— Хорошо, тогда бери своих ребят и дуй на полуостров. Действуй скрытно и добудь нам любые данные. Мы не можем себе позволить действовать вслепую. Бекка, подключи своих агентов, пусть прощупают почву в других кланах, вдруг кто знает что-то полезное.

Оба молча кивают, принимая приказ.

— Параллельно надо укреплять собственную оборону, — продолжаю я. — Будет обидно, если Монолит застанет нас со спущенными портками. Шерхан, нужно усилить патрулирование границ. Задействуй Койота и его зверушек. Также организуй дополнительные рубежи защиты вокруг ключевых объектов. Нужно проследить, чтобы все бойцы были в полной боевой готовности.

Товарищи согласно кивают, в их глазах вижу решимость, и это чертовски радует.

— Ну а мы с Деворой пока проанализируем всю доступную информацию и попробуем просчитать дальнейшие ходы Налаксии и подготовить контрмеры, — подытоживаю я. — Главное сейчас не терять голову и действовать на опережение.

Собрание распускается, все расходятся выполнять поставленные задачи. Мы с Савантом остаёмся вдвоём, глядя на голокарту, где алым растекается пятно захваченных Монолитом территорий.

Да уж, началось в колхозе утро…

Интерлюдия

В глубинах безбрежного океана далёкой планеты под названием Це́фтис, на самом дне, покоится величественный подводный город — главная база клана Волноходцев. Десятки куполов, соединённых между собой прозрачными переходами, мерцают в толще вод призрачным светом. Здесь, в обители безмолвия и покоя, представители древней расы лоркан ощущают себя в родной стихии.

Однако сегодня привычную тишину разрывают тревожные сигналы и лязг боевой готовности. На голографических экранах командного центра разворачивается картина начавшегося сражения, враг напал без предупреждения, вероломно нарушив неписанные законы войны.

В одном из заполненных водой залов висит могучая фигура, погружённая в напряжённые размышления. Хроф «Ужас Бездны» — верховный правитель Волноходцев, с чьим именем связаны легенды о невероятной мощи и безжалостности. Его покрытое чешуёй тело облачено в усиленный доспех, а резкие черты лица, больше похожего на морду глубоководного хищника, искажены гримасой ярости.

В этот момент к нему подплывает один из командиров в окружении охраны.

— Владыка, силы Непреложной Истины прорвали нашу первую линию обороны! — докладывает он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Среди них по меньшей мере две Новы, наши защитные купола трещат по швам! Их суда явно намереваются сбросить десант.

— Значит, они всё же дерзнули!.. — цедит лидер клана сквозь зубы, сжимая кулак на древке трезубца. — Монолит решила нарушить статус-кво и развязать войну?.. Что ж, она ещё пожалеет об этом.

Борьба за новые территории — дело обыденное. Где-то прибыло, где-то убыло, но вторгнуться на сокровенную территорию могущественного клана, заставить его драться у порога своего дома, вести войну на уничтожение… Такого давно не было в Сопряжении.

Скрипнув зубами, Хроф вглядывается в последние сводки на своём Трансивере. Не ожидал, что Налаксия решится на столь дерзкую атаку. Просчитался… Но где?

— Глупая высокомерная девка, — бросает он, и низкий давящий голос владыки заставляет рядовых отшатнуться. — Видимо, решила, что раз смогла потрепать нас на Земле, то и здесь совладает. Что ж, я преподам ей урок, который она запомнит на века. Никогда не нападай на хищника в его логове!

С этими словами Хроф устремляется прочь из зала, по пути раздавая краткие приказы подчинённым. Его резиденцию сотрясает очередной мощный взрыв, похоже, враг прорвался уже довольно близко.

Выйдя через шлюзовую камеру наружу, Ужас Бездны оказывается посреди кипящего боя. Всюду снуют и кружат подводные суда, явно вышедшие со стапелей Галара. Это боевые машины Непреложной Истины, несущие на себе пехоту и тяжёлое вооружение.

Их поливают огнём многочисленные турели, автоматические и ручные, заставляя защитные барьеры судов мерцать и прогибаться.

Владыка Морей взмахивает рукой, и в ту же секунду из мутной толщи вод появляются зловещие тени. Кошмарные особи, выведенные в лабораториях Волноходцев. Результат долгой селекции различных тварей Сопряжения. Гибрид худших подводных хищников. Эти монстры обладают невероятной скоростью, мощными челюстями и смертельно опасными конечностями-лезвиями.

С рёвом и визгом они кидаются в бой, разрывая зубастыми пастями крепкий металл и упругий пластик. Атакуют и умирают. Убивают и умирают. Снова, и снова, и снова. Дюжины тварей превращаются в склизкие кровавые ошмётки или сожжённое дочерна мясо.

Но не только чудовищ призывает Ужас Бездны. Он простирает длань, и сама вода подчиняется его воле. Миллиарды тонн солёной влаги закручиваются в чудовищные водовороты, образуя гигантские смерчи.

Эти исполинские столбы жидкого мрака обрушиваются на боевые порядки сил вторжения, круша и разрывая в клочья их машины. Бойцы Непреложной Истины тонут и распадаются под чудовищным давлением, не в силах противостоять неистовству стихии.

Хроф мчится в гуще схватки, и сама его фигура кажется эпицентром урагана. Вихри вскипают вокруг него, образуя непреодолимую преграду и одновременно послушное оружие. Он швыряет водяные копья и ревущие смерчи, сметая целые отряды врагов.

Под его напором часть сил Непреложной Истины отступает и рассыпается. Боевые механизмы вмяты в морское дно, пехота скована льдом. Кажется, что сейчас глава Волноходцев одним рывком опрокинет неприятеля, и тот в панике обратится в бегство. Сам же он озирается по сторонам, пытаясь отыскать в хаосе сражения главную цель.

— Где же ты, ведьма? — еле слышно шипит лоркан. — Покажись!

Словно в ответ на его призыв, совсем рядом вспыхивает ослепительная вспышка. Из неё, словно древнее божество, появляется сама Налаксия Монолит — предводительница сил вторжения.

Она парит в толще вод, окружённая сферой искрящейся энергии. Её тело облачено в высокотехнологичную броню — абсолютный доспех ступени S, а глаза пылают багрянцем, разгоняя древний сумрак.

— Ты звал меня, Хроф? — насмешливо произносит Монолит, глядя на лидера Волноходцев с нескрываемым превосходством. — Что ж, я здесь. Давно мечтала посмотреть в глаза тому, кто возомнил себя Владыкой глубин. Твоё время ушло, старик, и сегодня древний король лорканов исполнит своё предназначение, превратившись в мимолётную заметку на полях истории.

Ужас Бездны скалится в бешеной ухмылке, обнажая ряды острых зубов, уходящие вглубь склизкой глотки.

— А я давно мечтал поставить на место зарвавшуюся выскочку, — рычит он. — Ты забыла своё место, Налаксия. Забыла, чьим именем пугали новые миры во множестве Стадий. Что ж, я тебе напомню!

С этими словами предводитель Волноходцев вскидывает руки, и вся толща океана начинает яростно бурлить и пениться. Миллионы тонн воды приходят в неистовое движение, формируя чудовищный водоворот.

Налаксия лишь презрительно усмехается. Её глаза вспыхивают ярче, а вокруг тела разгорается пылающая плёнка арканы. Миг спустя из глубин поднимается каменный