– Что случилось? Почему на тебе лица нет? И почему при твоем появлении огонь гаснет, не обидела ли ты его чем-нибудь?

Поняла женщина, что не просто так при ее появлении огонь исчезает. Заплакала и рассказала бабушке обо всем. А по стойбищу уже народ рыщет, злится, грозится наказать женщину, из-за которой все голодные в холодных чумах сидят.

Приходит женщина с бабушкой в свой чум, стали они пытаться вдвоем огонь разжечь, да только ничего у них не выходит. И вдруг видят – сидит среди головешек и угольков старуха. Кожа у нее словно огненными языками переливается, а глаза как угли горят. Посмотрела эта старуха на женщину и ее бабушку и говорит:

– Не будет у вас огня в очаге. Обидели меня здесь, водой мне в лицо плескали да топором рубили.

Поняли женщина и бабушка, что перед ними – сама Хозяйка огня. И начали упрашивать:

– Пожалуйста, Хозяйка огня, прости нас! Дай нам огня, ведь все селение не может ни согреться, ни еду приготовить!

– Будь по-вашему, – отвечает Хозяйка. – Огонь я вам верну, но взамен заберу сына своей обидчицы. Только так вы научитесь огонь беречь!

Заплакала женщина:

– Как же так? Как могу я сына отдать?

– Придется, – говорит бабушка. – По твоей вине и из-за твоей глупости люди без огня остались.

Взяла женщина своего ребенка, протянула его Хозяйке огня. Та взяла младенца на руки, топнула ногой по углям – и снова загорелось пламя. А Хозяйка огня вместе с ребенком исчезли. С тех пор начали люди беречь огонь и с уважением к нему относиться.

Происхождение названия

Вплоть до 1930-х годов селькупов называли остяко-самоедами, тогда как хантов и кетов обычно именовали остяками. Происхождение слова «остяки» достоверно не выяснено. Одна из версий гласит, что оно происходит от тюркского «уштяк» – «дикий» либо от местного названия реки Оби.

Река Обь

Примеров «одушевления» природы и стихии, особого отношения к скалам, деревьям, водоемам в среде народов Севера и Сибири можно привести великое множество. Например, в Верхоянском районе Якутии находится гора Кисилях, которую и местные жители, и многие прибывающие сюда путешественники считают местом силы. Собственно, кигиляхами или кисиляхами (от якутского «человек», «человекоподобный») называют высокие каменные столбы, иногда имеющие причудливую форму, образовавшиеся в результате многолетнего воздействия выветривания. И в самом деле – и гора Кисилях, и Кисиляхский хребет, в который она входит, усеяны необычными каменными фигурами, над созданием которых трудилась сама природа. Согласно местному преданию, много тысяч лет назад люди, которые жили высоко в горах, решили откочевать в более теплые места; но, переходя гору Кисилях, многие замерзли и превратились в каменные изваяния…

По представлениям якутов, горы Кисиляхского хребта имели особое значение для богов – Айыы. И отдельные скалы и утесы могут не только дать возможность напрямую обратиться к небожителям, но и при должном уважении к ним способны исполнить желания. Например, скала Ийэ Таас при прикосновении к ней исцеляет болезни, скала Ага Таас дает силу и власть (нужно только уметь грамотно ими распорядиться), скала Тантал Тааса дарует любовь, а скала Айыысыт Тааса, если обратиться к ней, поможет в зачатии и рождении детей.

«Столбы» на горе Кисилях

Еще один памятник природы, которому всегда придавалось особое значение, – так называемые Ленские столбы: многокилометровая стена вертикально вытянутых скал на берегу реки Лены в Хангаласском улусе Якутии. Эти «столбы» даже на циничных и трезвомыслящих современных людей производят неизгладимое впечатление своей первобытной мощью, ну а в более давние времена они были одним из важнейших обрядовых мест. На Ленских столбах кое-где до сих пор сохранились изображения, сделанные людьми много лет назад и, видимо, игравшие роль неких сакральных символов. Такое же значение, скорее всего, имели и так называемые Шишкинские писаницы – наскальные рисунки, найденные неподалеку от поселка Качуг в Иркутской области. Создавали их, по предположениям этнографов и археологов, курыкане – представители народа, являвшегося одним из предков современных якутов. Одна из таких «писаниц» с изображением всадника представлена на гербе Республики Саха (Якутия).

По мнению геологов, Ленские столбы сформировались около 400 000 лет назад.

Герб Республики Саха (Якутия)

Человек и силы природы

Столь типичное для северных регионов явление природы, как полярное (северное) сияние, тоже нашло свое отражение в легендах и сказках. Например, в эскимосских.

…Жил на берегу моря один человек со своей женой. Каждый день выходил он в море, добывал нерп и прочих зверей. И вот однажды возвращался он домой затемно. Посмотрел на небо, а там полярное сияние, разноцветные сполохи весь небосвод закрыли. А один сполох сорвался с неба и упал прямо к ногам охотника. «Наверное, это к счастью!» – подумал тот. Пришел домой – и правда: жена говорит ему, что ребенка ждет.

И вот прошло положенное время, появился на свет мальчик.

– Как же мы назовем его? – спрашивает жена.

Вспомнил охотник, что в тот день, когда он о скором рождении ребенка узнал, сполох от северного сияния у его ног оказался. И говорит:

– Назовем сына Сполохом!

На том и порешили. Сполох рос быстро и вскоре уже начал помогать отцу на охоте. Но однажды отец ушел в море, да так и не вернулся – то ли в бурю попал, то ли какое морское животное лодку его разбило. А жена его после этого от горя тоже не прожила долго, и остался Сполох сиротой. Сидит он дома и думает: «Много раз я слышал, как старики рассказывали, что умершие на небо поднимаются. Попробую-ка я тоже на небо взобраться – может быть, увижу отца с матерью».

Эскимосы на фотографии конца XIX века

Дождался он, когда на небе появится северное сияние, взял аркан, бросил его вверх и зацепился за один из огоньков. А потом полез вверх по ремню. Долез до самого неба, а там такая красота, что ни один человек ни разу не видывал! Сполохи северного сияния, разноцветные, огромные – и до всех можно рукой дотронуться! Юноша-Сполох начал играть с ними, бегать среди волн северного сияния, да так на небе и остался. И стал самым старшим среди сполохов.

У канадских эскимосов в качестве зимнего жилища часто использовались снежные дома – иглу. Российские эскимосы изначально жили в полуземлянках, впоследствии – в ярангах.

Еще одна эскимосская легенда повествует о том, как охотник рассудил спор солнца и ветра.

…Жил на свете один охотник. Было у него пятеро детей, а достатка не было: все дети были еще маленькие, помогать отцу не могли, а есть хотели! Потому и сам охотник, и его жена из сил выбивались, чтобы детей накормить да запасы на зиму сделать. Охотник каждый день идет то за дичью,