снова возвращаюсь к простому факту: хорошие осколочно-фугасные снаряды разметали бы вражеский строй, не спасли бы ни щиты, ни доспехи, ни тяжёлые носороги. Танки мне потребуются, когда начнётся окопная война. Впрочем, носорогов стоит протестировать, если усовершенствовать скелет, добавить свинца, возможно, и выйдет выжать большую скорость, снизить массу. Посмотрим после войны.

А пока надо попробовать повысить защищённость и бронирование рыцарей смерти. Они уже сейчас вполне способны до вражеского строя добежать, надо сделать так, чтобы добежали гарантированно и ещё могли веселье устроить.

В итоге у нас получается следующее. Противник потерял шесть десятков магов безвозвратно. Много. С учётом потерь среди диверсантов я поражаюсь тому, сколько Цитадель бросила сил на войну. Далее, потери нежити. Здесь сложно сказать, ценными можно считать разве что носорогов, остальные должны быть относительно легко восполнимые. Цитадель использует простых скелетов и не использует металл мертвецов, так что нежить для них — расходный материал. И у них нет рыцарей смерти. Странно, я был уверен, что они моих скопировать постараются. Из материального — порох и под десять тысяч мушкетов. Насколько это большая потеря — неизвестно. У меня стволы сделаны с запасом, есть ли такой запас у Цитадели — кто знает?

В моей армии с потерями получше. Выбито почти семь сотен гвардейцев, восстановлению не подлежат, проще поднять новых. Это оторванные конечности и головы, смятые грудные клетки и прочее подобное. Лёгкими повреждениями отделались почти две тысячи гвардейцев — результат ружейного огня мушкетёров Цитадели. Пуля, она хоть и дура, но порой и доспех пробивает, и укреплённые свинцом кости ломает. Серьёзно повреждены два рыцаря смерти, на одном потоптался носорог, второй неудачно словил дружеский снаряд. Пушки целы все, расчёты не пострадали.

— Повоевали.

Бия подошла к одному из скелетов Цитадели, рассматривая. Не знаю, на что она смотрела, на саму костяшку, или на доспехи. Просто в какой-то момент протянула руку, обхватила ладонью шею и сдавила, отрывая голову. Мертвец сразу упал, да не просто упал, а развалился. Хм. А мои при потере головы сразу не разваливаются. Или здесь сказывается отсутствие поводыря?

Внезапно я ощутил нечто. Моя сила поймала какой-то… Сигнал? Волну? Посыл?

Скелеты Цитадели посыпались, развалившись на костяшки, даже перестали отзываться на мою силу. Не скажу, что я прямо планировал ими восполнять свою армию, без железа мертвецов это всё равно не так эффективно, но всё же. Носороги тоже начали разваливаться, даже металл ржавел на глазах.

Место смерти магов вспыхнуло силой. Очень знакомой мне силой, и это, без шуток, меня встревожило. Оно ощущалось так же, как ощущалось поле битвы, прежде чем стать воронкой душ. Только здесь никто особо не умирал, если не считать полусотни кретинов. Вокруг всё зашевелилось, ожило, меня уже через десяток секунд закрывали рыцари смерти, да и гвардейцы собрались и оружие держали готовым к бою. Эти приказы я отдавал даже не сознанием, так, инстинктивно.

Прямо на земле вспыхнула фиолетовая сфера и ударила в тела мёртвых магов. Сгорая в фиолетовом пламени, или скорее в энергии, потому что они не горели, а разрывались молниями, тела рассыпались прахом и втягивались в сферу. Маги Цитадели оставили прощальный сюрприз? Тогда почему он так запоздал?

Однако ничего так и не произошло. Тела исчезли, сфера погасла, как будто её и не было. Моё ощущение магии замолкло. Всё кончилось.

— И какого это было?

Вопрос остался без ответа.

Глава 33

— Прошу прощения за задержку. Опыт для нас новый, потребовалось время, чтобы всё подготовить.

Винсенте опустил взгляд на бумаги, что лежали на столе перед ним и его семьёй. Он сам согласился с необходимостью скрывать свою личность и личность своих родных, однако не предполагал, что всё это будет обустроено так. Винсенте думал, что ему выделят какой-нибудь отдалённый замок, где свергнутый король и будет жить. Однако Каролина, деятельная особа, имеющая высокий пост в Союзе…

Винсенте всё ещё несколько путался в иерархии этого государства. Им объяснили, что формально все члены Верховного Совета равны, но неформальная иерархия тоже должна существовать. Однако это неформальная иерархия состояла всего из трёх ступеней. На первой ступени стояли лорды, на второй — приближённые и члены внутреннего круга, на третьей — все остальные правительственные чиновники. И это не укладывалось в голове.

Никаких внутренних групп, объединений, ячеек, ничего. Винсенте считал себя умным правителем, научившимся замечать вещи, скрытые от поверхностного взгляда. Это необходимый навык для правителя — уметь замечать, в каких группировках состоят придворные, против кого и за кого интригуют. В Союзе свергнутый король этого не видел. Каждый встреченный им чиновник был именно тем, кем назывался, работником того или иного министерства, выполняющим свои обязанности от и до, и ничего иного. В услышанных разговорах фигурировала только работа, обязанности, начавшаяся война. И никто не интриговал, не обсуждал продвижение по службе за счёт смещения конкурента, не советовал своих родственников на тёплые посты. Ничего! Это не укладывалось у Винсенте в голове.

И Каролина, представившаяся главой внешней разведки, на соображения Винсенте ответила так:

— Уединённый замок? И что вы там будете делать? Читать книги и смотреть на скалы? Или овечек разводить? — с улыбкой поинтересовалась женщина. — Я предлагаю вам принять куда более деятельное участие в жизни нашего общества. Получите интересный опыт, примените свои навыки, не будете скучать без дела.

Свергнутый король очень удивился такому предложению.

— Что именно вы предлагаете?

— Должность, Ваше Величество, — Каролина положила на стол три папки. — У нас не хватает людей, способных управлять предприятиями.

— Предприятиями? — не совсем понял Винсенте.

— Да. С управлением землёй есть кому справляться. Куда интереснее дело обстоит, когда речь заходит о промышленном производстве. Это проще показать, чем пытаться рассказывать. Вам проведут экскурсию. Предприятие принадлежит государству, оно должно производить определённые продукты, качественно и в срок. И, естественно, на месте всем управляет директор. Что-то вроде управляющего делами поместья. С вашими знаниями, уверена, вы сумеете разобраться, как там всё работает. Это намного лучше, чем просиживать в старом замке. Вашей семье тоже найдётся чем заняться.

Винсенте в первую секунду даже оскорбился.

— Вы хотите, чтобы мы работали? Отрабатывали вашу помощь?

Каролина не перестала улыбаться, наоборот, взгляд её стал только хитрее.

— Вас ни к чему не принуждают. Хотите жить затворником — пожалуйста. Я лишь хочу сказать, что трудиться над чем-то куда интереснее. Не спешите с ответом.

Через какое-то время им действительно провели экскурсию. И Винсенте заинтересовался, даже вернулся к отложенным