Они прошли чуть больше ста метров, как сзади послышались возбужденные голоса. А потом друзья заметили, что на деревьях играет какой-то багровый отсвет. Обернувшись, они увидели, что позади, где осталась поляна со сторожкой, разгорается зарево. Там явно начался большой пожар.

– Эти сволочи подожгли сторожку! – воскликнул Ряшенцев.

– Боюсь, что не только сторожку, но и машину Льва, – добавил Крячко. – Хорошая была машинка, отменно нам послужила.

Друзья быстро шли по тропинке – насколько позволяла полная темнота. И тут, обернувшись, Ряшенцев заметил сзади огоньки фонарей.

– Кажется, за нами погоня, – сказал он.

– Точно, – подтвердил Крячко. – Видимо, наши криминальные друзья тоже умеют искать тропинки в лесу. Теперь все будет решать скорость пешей ходьбы. Да, кстати: скажи, Лев, а у тебя есть план, куда мы вообще направляемся? Где мы проведем время до приезда оперативной группы из Москвы? Или прямо под кустом будем ночевать?

– Нет, под кустом ночевать мы не будем, – отвечал Гуров. – И план у меня есть. Но чтобы к нему приступить, мне надо воспользоваться телефоном. А когда бежишь по тропе изо всех сил, это не получается. Вот доберемся до города, и я позвоню в одно место.

И началось состязание в скорости бега по лесу. И вот перед оперативниками возникло первое препятствие – глубокий овраг. Стараясь не упасть, они спустились на его дно и начали подниматься на противоположный склон. В это время там, где они только что были, появились бандиты. Как нарочно, в этот момент из-за туч вышла луна. И трое друзей в ее свете стали видны, как на ладони. «Удобные условия, чтобы начать нас обстреливать», – подумал Гуров. И едва он успел прийти к такому выводу, как прозвучал выстрел, а вслед за ним еще несколько.

– Быстрей, быстрей, с открытого места надо уйти! – крикнул сыщик, и друзья поспешили к ближайшим деревьям.

– Они что, больные? – недоумевал Крячко. – На таком расстоянии, через овраг, да еще ночью, попасть невозможно. Мы находимся от них на предельной дальности пистолетного выстрела.

– Не такие уж они больные… – пробормотал капитан Ряшенцев.

Друзья обернулись. Они только сейчас сообразили, что капитан в последние минуты стал отставать и сейчас находился шагах в двадцати от них. К тому же, он почему-то держался левой рукой за плечо правой. Гуров поспешил к нему.

– Что с тобой? – спросил он. – Ты что, ранен?

– Кажется, да, – отвечал капитан. – Тут вон кровь…

Гуров посветил фонарем на плечо капитана. Куртка была вся в крови, и она не останавливалась. Очевидно, раненый нуждался в срочной перевязке: надо было остановить кровь. Но как вести перевязку, если враги наступают на пятки и вот-вот будут здесь?

– Стас, займи позицию и задержи их, – приказал Гуров другу. – А я займусь перевязкой. Давай, снимай куртку. Вообще все снимай!

Последние слова относились уже к Ряшенцеву. С помощью сыщика капитан стащил с себя куртку, рубашку. Открылась рана в плече; из отверстия толчками выливалась кровь. Гуров порвал рубашку капитана на полосы, сделал тампон. Также он соорудил жгут. Этим жгутом он туго стянул плечо выше раны. Затем наложил на рану тампон и плотно забинтовал. Стоило, конечно, продезинфицировать рану, ввести раненому порцию антибиотиков, но ничего этого у оперативников не было. Оставалось надеяться, что воспаление не начнется немедленно.

Гуров уже заканчивал бинтовать рану, когда у него за спиной оглушительно грохнул пистолетный выстрел. Это Крячко начал вести заградительный огонь. Он выстрелил еще несколько раз, но не спешил покидать свою позицию и присоединяться к друзьям. Тогда Гуров сам подобрался к нему.

– Ну и какие результаты? – спросил он.

– Одного я завалил, – сообщил Крячко. – Ранен или насмерть – не знаю. Они сразу залегли, дальше не пошли. Но я слышу, вон там, справа, сучья трещат. Это они обходной путь ищут, в тыл мне хотят зайти.

– Ну, и что же ты здесь лежишь? – удивился Гуров. – Пошли, дальше надо двигаться.

– Сейчас, я еще пару раз по ним отсюда стрельну, чтобы они думали, что я здесь надолго обосновался, – отвечал Крячко. – А потом уже можно и дальше идти.

И он выпустил в кусты ниже по склону еще две пули. После чего они с Гуровым отползли, постаравшись не тронуть ни одну ветку. У врагов должна была остаться уверенность, что оперативники так и продолжают сидеть в засаде.

Вскоре они вернулись к тому месту, где Гуров оставил Ряшенцева. И они уже втроем продолжили путь к городу. Капитан больше не отставал, врагов сзади не было слышно. И Гуров воспользовался тем, что они оторвались от погони, замедлил шаг и достал телефон. Он набрал номер, который четыре дня назад, в самом начале их расследования, ему дал правозащитник Сергей Бельский. На звонок долго никто не откликался, что неудивительно, учитывая, что шел только пятый час утра, и было еще совсем темно. Гуров уже решил, что правозащитник вообще не станет отвечать на звонок с незнакомого номера. Но тут телефон заработал, и голос Бельского произнес:

– Я слушаю.

– Сергей Борисович, это вас беспокоит Лев Гуров, – сказал сыщик. – Так получилось, что нам нужна ваша помощь.

– Да, говорите, чем могу помочь, – отозвались на другом конце провода.

– Понимаете, нам нужно где-то провести полдня, – объяснил Гуров. – Потом к нам подоспеет помощь из Москвы, и ситуация резко изменится. Но сейчас необходимо найти убежище. А еще один наш товарищ ранен. Рана не тяжелая, но я не смог ее продезинфицировать. Так что врач не помешает. Можете вы с этим помочь?

– Убежище мы вам предоставим, и врача тоже найдем, – заверил Бельский. – Сейчас я только поговорю со своим другом Никитой, у которого живу, и вам перезвоню. Идет?

– Да, я буду ждать, – ответил Гуров.

Они прошли еще около ста метров, когда телефон Гурова зазвонил. Это был Бельский.

– Мы обо всем договорились с моими друзьями, – сказал он. – Мой друг Никита за вами заедет. Сколько вас?

– Трое, – ответил Гуров.

– А где вас можно забрать?

– Мы выйдем из пригородного лесопарка в районе улицы… сейчас я еще раз посмотрю… Да, мы выйдем в районе улицы Калинина.

– Ага, понимаю, этот район у нас называют Молочка. Постарайтесь подойти к какому-нибудь заметному объекту, на который можно задать поиск. Например, к магазину или к дому, на котором хорошо виден номер. А здесь, дома, вас уже будет ждать врач.

– Хорошо, до встречи, – ответил Гуров и спрятал телефон.

Дальше до самого выхода из леса больше никаких приключений не было. Тропинка вывела друзей на грязную окраинную улицу, а та в свою очередь – на другую