Наши силы держатся молодцом, сектор за сектором освобождают периметр базы. Воодушевлённые первыми успехами рвутся вперёд с удвоенной силой.

Через четверть часа всё кончено. Найден представитель клана, которому перешло главенство в связи со смертью Энвера. Новый лидер, не упираясь, подписывает капитуляцию и распускает клан.

Вскоре подтягивается Девора со сводкой по захваченным трофеям. По внутренней территории форпоста мы не стреляли, так что обошлось без чудовищных разрушений. Лишь стены раскурочены и ближайшие постройки.

Итак, автопарк бронетехники пополнился на шесть единиц, склады, конечно, не ломятся от ресурсов, но есть чем поживится, да ещё и пара Секторов в нагрузку, что увеличивает суммарный процент контролируемых территорий. Всё, как я люблю — быстро, чётко, без лишнего геморроя.

Разве что Вепря малость жаль. Такой колоритный персонаж был, столько пафоса — хоть в кино снимай. И слишком легко отделался.

Медленно обвожу взглядом захваченную базу. Да, хорошо сработали. Прямо слаженный механизм.

От мыслей сиюминутных мои размышления улетают вверх, в небеса. Где-то там, в безднах космоса плетут свои многоходовочки те, кто регулярно решает свои проблемы за наш счёт. Эту славную традицию стоит прервать.

Мы должны стать сильнее. Умнее. Хитрее. И злее.

И для этого нам нужны не только земные союзники, но и галактические игроки. Те, кто разделяет наши интересы. Кто так же жаждет вырваться из круговерти бесконечных войн и построить новый мир.

Стоит заняться поиском такого единомышленника.

А ещё пора бы потратить аркану по её прямому назначению.

Глава 24

Итак, в наличии сейчас 23 410 863 единиц арканы. Для прокачки пяти оставшихся параметров до ступени А требуются суммарно 3 586 455 единиц арканы и 47 часов. Раздав соратникам неимоверно ценные указания вида «врагов убиваем, секторы присоединяем, пальцы в розетку не суём» и закинув в себя обезболивающее, я ухожу в длительную медитацию.

Не могу сказать, что время пролетает быстро, но я успеваю обдумать множество вещей. Слишком много всего навалилось, слишком туго закручена пружина. Голова трещит от мыслей, воспоминаний, планов… С другой стороны, когда ещё выпадет возможность поразмыслить без помех?

Итак, что мы имеем? Альянс крепнет, территория расширяется, процент растёт. Дела идут неплохо, но почивать на лаврах рано. Сейчас важно не сбавлять обороты, упрочить свои позиции. Нужно продолжать налаживать взаимодействие между кланами, подтягивать отстающих, делиться ресурсами. Только так мы сможем стать по-настоящему единым фронтом.

Вспоминая наш недавний военный совет, не могу удержаться от болезненной усмешки. Все эти лидеры со своими амбициями, заскоками, претензиями друг к другу… Порой кажется, что легче стадо кошек пасти, чем подталкивать этот зверинец к единой цели. Однако выбора нет, приходится учиться дипломатии и компромиссам. Даже с такими отморозками, как Гарм. Кто бы мог подумать — мы с ним теперь почти братья по оружию. Вон, как эмоционально он отреагировал на предложение Разомкнутого Круга. А ведь вначале собирались друг другу глотки вскрыть. Растём над собой, а?

Опять же, Деклан с Оскаром — живые примеры того, как можно завязать с тёмным прошлым и встать на правильный путь. Сопряжение каждому дало шанс поменять свою судьбу, а уж, что ты будешь с этим шансом делать, зависит только от тебя. Кто-то сломался и опустился почти до животного состояния. Кто-то возвысился над собой и теперь играет совершенно новую роль.

Ладно, с человеческим фактором более-менее понятно, а что там по межпланетной линии? Танцор, конечно, потенциальный союзник, но одного будет маловато. Надо искать новых партнёров, причём желательно с совпадающими целями и идеалами. Только вот где ж их взять, идейных борцов за светлое будущее? Сдаётся мне, большинство инопланетных кланов озабочены исключительно своими шкурными интересами…

А вообще занятно, как оно всё закручивается. Простые вроде бы события, встречи, решения — а сколько последствий за собой тянут, сколько судеб меняют. Вот взять хотя бы историю с Матриархом Дома Архарц. Совпадение двух пересёкшихся линий — моей и Вальторы посреди глухомани Небраски, и как результат её смерть от моей руки, что навсегда сделала нас с Галадрой врагами. Сперва Калибан этот, теперь Скульптор — и что дальше? На какие ещё ухищрения пойдёт безутешная мамаша, чтобы поквитаться со мной?

Впрочем, у Вальторы был выбор. Она вполне могла закопать топор войны, но решила поиграть в бога и палача. Каждый сам кузнец своего счастья, и теперь поздно перекладывать ответственность на других.

Ох, опять меня не в ту степь понесло. Сейчас важно сконцентрироваться на достижении ближайших целей. И, конечно же, позаботиться о своих.

В мыслях сразу всплывает образ Драганы.

С ней я особенно остро чувствую, что не один. Что есть кому прикрыть спину, есть с кем разделить все эти безумные взлёты и падения.

И дело не только в том, что она — прекрасный боец и верный союзник. Только с ней я могу позволить себе снять маску несгибаемого лидера, забыть о долге и ответственности. Просто побыть человеком — со всеми своими тревогами, сомнениями и уязвимостью.

Конечно, у нас не всё гладко. Бывают ссоры, недопонимания, обиды. Куда ж без них, когда сталкиваются два сильных характера? Но мы научились слышать друг друга. Уважать границы, находить компромиссы, что особенно удивительно для дроккальфар. Впрочем, она не типичная представительница своего народа, иначе бы когда-то не согласилась на брачный союз с партнёром иного биологического вида.

Главное же, что бы ни случилось, мы всегда будем на одной стороне. Потому что настоящие чувства — это не романтическая чепуха и признания в вечной любви на фоне полной луны. Это поддержка и готовность принять партнёра со всеми потрохами, со всеми тараканами, слабостями и недостатками. С Драганой у нас именно такие отношения. Без розовых соплей, но и без фальши — желания казаться лучше, чем мы есть.

Да, мы оба изрядно потрёпаны жизнью. У каждого свои шрамы, свои демоны, но рядом друг с другом мы учимся с ними справляться. Даём друг другу надежду на то, что даже в этом бездушном грёбаном мире есть что-то настоящее. Что-то вечное.

Думаю, схожее понимание отношений — это главное, что нас связало. Мне не нужна наивная и беспомощная кукла, принцесса, которую пришлось бы спасать от каждой тени. Драгане не требуется папик — покровитель, решающий её проблемы и осыпающий подарками. Наш союз — это союз равных. Мы вместе не из нужды или выгоды, а потому что дополняем друг друга. Плечом к плечу мы встречаем вызовы Сопряжения, вместе сражаясь и поддерживая друг друга в любых невзгодах.

И я сделаю всё, чтобы её не потерять. Чтобы защитить