выплачиваешь мне цену нашей сделки, Хаджар Дархан, Северный Ветер. А никак не наоборот.

Хаджар промолчал. Он смотрел на то, как хмурился демон, способный за мгновение уничтожить целую орду тварей (как это было в Пустошах). Что-то беспокоило