во главе с Идрисом «Фарисом» аль-Хайилом. Смуглокожий мужчина поднимается мне навстречу и церемонно прикладывает ладонь к сердцу в традиционном приветствии. Отвечаю ему тем же жестом.

— Мир тебе, Егерь, — произносит Драгун Пирры низким мелодичным голосом. — Да пребудет с нами мудрость Всевышнего в это непростое время.

— И тебе мир, Фарис, — отзываюсь я, ловя краем глаза, как Девора закатывает глаза.

Её всегда утомляли пышные восточные расшаркивания, но, что поделать, дипломатия — это искусство говорить красиво, даже если мысли совсем о другом.

Продолжаю обмен приветствиями с остальными участниками встречи. Вот испанцы из Лика Смерти с их пугающе-очаровательной предводительницей Марией. Она стреляет глазками, взмахнув длинными ресницами.

Следующие на очереди южноамериканцы из Когтей Гвианы во главе с Тьяго «Кайпорой» Сильвой, который сидит сжавшись, как обосранный котёнок. Перевожу взгляд на Гарма, который лишь небрежно машет мне рукой, всем своим видом давая понять, что нечего тратить время на расшаркивания.

Чуть поодаль расположились главы фракций, недавно примкнувших к нашей коалиции. Лидер русского клана Серебряных Волков, светловолосая красавица Василиса «Вьюга» Агафонова, о чём-то приглушённо беседует со своим советником и ближайшим сподвижником Петром «Хватом» Бариновым.

А вот и Де́клан «Трилистник» Флинн, глава ирландского Изумрудного Легиона, прибывший к нам издалека. Веснушчатый детина с кожей, которая должна сгорать от одного солнечного луча. Выглядит как совершенно простецкий курносый мужик с мозолистыми ладонями и щербатой улыбкой. Так и не скажешь, что двадцать пять лет назад этот тип, возглавляя крупное крыло Ирландской Республиканской Армии, взорвал блокпост британских солдат и оказался за решёткой на очень долгое время.

Обменявшись с ним рукопожатием, перевожу взгляд на сидящего особняком смуглого мужчину с цепким взглядом и татуировками, выглядывающими из-под ворота клетчатой рубашки, застёгнутой под самое горло. Одна из них в виде слезы под левым глазом выглядит порядком выцветшей. Не признать в нём выходца из криминального мира просто невозможно. Оскар «Эль Торо» Варгас, клан Короли Улиц.

— Оскар, — представляется он, сверкнув золотыми коронками. — Рад знакомству, Егерь. Наслышан о твоих похождениях.

— Взаимно, — киваю я, тщательно скрывая лёгкую неприязнь.

По собранным Деворой данным, Короли повели себя на удивление достойно во время первой волны Сопряжения. Спасли немало гражданских, делились припасами, защитили детскую католическую школу, которая находилась в их районе, после чего эвакуировались подальше от мегаполиса. Очень верное решение, ведь город стал смертельной ловушкой на многие месяцы вперёд.

Даже сейчас держат в относительном порядке свои Сектора под Нью-Йорком и не замечены в откровенном беспределе. Может, и правда кризисы раскрывают людей в истинном свете?..

Одним словом, тот ещё подбор колоритных личностей. Плечом к плечу с бывшими бандитами и террористами решаем судьбы мира. Да уж, новая реальность диктует свои законы. Здесь выживают не самые праведные, а самые приспособленные. Впрочем, меня волнует не их прошлое, а текущие дела. Будут служить интересам Земли, и я стану биться вместе с ними. Попробуют предать людей в обмен на пригоршню арканы, и я вышибу им мозги.

Наконец, Никос берёт слово, начиная совещание. Пока он говорит об общей диспозиции и последних донесениях разведки, я погружаюсь в размышления. Ловлю себя на мысли, что ещё год назад и представить не мог, что буду сидеть за одним столом с такой разношёрстной компанией. Теперь же от действий каждого из нас зависит, как скоро спасённая часть человечества сможет вернуться к нормальной жизни. И уж точно никто из нас не в восторге от перспективы плясать под дудку инопланетных серых кардиналов.

Неожиданно мои мысли прерывает громкий спор, вспыхнувший между Гармом и Одиссеем. Сосредотачиваюсь на их диалоге, пытаясь ухватить суть разногласий.

— … В таком случае нужно просто накрыть их базу массированным артобстрелом! — рычит Гарм, ударяя кулаком по столу. — Раз и навсегда покончим с этими гнидами из «Дикой Орды»! Я говорил, что они лезут на мою территорию. Я говорил, что пора выпустить им кишки, но ты лишь попусту точил с ними лясы, и вот к чему это привело! Нравится⁈

— Ты в своём уме⁈ — рявкает Никос. — Там же полно мирных жителей! Это неприемлемо!

— Не неси чушь, — фыркает Видар. — Нет там никаких мирных. Все обитатели того форпоста — пособники предателей, продавших задницы Консорциуму.

К возмущённому Одиссею присоединяется Кастер:

— Гарм, твою мать, там же не только бойцы сидят! Сколько среди них случайных людей? Подумай о детях и стариках! Мы не можем просто так их убить!

— Можем, — упрямо гнёт своё скандинав. — И должны. На войне как на войне.

Остальные участники встречи неловко переглядываются, не зная, на чью сторону встать. Я вижу, как Громобой беззвучно шепчет: «Твою мать», а Медичи угрюмо хмурится, явно не в восторге от перспективы уничтожения гражданских, но и возразить своему лидеру не решается.

— Твой план — это не война, — качает головой Санта Муэрте. — Это бойня. Мы так не поступаем.

Пока Гарм яростно препирается с Никосом и Марией по поводу тактики захвата вражеского форпоста, я краем глаза замечаю весьма красноречивую картину. Тьяго «Кайпора» Сильва и Джейсон «Зигзаг» Уайт, лидеры кланов Когти Гвианы и Вольных Духом, сидят с таким видом, будто их застали за копанием в мусорке. Оба упорно пялятся в стол, не решаясь поднять глаза и встретиться взглядом с остальными.

И немудрено. После фортеля, который они откололи в Австралии, устроив междусобойчик по приказу Консорциума и Пожирателей Света, их репутация изрядно подмочена. Да что там — насквозь промокла и покрылась плесенью. Всем ясно, что эти двое знатно обосрались. Ни тебе чести, ни совести, ни элементарного понимания, кто твой истинный враг.

Уверен, Тьяго и Джейсон прекрасно осознают, что их положение в альянсе теперь шаткое, как у канатоходца над Гранд-Каньоном. Одно неверное движение, и полетят в пропасть вместе со своими кланами. Я, конечно, заставил их прекратить боевые действия и притащиться ко мне с повинной, но доверие к ним уже подорвано. И необходимость в их территориях, а также прошлые заслуги — вклад их кланов в успех Рейда против Имира — это единственная причина, почему они сидят здесь.

Можно только догадываться, какие мысли сейчас роятся в их головах. Страх быть изгнанными из альянса? Стыд за собственную глупость и алчность? Злость на инопланетных манипуляторов, втянувших их в эту грязную игру? Или же лихорадочные попытки придумать, как выкрутиться и сохранить хорошую мину при плохой игре?

Впрочем, сейчас не время и не место выяснять отношения. У нас на повестке