Кивнув отцу на прощанье, я вышел из лаборатории, и за моей спиной вспыхнули охранные Печати.

— Славный батя у тебя, — сказала Василиса. — Мне понравился. Чем займёмся?

— Уроки надо делать, — мысленно ответил я.

— Чувствую, ты этому не рад.

— Ага, так и есть. Ты, часом, желания не исполняешь?

— Смотря, какие. Если домашку за тебя сделать, то извини. Не по моей части. Сам отдувайся. А если замочить кого надо, то это всегда пожалуйста. Милости прошу к моему шалашу.

О, это обнадёживало. Баюн тоже был боевой.

— И что ты умеешь? — подумал я.

— Пока немного. Но я буду расти и развиваться. Да ты и сам в курсе. Ого, ква-ква, а это что за тварь⁈

Я как раз вошёл в свои покои, и мне навстречу кинулся с радостным тявканьем Ставр.

— Это собака, — мысленно ответил я. — Щенок пока ещё. Ребёнок, в общем.

— Фу! Какое отвратительное создание! Зачем оно здесь?

— Это мой питомец.

— А, домашнее животное. Ясно. Ну, теперь у тебя есть я, так что от этой жути можно, наконец, избавиться. Не против, если я его съем?

— Что⁈ — опешил я. — В смысле⁈

— В прямом, ква-ква. Открою рот и сожру его. Всё равно он явно бесполезен. В отличие от меня.

— Да ты его в жизни не проглотишь. Он больше тебя раз в двадцать!

— Ты меня недооцениваешь, Ярослав. Хочешь, покажу?

И чур начал выбираться из кармана с явным намерением немедленно продемонстрировать свои гастрономические способности.

— Не вздумай! — мысленно воскликнул я. — С ума сошла⁈

— Да в чём дело-то⁈ На кой тебе это недоразумение? У тебя же есть я!

— И он у меня тоже есть. Оставь его в покое. Я серьёзно.

— Уверен? Что в нём такого, чего нет у меня? Давай, скажи! Хвост, что ли?

— Например, шерсть. Его погладить можно. И вообще…

— Что? — тут же спросила Василиса с вызовом.

— Он мне нравится. Не смей его трогать!

— Проклятье, хозяин! Какое же ты… Цепляешься за всякую дрянь, честное слово! Нужно вперёд смотреть. Будущее — за мной!

— Не сомневаюсь. Только забудь о щенке.

— О, я бы с радостью! Но как это сделать, если он так и скачет вокруг⁈ Что с ним такое? Укусил, что ли, кто-то?

— Он так радость выражает.

— Из-за чего?

— Мать твою, да просто потому что я пришёл!

— А тебя давно не было, что ли? И, кстати, раз уж об этом зашла речь, даже не надейся, что я стану так же скакать, едва тебя завидев! Серьёзно, если ты на это рассчитывал — забудь!

Характером Василиса явно напоминала Баюна! Возможно, это и был он, только в новом обличье?

— Договорились. Я забываю о твоих прыжках, а ты — о Ставре.

— Ты сказал, что это собака.

— У него такое имя.

— Ясно. Ква-ква, ладно. Считай, замётано. О, погоди-ка! Что-то меня тошнит…

Лягушка начала судорожно дёргаться в кармане.

— Эй, только не на меня!

Но было поздно: из утробы Василисы вырвалось низкое, протяжное «ква-а-а», а затем во рту у неё вдруг появилась большая золотая монета!

Я поспешно выхватил блестящий кругляш у фамильяра из пасти и поражённо уставился на него.

Не может быть!

Это же монета из моей сокровищницы! Как чур смог добыть её⁈

— Нравится? — поинтересовалась лягушка.

— Откуда она у тебя⁈

— Без понятия.

— А ещё так можешь?

— Не знаю. Я этот процесс не контролирую. Сама в шоке, если честно.

Я опустил монету в карман. Похоже, мой чур всё-таки имел отношение к Баюну! Иначе объяснить его связь с сокровищницей было невозможно.

Весь день Василиса ошивалась в комнате и донимала меня, как могла. А вечером уселась перед теликом.

— Буду изучать твой мир, — заявила она.

— По-моему, ты и так всё знаешь, — подумал я, стараясь скрыть раздражение.

— Всё не всё. Ква-ква. Лишним не будет.

— Откуда, кстати, у тебя столько сведений? И говоришь так, словно тут родилась.

— Я тут и родилась. Сегодня. Но я поняла, что ты имеешь в виду. Всё дело в твоей крови. Она хранит информацию. Воспоминания. Но я не могу получить доступ ко всему, конечно. Только обрывки, фрагменты.

Теперь стало ясно, откуда у неё эта бесячая манера изображать царевну-лягушку, по крайней мере.

Перед сном, покончив с уроками, я отправился в ванную, а когда вернулся, застал жуткую сцену: Василиса изо всех сил старалась натянуться на голову Ставра! Бедняга уже почти на треть исчез в пасти чура и отчаянно сучил задними лапами по полу, царапая паркет.

— Василиса! — мысленно гаркнул я.

Лягушка застыла, затем правый глаз медленно и осторожно повернулся в мою сторону.

— Мы же договорились! Немедленно отпусти его!

Фамильяр легко соскользнул с собаки, и Ставр тут же в ужасе бросился ко мне. Пришлось взять его на руки. Бедолага дрожал, как осиновый лист, и жалобно скулил, прижимаясь ко мне.

— Слабак! — пророкотала Василиса с презрением.

— Ты обещала!

— Знаю-знаю. Ну, прости, не удержалась. Он пытался меня лизнуть. Это было нападение, честное слово! Уверена, эта мерзкая тварь собиралась меня убить!

— Не неси чепухи! Поклянись, что больше его не тронешь!

— И не подумаю. Не обязана.

— Если ты опять попытаешься…

— Да, и что будет? — Василиса уставилась на меня с неподдельным любопытством.

— Я спрошу отца, как тебя приструнить.

— Пффф! Ладно, если тебе так дорог этот нелепый комок шерсти, так и быть. Только пусть держится от меня подальше. У меня от него мурашки.

И чур в подтверждение своих слов немедленно весь покрылся пупырышками.

С тех пор Ставр сторонился Василису, даже когда я был рядом. А эта вредина при каждом удобном случае изводила его, гипнотизируя взглядом выпученных янтарных глаз. И угрожала съесть, когда мы ссорились. А это бывало довольно часто. Но не трогала.

Монеты же изрыгала строго раз в сутки. Так что со временем у меня накопился небольшой личный капитал.

* * *

Во втором триместре, когда выпал первый снег, а деревья облетели и стояли голые, чёрные, похожие на застывших путников, в Менториуме начались уроки криптозоологии в рамках курса артефакторики.

Иначе говоря,