– Хорошо, дорогой! Ты так устало выглядишь после дороги. С первых дней мне эта затея с поисками Элен кажется глупой и бессмысленной. Ты можешь потратить годы, но так и не найти её. Зачем она тебе?

– Для начала спрошу, почему она сбежала.

– Это и так понятно, дорогой. Она любит своего жениха.

– Какого жениха? У неё есть муж, – возмутился Артур. – Она моя женщина.

– Точнее, собственность. Сразу называй вещи своими именами. Чем рычать на мать, лучше давай завтра сходим куда-нибудь? Отвлечёшься немного от грустных мыслей.

– И какие будут предложения?

– Например, можно завтра посетить семейство фон Бертеров. Они давно ждут нас в гости.

– В честь чего я должен тащиться к эльфам?

– Познакомишься с их сыном. Никко такой утончённый, воспитанный… Думаю, вы найдёте общий язык.

– Никко?… Ну уж нет, – поморщившись, резко ответил Артур.

– А ещё у них гостит племянница.

– Ах, у них племянница, – съязвил Артур. Общение с Альмирой всё больше и больше раздражало. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться и не перейти на крик.

– Артур, мы перед их посещением купим тебе эльфийский костюм, а потом заедем в салон красоты. Уверяю, ты будешь неотразим!

– Альмира, ты не расслышала с первого раза? Нет… Я женат. Сама с ними развлекайся… У меня есть дела в банке.

– Ты стал со мной груб после исчезновения Элен. Мне неприятно такое отношение. И зачем ты заблокировал мой счёт?

– А ты думала, я буду нежен и ласков с тобой? Я иногда задумываюсь, родной ли я тебе сын?

– Ты злишься, потому что не нашёл свою любовь.

– Ошибаешься, я её нашёл. После твоих оскорблений моя жена сбежала.

– Удовлетворённые женщины не убегают от мужчин. Я уверена, ты не смог её удовлетворить. А фамильный браслет на неё надел, чтобы задобрить. У тебя вообще до неё были женщины?

Услышанное стало последней каплей, Артур метал молнии от гнева.

– Альмира, я не обязан перед тобой отчитываться. Юридически ты мне никто. Мне даже не хочется называть тебя мамой. Я видел в кабинете дяди твой отказ от меня.

– Этот тиран специально отнял тебя у меня! Но природа взяла своё! Мой красивый сын – эльф! – убеждённая в своей правоте, закричала Альмира. Её глаза округлились, зрачки безумно бегали. Руки нервно тряслись. Сейчас она была похожа на умалишённую.

– Запомни раз и навсегда! Я – дракон! Резкий, грубый, драчливый, высокомерный, своенравный дракон. И больше никогда не буду изображать из себя придурка эльфа. Так что привыкай. На сегодня разговор окончен. Покинь мой кабинет.

***

В воскресенье у Эли был выходной. К ней в гости приехала прилетевшая с моря Оля. Девушки обрадовались встрече и весело болтали на кухне, попивая чай с эклерами.

– Оля! Как ты загорела! – восхищалась Эля.

– Я не загорела, а сгорела! – засмеялась подруга. – Что произошло в нашем скучном городишке, пока я прохлаждалась на морях?

– Самая последняя из последних новостей: Анжела бросила Стаса! И на этот раз окончательно.

– Так ему и надо! Будет знать, как нас, красивых девочек, обижать! На два фронта работал. Увидел Анжелу в кафе и на задних лапках запрыгал. Аж противно!

При упоминании имени Анжелы настроение у Эли испортилось:

– Оля, расскажи мне, пожалуйста, что произошло в тот вечер в кафе?

– Ты вышла с Анжелой. Вас не было от силы минут десять. Потом она вернулась без тебя. Сказала, что ты куда-то ушла. Честно говоря, мы все удивились. Но ничего выяснять не стали. Позже в кафе зашёл Стас, она очень злобно на него посмотрела. Спросила, какого чёрта он здесь делает. Он почему-то сказал, что приехал за ней, и они ушли. А на следующий день тебя начала разыскивать тётя Алла. Потом, перед выпускным ты нашлась.

– Анжела в тот вечер мне сказала, что беременна от Стаса… Странно всё… Я до сих пор не помню, что со мной произошло после падения.

– Элька, может, нужно обратиться к психиатру? Они гипнозом лечат.

– Ты знаешь, психиатр точно не помешает. Последнее время меня преследует мысль, что некоторые действия уже происходили в моей жизни. Дежавю какое-то.

– Ну, например?

– Пощёчина Стасу. Только руку я тогда заносила немного выше… Кстати, вчера Стас пытался мне розы подарить… розовые… в мятом целлофане.

– Вау! Романтика проснулась?

– Мне кажется, кто-то мне уже дарил цветы, только это были не розы. И ещё я букет от Стаса розовым веником обозвала.

– Веником? Круто! Я горжусь тобой, подруга! – Оля разрывалась от смеха.

– Я не могу вспомнить, от кого я это выражение слышала… А ещё я вчера в Стаса плюнула огнём.

– Огнём? Каким образом?

– Не знаю, сначала тошнило, а потом вместо рвоты вырвался огонь и поджог на Стасе рубашку.

– Ну ты даёшь!

– Стас без рубашки такой отвратительный. Не представляю, как я вообще могла в него влюбиться?

– Любовь зла, полюбишь и Козлова, – рассмеялась Оля. – Надеюсь, в браке ты фамилию менять не собиралась?

– Честно, я об этом не думала. Но быть Элеонорой Радимировной Козловой мне уже не светит! А ещё мне снится по ночам один и тот же мужчина, с которым я занимаюсь сексом.

– И кто же он? Ты с ним знакома?

– В том то и дело, что я никогда с ним в реальной жизни не встречалась. Высокий блондин… мне кажется, я слышу его бархатный голос, чувствую кожу, запах…

– Ну, у тебя и эротические фантазии! Эля, тебе не к психиатру надо. Заведи себе, наконец, любовника.

Элеонора засмеялась, все-таки Оля может, сама того не замечая, поднять настроение.

– Эля, ты после своего исчезновения сильно изменилась.

– С чего ты взяла? Я всё такая же.

– Ты стала более уверенной в себе… Следить за своим внешним видом… Где твоя вечная гулька?

– Возможно, ты права.

– На выпускном ты себя вела как избалованная мужским вниманием женщина. А на ребят, пытавшихся за тобой ухаживать, вообще свысока смотрела.

– Странно… я ничего такого за собой не замечала.

– Ну не могли же твои дорогие вещи взяться из ниоткуда? Может, у тебя был какой-нибудь богатый мужчина все эти дни, а потом погрузил тебя в гипноз. И ты ничего не помнишь.

– Оля… Я тебя умоляю… Где в нашем захолустье найти миллионера? Кстати, о любовниках, ты на море, надеюсь, завела курортный роман?

– Элька, ты что? Один прицепился, внешне так ничего, симпатичный. Напросился со мной на утреннюю пробежку по набережной, да и задохнулся… представляешь, даже километр не пробежал. Я как представила его задыхающимся в кровати… Ах… Ох…