– Ну что ж, бывает… Только больше не пропадай. Я уже в полицию хотела заявление об исчезновении человека подавать. Но к нам в отделение поступил криминальный авторитет с обострением язвы желудка. Так он по своим каналам тебя искать начал. Такой отзывчивый человек оказался. Да и с Василием мы все больницы объехали, даже в морге побывали.

Услышав о появлении в жизни тёти поклонника, Эля развеселилась:

–Тётя Алла, а что это за таинственный Василий, с которым ты по моргам разъезжаешь?

– Дядя новенькой медсестры из нашего отделения. Она меняла меня после суток. Василий любезно предложил временно побыть моим личным водителем.

– Он красив, как заморский принц? – пошутила Эля.

– Ну что ты! Он с плешкой и растущим животиком. И профессия у него соответствующая – дальнобойщик!

Обе дружно рассмеялись. Доев свой кусочек пирога, Эля с грустью сказала:

– А меня Стас бросил…

– Мерзавец! И чем ты не устроила этого… недоросля с кривыми ногами?

– Тётя Алла, с чего ты взяла, что он кривоногий?

– Ты же сама мне его фото в телефоне показывала в полный рост. Кривоногий и точка!

– Ещё и обвинил, что я его преследовала… сама за ним бегала…

– Негодяй! Как язык повернулся такое сказать? Отольются ему твои слёзы!

– Как я буду с ним учиться в одной интернатуре? Я же из-за него подала документы в хирургию.

– А вот пусть он бесится, что ты с ним учишься. Я уверена, всё, что ни делается, к лучшему. Может, ты в отделении найдёшь молодого красивого хирурга? Не понравится хирургия, потом в генетика переучишься.

Беседа была прервана телефонным звонком.

– Ой! Звонит Василий! – тётя Алла взяла сотовый. – Добрый день!… Да! Нашлась!… Говорит, была у школьной подруги… Конечно, поругала… В кафе? Ну… мне как-то неудобно… Ну хорошо, буду.

– Тётя Алла, похоже, у кого-то свидание с Василием?

– Да ну тебя! – отмахнулась тётя, – просто пригласил выпить чашку кофе. Будет через час.

Эля хитро подмигнула:

– Ну, если он после кофе предложит прогуляться под Луной, ты уж не отказывайся.

***

Его Величество король Ричард III сидел в библиотеке и просматривал свежие газеты, когда к нему вошёл Артур.

– Кто ко мне пожаловал! Артур! А я уж думал, ты забыл дорогу к своему дяде! – с улыбкой на губах поприветствовал герцога Ричард.

– Доброе утро, дядя! Извини, дел было много. София во дворце?

– София уехала на проверку в школу для драконов.

– А ты почему с ней не поехал?

– Отдыхаю. У неё ПМС. Мне ещё два дня как-то нужно продержаться.

– Да ну? Сочувствую…

– Представляешь, она сегодня за завтраком соком поперхнулась. Угадай, кто в этом был виноват?

– Ну, ты, конечно… Что ж, я Софии не знаю. Наверное, сердится, что я редко у неё бываю.

– Ну, она, как и все сентиментальные дамы, понимает, что у тебя любовь. Красивая девушка была с тобой в театре. Когда её нам представишь?

– Не знаю… она сбежала…

Ричард строго посмотрел на Артура.

– Что значит сбежала? Герман уверял меня, что у тебя с ней всё серьёзно.

– Сам не пойму, что произошло… Сбежала после первой брачной ночи… Я на неё надел фамильный браслет.

– Плохи дела… не везёт тебе с самками. Позволила надеть браслет и сбежала… Что за жёны пошли… Опозорила тебя.

– Ума не приложу, что могло произойти. Вроде бы понятно объяснил, что теперь она моя жена, что должна во всём меня слушаться. Эльфы внесли смуту со своими церемониями, головы самкам заморочили.

– Здесь ты прав… И уже ничего не поделаешь… Если я хоть намекну, что отменю среди драконов обряд бракосочетания, и всё будет как в старые добрые времена, меня самки всей страны тухлыми яйцами закидают. Согласись, разве плохо было раньше? Сказал жене, дома сиди, она нос на улицу не высунет. Сказал, марш в кровать, она уже готовая лежит, мужа ждёт. Распустились, с эльфиек пример берут.

– Дядя, мне нужно разрешение на выезд из страны. Хочу посетить Гристленд, навестить Винсента, двоюродного брата Великого мага Радимира.

– Зачем тебе понадобился Чёрный маг?

– Попрошу помочь найти Элен.

– Может, посидит немного, одумается… да и сама прибежит к тебе? Как ни крути, ты самый завидный жених Элленкроуна. Естественно, после Германа. Она эльфийка или драконица?

– Ни то, ни другое…

Ричард недоумённо посмотрел на племянника.

– И кто же она? Тролль?

– Человек… Мелена по собственной тупости отправила её в мир людей. Видела же браслет на Элен… Почему среди самок встречаются такие дуры?

– Ну ты и влип, племянник…

– Поясни.

Ричард с удивлением посмотрел на Артура.

– Да… похоже, в Академии психология и физиология видов прошла мимо тебя… С виду интеллигентный, воспитанный дракон, а на уме только драки… Книжку в моей библиотеке возьмёшь почитать.

– Ладно… возьму после возвращения из Гристленда. Вкратце хоть расскажи, на ком я женился.

– Жесть… У самок людей менструальный цикл чуть меньше месяца. Представляешь, предменструальный синдром каждый месяц! С ума сойти!.. Ты ежемесячно будешь виноват во всём: не так посмотрел, не то сказал, не с той ноги встал с кровати. От Софии я хотя бы раз в три месяца это терплю… и то мозг взрывается… Как мужик мужику, сочувствую тебе… Так влипнуть…

– Да ладно… начал пугать с самой болезненной для тебя темы… К её капризулькам я привык. Она так смешно поджимает губы, когда сердится, хочется подойти и поцеловать её.

– А беременные самки… ты почитай… своими капризами сведут с ума любого мужика… Зимой клубнику требуют, какой-то чай пьют в прикуску с солёными огурцами, мел едят… Постоянно рыдают.

Артур рассмеялся.

– Беременность я тоже переживу… Сложно не построить портал в мир людей, а найти в нём Элен. Нет координат её пребывания.

– Радимир бы точно помог. Он в своё время отправился в мир людей и до сих пор не вернулся. Не понимаю, сколько там можно прохлаждаться?

– Откуда у тебя такая информация о Радимире?

– Мы с ним вместе думали, куда его от демонов спрятать. Охоту они на него объявили. Вот маг и укрылся в мире людей. А ты думал, он от тоски по твоей матери исчез?

– Честно говоря, да.

– Ну и это тоже… Сентиментальным Радимир был в молодости… Ну и о чистоте своего эльфийского рода сильно заботился. Всё на Альмире мечтал жениться.

– Так может, он в мире людей семью создал? Живёт там припеваючи. Детей растит.

– Радимир? Издеваешься? Мы с ним перед отправкой к людям книжку о человеческих женщинах всю проштудировали… от корки до корки. У него волосы на голове