Алекс прошел вглубь комнаты и, остановившись где-то между двумя стоявшими параллельно кроватями, ответил:

— Но ведь твоя сила соединяет два пространства. Где соединение, там и вход?

— Лайл был сначала снизу куба, но дыру пробил он сверху.

— При этом первая рыба атаковала нас справа, а вторая попыталась сожрать нас слева.

Марс весь выпрямился. Опустив голову, он посмотрел на Алекса и наконец-то заметил то, что тот был одет в банный халат. На его волосах лежало полотенце, которым он старательно растирал свои непослушные влажные волосы.

— Хочешь сказать, — заговорил Марс, — что у куба есть слабое место, и Лайл его нашел?

— Если подумать, — взгляд Алекса задумчиво переместился в сторону, — то мы изначально попали в него во время прыжка. То есть мы сами проникли в куб сверху.

Марс кивнул, как бы соглашаясь с этим фактом. Не найдя более логичных выводов, он ответил:

— Возможно, ты прав.

Внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, оба парня настороженно посмотрели в сторону входа и замерли. Их лица почти одновременно приняли серьёзные выражения.

Алекс, стоявший в этот момент ближе всего, подошел к двери первым. Уверенно отворив ее, он посмотрел на незнакомую девушку, стоявшую по другую сторону.

Высокая, но довольно худощавая гостья показалась странноватой уже только с первых секунд. Она радостно улыбалась, но ее хитрая улыбка напоминала кошачью. Черные прямые волосы были заколоты на висках и плавно спускались вдоль спины. При этом зауженные серые глаза пытливо смотрели исключительно на лицо Алекса.

— Добрый день, — протянула незнакомка. — Вы же только сегодня прибыли? Я представитель гильдии «Отчаянные»…

Не успела девушка заговорить, как Алекс, перебивая ее, вслух спросил:

— Разве распределение не должно проходить завтра?

Незнакомка не дрогнула, но улыбнулась. Она вновь приоткрыла губы, явно собираясь ответить, но тут же услышала второй голос где-то из глубины комнаты:

— Скорее всего, ее гильдия не так популярна, как остальные, поэтому она в тихую ходит по домам новичков, чтобы опередить конкурентов.

Алекс, услышавший этот ответ от Марса, отошел в сторону и приоткрыл дверь так, чтобы даже их незваная гостья смогла увидеть говорившего с ней парня.

— А вы смышленые, — не теряя настроя, отвечала девушка. — Не хотите вступить к нам?

— Нет, — хором ответили парни.

Девушка была удивлена. Она знала, что, обычно, новички с радостью соглашались вступить в гильдию, если только слышали предложение. Такой единодушный моментальный отказ казался странным.

Между тем и у Марса, и у Алекса были свои причины для отказа. Марс просто не хотел присоединяться с гильдии и выполнять какие-либо задания, а вот Алекс не мог вступить куда-либо, не разведав больше информации об этом месте.

— Почему бы, — вновь заговорила девушка, — вам еще не…

Внезапно перед глазами обоих парней появились уведомления:

« Внимание! Настало время выполнить данное обещание.

Подробности: Человек, которому вы что-то обещали в прошлом, критически нуждается в вашей помощи сейчас. Мишель Франц Бьеин находится на семнадцатом этаже, найдите ее и помогите выжить.

Наказание за невыполнение: потеря расположения лабиринта.

Оставшееся время до конца задания: 8 ч. 31 мин.»

— Что это? — удивленно спросил себя Алекс, еще даже не успевая прочитать уведомление.

— Ого, — незнакомка, склонившись к всплывшему окну Алекса, удивленно присвистнула, — так вы дали кому-то обещание? Плохая была идея внутри лабиринта. Неужели вы не знали, что придется его выполнять?

— Знали, — отвечал Марс, задумчиво наблюдая за гостьей. Его даже немного удивило то, что она могла видеть текст, написанный внутри всплывших окон.

Алекс, наконец-то дочитав оповещение, сразу понял о ком шла речь. Он вспомнил девушку, вместе с которой они когда-то впервые уничтожили босса третьего этажа, и сразу спросил:

— Так она находится рядом?

— И похоже, — продолжил Марс, — что у нее проблемы.

Алекс устало застонал. Повернув голову в сторону напарника, он спросил:

— Мы что, не будем отдыхать?

— Ты видишь обратный отсчет? — Марс, спустив ноги с кровати, не спеша поднялся с нее и выпрямился. — Судя по всему, она в критической ситуации. Надо сейчас же выдвигаться. Спасем ее и после этого вернемся сюда на отдых.

Гостья, пораженная подобной спокойной реакцией, все бегала с одного лица на другое. Она изучала поведение Марса, изучала поведение Алекса, и все не верила в то, что они могли так странно реагировать на необходимость идти в боевую зону.

— Подождите, — высоким взволнованным тоном произнесла девушка, — а как же распределение завтра утром? Если вы никуда не вступаете, то вы должны написать отказ!

— Мы вернемся к утру, — Марс подхватил кожаную сумку с дневником со стола и начал быстро прикреплять ее к своему поясу.

— С ума сошли? — девушка громко топнула ногой. — Это вам не начальные этажи. С пятнадцатого этажа все хранители разумны!

— Да, мы в курсе.

Алекс, стянув полотенце со своей головы, бросил его куда-то на кровать. Он и сам, приблизившись к столу, на котором лежал его дневник, открыл его, чтобы достать чистую одежду.

— Ненормальные… — Девушка нахмурилась. — Точно ненормальные.

13. Логово

Тело все изнывало от боли и слабости. Мишель, будто затуманенным взглядом, приподнимая голову, смотрела куда-то ввысь. Потолок каменной пещеры, через который она буквально провалилась в это место, имел в себе трещины, и местами даже крупные дыры.

Существа, живущие на этом этаже, сами прогрызали дыры в стенах и потолке, создавая тем самым для себя проходы. Именно из-за этих созданий буквально каждый угол пещеры был заполнен паутиной. Белая липкая субстанция достигала таких размеров, что могла стать ловушкой даже для человека. Именно в такую ловушку и попала Мишель.

Девушка, лежавшая всем телом на паутине, осознавала, что подняться она уже не может. Во-первых,