череду глупых и необоснованных смертей, но не мне о них говорить.

– Ты знал о… – Я не смогла произнести вопрос вслух. Слова не шли с языка, отказываясь подчиняться моей воле.

– Что именно неблагие фейри охотились за нами столько лет? Нет, – тяжело ответил Артур. – Я мало что помнил об отце, поэтому и не доверял друидам, а мать позаботилась о том, чтобы мы оба держались подальше от всего, что связано с миром фейри. – Брат повернулся ко мне, а я закинула ногу на ногу и задумчиво подперла подбородок ладонью. – Я узнал правду о роковой судьбе нашей матери, когда ты потеряла сознание после первого вторжения в Араклеон. Эллин догадался о нашей родственной связи с Элеонор и во всем мне признался.

Артур шумно сглотнул, а я с негодованием уставилась на него. Сердце болезненно сжалось, я быстро заморгала, борясь с выступившими на глазах слезами.

– Я хотел убить его, Агнес, – признался брат. – На миг мне показалось, что Эллин не станет сопротивляться. Он очень боялся, что ты возненавидишь его, если узнаешь о матери, и что испугаешься пророчества. Однако он больше не думал о себе, ты завладела всеми его мыслями, всеми желаниями и уголками разбитой души.

Почувствовав, как все внутри обрывается, я устало склонила голову. Одинокий розовый лепесток упал к моим ногам, слетев с ближайшего дерева. Душевная мука нарастала, я впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то ее приглушить, но Артур безжалостно продолжил:

– Все совершают ошибки, и наша мать не исключение. Она стала ахиллесовой пятой Неблагого Короля, и пока не поползли слухи о его уязвимости, Эллин пресек их на корню. – Я вздрогнула от звенящего металла в голосе брата. – Я возненавидел Эллина, но то, что увидел в его глазах, когда мы нашли тебя без сознания, заставило меня пересмотреть свое мнение.

Я хотела что-то сказать, но губы не шевелились, а магия уже поднималась к поверхности, откликаясь на бурю эмоций.

– И тогда я понял, что он с радостью отдаст жизнь, лишь бы ты была счастлива. Никакое пророчество этого не изменит. Прошлое перестало иметь для него значение. А после встречи с Бриэль, после обретения тихого счастья я поставил себя на его место и осознал, что поступил бы так же: забрал одну жизнь взамен благополучия всех, кто мне дорог.

Розовые кувшинки распустились на водной глади прудика. Благая магия превращала мои страдания в прекрасные цветы.

– Поэтому я и остался при Неблагом Дворе и пытался все объяснить тебе в письмах. Жаль, что ты их так и не прочла.

Проследив, как одна из кувшинок подплыла к бортику, Артур потянулся к цветку, и я посмотрела на его отражение в воде. Из горла вырвался безмолвный крик, я подскочила и едва не свалилась в кусты. Перламутровая вода исказила лицо брата. В отражении из его рта текла струйка крови, а по серой рубашке, в месте, где бьется сердце, растекалось алое пятно. Из широкой груди торчало острие деревянного посоха, словно брата кто-то проткнул со спины. Потом появилась другая картина: безжизненные черные скалы обуяло пламенем, и кровь, слишком много крови… Ужас сковал ледяными цепями позвоночник, я попятилась, но Артур, будто ничего не замечая, коснулся кувшинки и оторвал лепесток.

– Арти, – начала я, и брат все же обернулся, с тревогой взглянув на меня.

Должно быть, мой голос выдал больше страха, чем я ожидала, а бледность лица заставила его встать и подойти ко мне. Я внимательно осмотрела брата. Его одежда была чистой, а сам он лучился силой и здоровьем.

– Что ты увидела? – настойчиво потребовал Артур, догадавшись о причине моего ошеломленного состояния.

Я не сдержала судорожного всхлипа.

– Твою смерть!

– Что показывает пруд? – спросила я королеву.

После увиденного в саду я сломя голову помчалась к Лилиан за ответами. Меня абсолютно не волновало, что наше чересчур быстрое появление могли расценить как дурной тон. Если моему брату грозила опасность, следовало действовать незамедлительно.

Запыхавшись, я ворвалась в беседку. За моей спиной с извиняющимся видом застыл Артур. Всю дорогу от сада он старался меня успокоить. Твердил, что зря я себя накручиваю, что в стране фейри много магической дряни, искажающей действительность. Но я отказывалась верить его слабым доводам, желая знать наверняка.

Бриэль поднесла маленький кекс к губам и слизнула с него сливки.

– Вы быстро, – плохо скрыв разочарование, пробормотала Лилиан, но тут же мило улыбнулась и добавила: – Присаживайтесь, я велю подать фруктов.

– Вода в саду, какая в ней заключена магия? – проигнорировав ее любезность, потребовала я.

Королева загадочно прищурилась. Настороженный взгляд ледяных глаз скользнул по моему бледному лицу и сжатым в кулаки рукам.

– Ты что-то увидела? – осторожно поинтересовался Эллин и отложил гроздь винограда, ягодки с которой до этого ловко закидывал себе в рот.

– У вас игра такая, испытывать мое терпение? – не выдержав, процедила я сквозь зубы.

Лилиан, недовольная моим выпадом, поморщила носик. Но, сообразив, что не стоит и дальше тянуть с ответом, утерла губы салфеткой и пояснила:

– Воду для пруда позаимствовали из озера Влюбленных. Это подарок отца Эллина Низшему Двору.

– Ты говорила, что воды показывают скрытые желания, но явившиеся мне образы скорее относятся к моим страхам.

Эллин резко выпрямился на бархатных подушках, которые укрывали сиденья беседки.

– Ты уверена? – с тревогой уточнила Бриэль и вернула надкусанный кекс на тарелку.

Я кивнула.

– Воды отражают естество души, будь то желания или страхи, а иногда демонстрируют прошлые жизни…

Я не дослушала сладкие речи королевы.

– Меня интересует будущее. Они способны показывать грядущие события? – не унималась я, желая поскорее докопаться до истины.

Эллин встал и направился ко мне. Моя грудь быстро вздымалась и опадала, меня начало мутить от засевшего в ней страха.

– Редко. Мало кто вообще что-то видит в воде, не говоря уже о будущем, – спокойно проговорил Неблагой Король.

– Но такая возможность все же существует?

– Агнес!

Эллин обвил талию рукой и настойчиво усадил меня на мягкую скамью. Через мгновение у меня в руках оказался медный кубок с чистой водой. Я осушила его одним большим глотком, стремясь прогнать сдавившую горло панику.

Мой печальный взгляд вернулся к брату, который так и топтался на пороге беседки. Эллин присел на корточки и осторожно завел прядь волос мне за ухо. Костяшки ледяных пальцев успокаивающе погладили меня по щеке, и я прикрыла глаза, ища в родных касаниях успокоение.

– Что показали тебе воды? – Тембр Эллина гипнотизировал своей низкой хрипотцой.

Однако я не могла поведать ему правду, не здесь. Лилиан сидела навострив уши, а ее лакей и гвардейцы