— Марс, что делать? Мне страшно.

— Вернуться?

— Н-нет!

Марс тяжело вздохнул. Это упрямство Алекса порой довольно раздражало. Подобные ситуации происходили все чаще, и настойчивость Алекса также все чаще давала о себе знать.

«Кажется, я совсем не понимаю его. — Марс повернул голову влево и как-то задумчиво начал всматриваться вдаль тянущегося коридора. — Раньше он хоть боялся и бежал, а теперь боится и стоит до последнего. Пытается измениться?»

— Д-даже если ничего не получится, — начал тихо, но быстро бормотать Алекс, — мы все равно должны попробовать. Бросить ее одну — мы не можем. Пока есть шанс…

Марс сощурился. Отдаленно до его сознания начали доноситься настораживающие клацающие звуки. Они раздавались чуть тише голоса Алекса, но их определенно можно было услышать.

— К тому же, — Алекс, смотря куда-то под ноги, начал активно жестикулировать, будто пытаясь тем самым перебороть страх, — мы всегда сможем повернуть назад, верно? Мне кажется, что если мы будем проходить этот этаж вдвоем, тогда…

Марс, осознававший, что звуки, исходившие откуда-то из темноты, становились все громче, сдавленно позвал:

— Ал…

— А потом мы сможем, — продолжал с улыбкой Алекс, восторженно смотря куда-то вверх.

— Алекс…

— И тогда…

Марс резко хлопнул друга по плечу, да с такой силой, что тот воскликнул. Шокированный Алекс быстро обернулся к напарнику и вопросительно посмотрел на него. Марс лишь указал рукой в сторону источника звука и напряженно произнёс:

— У меня для тебя очень плохие новости.

Алекс растерянно взглянул в ту сторону, куда показывал его товарищ. Поначалу он не заметил ничего подозрительного, но затем странный не то скребущий, не то клацающий звук начал доноситься и до его сознания.

Взволнованный парень сощурился и начал присматриваться к темноте длинного прохода. Пусть даже он и осознавал, что же это могло быть, но вера до последнего не покидала его.

Спустя еще пару секунд, во все той же тьме на полу, потолке и стенах пещеры стали заметны быстро приближавшиеся силуэты. Их было так много, что становилось даже страшно.

Алекс резко развернулся и бросился прочь. Ничего не говоря и, конечно, никого не предупреждая, он просто побежал в противоположном от пауков направлении.

Марс спокойно помчался следом. Он знал, что сражаться со всей той армией монстров было бесполезно, поэтому побег в этой ситуации и для него казался самым разумным выходом.

Так, не останавливаясь ни на секунду, оба парня продолжали мчаться по длинному коридору этажа. Тяжелые вздохи, сопровождаемые топотом ног, разносились по всюду. Отдаленно кроме этих звуков раздавалось и клацанье множества пар лап, нагонявших свою добычу.

Казалось, эта погоня могла продолжаться еще долго, но внезапно Алекс затормозил. Шокированный юноша, приподняв голову, с тяжелыми вздохами посмотрел на тянувшийся вдаль проход. Он был полностью забит густой паутиной, из-за чего дальнейшая дорога была перекрыта.

— Ловушка… — вслух прошептал парень. — Коварные мохнатые создания…

Марс, нагнавший напарника, также затормозил. Глубоко вздохнув, он посмотрел сначала на паутину спереди, а следом и на монстров позади. Времени на поиски выхода из ситуации у них оставалось все меньше.

— М-марс… — вновь прозвучал голос Алекса.

Парень, услышавший этот обреченный зов, бегло посмотрел на товарища и заметил его шокированный взор, направленный куда-то вперед.

Марс, уже предчувствуя неладное, обернулся и посмотрел в сторону той самой паутины, которая преграждала им путь. К своему ужасу, прямо позади нее он заметил огромную темную фигуру волосатого создания, со множеством пар светящихся красных глаз.

От осознания размеров этого монстра рот Марса приоткрылся. Он будто хотел что-то произнести, но сил и решимости на это у него не хватало.

— Марс, — вновь заговорил Алекс, — мне не кажется, это же босс?

— Вряд ли… — Марс инстинктивно отступил на один шаг. — Босс обычно сидит рядом с вратами, а я их здесь не вижу. Да и оповещение о его перемещениях не появлялось, и… Разве этот разумен?

Внезапно монстр, прятавшийся по другую сторону паутины, поднял вверх свою огромную лапу. Тотчас Алекс и Марс отскочили в разные стороны.

Эта лапа, больше напоминавшая крюк, резко начала опускаться. Собой она разорвала паутину, разделявшую коридор на две части, и быстро ударила по каменному полу. Внезапная атака вызвала тряску и практически раздробила собой некоторые участки каменного покрытия. От того места, по которому ударил паук, поползли трещины.

Алекс и Марс, отскочившие вовремя, смогли избежать этой атаки. Как только они приземлились, всю пещеру буквально затрясло. С потолка посыпались камни и некоторые ненадежные из-за щелей и дыр проходы стали обваливаться.

— Что будем делать? — вскрикнул Алекс, пытаясь устоять на ногах во время всей этой тряски.

Марс быстро повернулся в сторону громадного паука. Осознавая, что вступать в сражение сейчас было безрассудно, а поворачивать обратно, к полчищу мелких созданий, намного опаснее, он решил идти напролом.

— Бежать и снова бежать!

***

Изнывая от усталости, Алекс тяжело дышал и поникшим взором смотрел куда-то в потолок. В этот момент он и его товарищ сидели в одном из тихих коридоров в пещере, пытаясь хотя бы немного передохнуть перед очередным забегом на длинную дистанцию.

Прошло уже некоторое количество часов с того момента, как они оказались на этом этаже. Отдыхать было практически некогда. Пауки находили их слишком быстро, независимо от того насколько хорошо они прятались. Спасали лишь проходы в стенах, которые были вырыты самими пауками для быстрого передвижения. Только через эти туннели и щели парни и успевали скрыться.

В этот момент, как и Алекс, Марс сидел на каменном полу, прижимаясь спиной к стене. Его голова была опущена, но вот взгляд стремился куда-то вперед. Там, буквально в десятке метров от него, возле противоположной стены, стоял книжный шкаф. Полки самого шкафа были полупустыми, местами их покрывала паутина. Некоторые из сохранившихся книг были разбросаны по земле возле шкафа, некоторые все еще стояли на полках.

Смотря на этот объект, явно предназначенный для людей, нежели для пауков, Марс все размышлял кто же и когда же мог поставить шкаф в подобное место. И ведь на всем этаже это был не один такой предмет. Было еще множество других, расставленных по разным углам.