Моя кустарная РСЗО далеко не так эффективна, как хотелось бы. Проблему управления я так и не решил, полноценно летать может только конструкт на основе рыцаря смерти, а использовать лимит рыцарей на одноразовую бомбу глупо. Понятно, что есть такая штука, как тяжёлая управляемая ракета, но здесь вылезает ещё две проблемы. Первая — взрывчатка. Имеющееся у меня либо не сильно превосходит порох по параметрам (а порох в качестве взрывчатки почти бесполезен), либо взрывается от любого чиха, либо настолько гигроскопично, что убивает даже шанс довести взрывчатку до поля боя. Вторая проблема — масса. Полезная нагрузка моих конструктов как была мизерной, так и осталась. То есть для одноразовых снарядов ещё кое-как, но для «управляемой ракеты» маловато. Сорок кило — максимум, который я выжал. Сорок кило пороха, казалось бы, много, но нет. Во-первых, нужна оболочка и взрыватель. Во-вторых, как ни странно, сорок кило пороха — это просто много по объёму, и на планер столько не влезает.

Причём я не могу просто подвесить сорокакилограммовую бочку под планер, такая конструкция никуда не полетит. Мне приходится либо распределять порох по всей конструкции, а это снижает и без того низкую поражающую способность вообще до смешных показателей. Либо делать внутри конструкции один цельный снаряд, но тогда у меня получается всего лишь семь килограмм пороха и пару кило поражающего элемента. Как снаряд — да, мощно. Как начинка для «управляемой ракеты» — ни о чём.

Я выбрал снаряд, причём снаряд частично управляемый. Опять же, маленькая конструкция из костей, потому что даже оболочка из металлической фольги, сиречь максимально тонкого металла, какой мы можем изготовить, всё равно перетяжеляет снаряд и не позволяет отправить его на сколько-нибудь значительное расстояние. Поэтому снаряд имеет конструкцию из кости, кость же выступает поражающим элементом, а заряд пороха всего в кило. Большая хлопушка, не более того. Зато этих хлопушек я могу запустить уже не одну и не несколько, а под сотню, что и сделал.

Причём испытания показали крайнюю хрупкость конструкции, так что пришлось подпускать мушкетёров Цитадели поближе. Если такая толпа просто пальнёт в направлении падающих снарядов, большая часть снарядов имеет шанс развалиться в воздухе и рассыпать весь порох вообще без результата.

Вот и получилось, что противника я удивил и ошеломил, но вряд ли такой трюк сработает ещё раз. Хотя, если учитывать, что сбежать никто не смог, в Цитадели о моих боевых петардах пока никто не узнает. Одного мага воздуха хватит, чтобы сбить атаку, достаточно сильный встречный ветер снаряды просто разметает. В каком-то смысле мне просто повезло.

Впрочем, говорят, хорошо подготовленная военная хитрость удачей не является. Я сделал всё, чтобы противник никак не сумел помешать атаке, поставившей точку в этом бою. Это, пожалуй, не удача, а тактический расчёт.

Мушкеты Цитадели впечатлили и разочаровали одновременно. У них точно имелись мои мушкеты, умельцы Цитадели их разобрали и изучили, здесь даже говорить не о чем. И то, что они сделали с ударно-спусковым механизмом, вызывает у меня уважение и недоумение. С одной стороны понятно, что ни моих сплавов, ни моих станков у Цитадели нет, и производить тонкую механику они не могут, поэтому перед оружейниками стояла задача повторить результат на имеющихся технологиях. Результат повторили. Механизм куда проще, менее требователен к материалам, даже по надёжности выигрывает. Есть значительный недостаток — износ. Даже поверхностного осмотра мне хватило, чтобы сказать: самые нагруженные детали выдержат выстрелов тридцать, если повезёт — тридцать пять. Весь механизм точно под замену после сотни. Не так уж и плохо, на один бой точно хватит, а для замены разбирать половину механизма не требуется, только снять крышку и пару деталей.

Здесь я искренне восхитился мастерами Цитадели. То, над чем я со своими оружейниками бился чуть ли не годами, они решили за довольно короткий срок, ведь им не только надо было разработать мушкет, но ещё и успеть изготовить потребное для армии количество. Снимаю шляпу, впечатлили.

Но с другой стороны! Они сделали раздельный пороховой заряд капсюль-ударник! Зачем? И ладно бы мой механизм имел какие-то вопиющие недостатки, так ведь нет! Наоборот, мой механизм был довольно прост, неприхотлив. Что самое смешное — вообще не требовал никаких сложных сплавов или материалов. Так ведь нет! Придумали и реализовали какое-то сущее извращение. Сколько я не вертел в руках мушкет, так и не понял, в чём смысл такой конструкции и какие преимущества она может дать.

Поэтому оружие Цитадели меня впечатлило и разочаровало одновременно. Вывод из изучения ствола можно сделать только один: мы для себя ничего не переймём, наши мушкеты уже сейчас лучше, а новые уже разрабатывают.

Разворачиваюсь и ухожу от места смерти вражеских магов. Мне нужно решить, что делать с носорогами. Интересное решение. Существо, созданное под конкретную задачу и вполне способное со своей задачей эффективно справляться. Если бы бой затянулся, эти твари мне бы гвардейцев потоптали изрядно.

Большая туша, очень хорошо бронированная спереди, так сказать, в передней полусфере. Снизу броня намного хуже, задняя часть тела закрыта только наложенными друг на друга слоями костей. Плюсы очевидны, натуральный танк. Мушкеты сразу идут мимо, не пробивают никак. Пушки, оставим пока за скобками саму возможность попасть из не предназначенных для стрельбы по подвижной мишени орудий, даже при прямом попадании не наносят значительного ущерба. Только если удар приходится в уязвимое место — суставы конечностей в первую очередь. И… Всё, собственно, на этом плюсы заканчиваются.

Первая проблема этих тварей — масса. Избыточная броня делает их слишком тяжёлыми. Это совсем не носорог и не бегемот, те умеют бегать, причём весьма добро. Эта штука — черепашка. Километров двадцать в час, не более — всё, что она может показать. Да, тоже немало, так-то. Однако артиллерийские расчёты ухитрились на них наводиться и попадать. Без особого результата, только одному носорогу выбили заднюю ногу. После чего носорог завалился и дальше двигаться сам уже не смог. Мои рыцари три штуки свалили, две, правда, успели подняться. То есть они не совсем беспомощны, однако глубокие следы в земле о многом говорят. Болотистая местность — и всё, утопнут.

Надо ли перенимать эти штуки? Сложный вопрос. В Первую Мировую моего мира хорошо себя показали британские Марки, но ещё лучше оказались французские Рено. Идея понятна — бронированная туша, способная добраться до позиций противника и разорвать строй, разбить единство линии. Нужны мне сейчас такие танки? Скорее нет, чем да. А что мне действительно нужно — артиллерия. Снова и