Окончательно устав от собственных мыслей, Марс вздохнул. Он быстро оттолкнулся рукой от пола и поднялся на ноги. Тело его от этого рывка начало хрустеть, будто бы сам Марс был уже давно пожилым человеком.

Алекс, наблюдавший за каждым действием товарища, и сам услышал хруст его затекшего тела. Не опуская головы, но переведя взгляд к черной макушке Марса, он посмотрел на то, как он потянулся и неспешно направился к загадочному шкафу с книгами.

Марс, как мог, старался не наступать на вырванные страницы, разбросанные по полу, но как только на его глаза попалась лежавшая ближе всего книга, он не смог пройти мимо.

Приблизившись к ней, парень взял ее в руки, выпрямился и открыл. Страницы старинного предмета начали перелистываться сами по себе, что показывала процесс автоматического усвоения информации из книги.

— Нашел время, — со вздохом произнес Алекс.

В тот же миг перед глазами Марса перевернулась последняя страница, а между его лицом и книгой в его руке появилось уведомление:

«Поздравляем! Вами был усвоен навык готовки.

Описание навыка: Если есть ингредиенты, сделать можно что угодно».

— А почему нет? — Марс быстро захлопнул книгу и развернулся. — Мне кажется, что именно здесь и можно найти что-то полезное.

Алекс задумчиво сощурился. Он понимал, что в словах его товарища был смысл, ведь не могли же просто так в боевых зонах стоять шкафы с книгами, верно?

Оттолкнувшись правой рукой от пола, Алекс поднялся на ноги и вслед за напарником приблизился к шкафу. Он не стал подходить к нему вплотную, ведь первую же книгу он нашел на полу перед собой в паре шагов.

Подобрав небольшой, отчего-то влажный, предмет, Алекс перевернул его и открыл. Страницы стали перелистываться друг за дружкой, будто так и было нужно, а вся информация из книги сразу же начала переноситься в его сознание.

Уже пару секунд спустя книга перед глазами парня захлопнулась, а сверху над ней возникло окно с уведомлением:

«Поздравляем! Вами был усвоен навык «Шибари».

Описание навыка: Если есть одна веревка, можно и себя связать».

Алекс, замахнувшись, внезапно швырнул книгу как можно дальше. Зловещим, но все еще не громким голосом он спросил:

— Полезное? Серьезно?

Марс не знал и не видел, какой именно навык успел усвоить Алекс, но он понял, что это было что-то в очередной раз бесполезное. Усмехнувшись, парень ответил:

— Слушай, мне кажется, тебе просто надо подчистить карму.

Алекс обернулся, обиженно взглянул на друга и пробормотал:

— Нормальная у меня карма.

Марс лишь усмехнулся, но так ничего и не ответил. Вместо этого он приблизился к книжному шкафу, стоявшему напротив, и поднес к нему недавно прочитанную книгу с навыком готовки.

— Так или иначе, — заговорил Марс, — нам нужно как можно быстрее найти Мишель.

— Да, осталось всего три часа. — Алекс, тяжело вздохнув, пожал плечами. — Но где нам ее искать? Это же чертов паучий лабиринт.

Для Марса поставить книгу на полку было чем-то вроде дани уважения. Не хотелось бросать такой полезный предмет на полу, где с ним могло случиться что угодно. Он не планировал делать что-то большее, чем просто вернуть книгу, однако, стоило ему поднести руку к полке, как он ощутил проникавшую через щели шкафа прохладу.

Быстро поставив книгу на место, парень поднес ладонь к самому дальнему краю шкафа, осторожно провел ею вдоль всей полки и остановил ее где-то в углу.

Алекс, заметивший эту странную реакцию, настороженно замолчал. Марс же, будто что-то осознав, радостно улыбнулся, обошел шкаф сбоку и быстро начал подталкивать его вперед. Навалившись на него, парень с легкостью смог отодвинуть деревянный объект в сторону и посмотреть на стену, находившуюся позади него.

Как и ожидалось, на том месте, где стоял шкаф, стена превращалась в резкий спуск куда-то в темноту. Арочный проход вел по извилистой лестнице в неизвестность и манил своей тишиной. Единственное, что отталкивало, это холод, исходивший с той стороны.

Обернувшись лицом к товарищу, отчего-то обрадовавшийся Марс спросил:

— Пошли?

— Ты… — Алекс шокировано взглянул на крайне подозрительный проход, находившийся в совсем не очевидном месте. — Как… Ты?

Марс гордо кивнул, развернулся к лестнице и уже было хотел начать спуск, как ощутил исходившую с той стороны опасность. Нечто небольшое, но очень быстрое, стремительно приближалось к нему.

Инстинктивно парень отскочил в сторону, и в тот же миг откуда-то с лестницы вылетело нечто, напоминавшее густую слизь. Эта слизь, выскочив наружу, рухнула на каменный пол, частично забрызгала собой разбросанные книги и неожиданно начала разъедать все это. Звук шипения отчетливо впился в память.

Марс, резко развернувшись спиной к проходу, бегло взглянул на шокированного Алекса и сказал:

— Я передумал.

Прежде, чем Алекс осознал это, Марс уже побежал прочь. Его медленно соображавший товарищ вновь посмотрел в сторону лестницы и увидел просунувшиеся через арочный проем огромные паучьи лапы. Они, будто человеческие пальцы, обхватили собой косяки арки и будто попытались раздвинуть их. Однако, из-за размеров основного тела сделать этого не получилось.

Именно в этот момент Алекс и осознал все. Он быстро развернулся и с истошным воплем побежал следом за стремительно отдалявшемся напарником.

— Марс, черт возьми! — кричал Алекс где-то позади. — Что это за хрень?!

Марс старался сохранять самообладание. Надо сказать, что его лицо в этот момент было довольно невозмутимым, будто бы в этой ситуации виновником был кто угодно, но точно не он.

Позади прозвучал грохот. На мгновение оглянувшись, Марс увидел, как паук, немногим превышавший человеческие размеры, пробил собой арку и выбрался в коридор. Это пугающее черное создание в отличие от остальных особей не имело явно выраженной мохнатости. Оно было будто бы полностью гладким, вытянутым, с длинными высокими лапами. При этом на его брюшке была будто нарисована ярко-красная пугающая улыбка.

— Не знаю, — громко отвечал Марс, — но оно точно ядовитое.

Алекс плотно стиснул зубы. В этот момент чувство его отвращения граничило со страхом и желанием стереть все