– Нет, твоей машине, Лев, решительно не везет, – заявил Крячко, доставая пистолет. – Кажется, мы на том СТО станем теперь постоянными клиентами. Ну что, будем вдвоем отстреливаться, или ты мне одному это поручишь?

– Что же я, по-твоему, просто так здесь сидеть буду? – отвечал Гуров и тоже достал оружие. – Ты же выпивший, какой сейчас из тебя стрелок? Да я и всегда стрелял лучше тебя… Ну-ка…

Оперативники дождались, когда машина преследователей показалась из-за поворота, после чего распахнули двери, каждый со своей стороны, прицелились и открыли огонь. Они оба, не сговариваясь, стреляли по колесам идущей сзади машины. Но попасть ни тому, ни другому не удалось – машина преследователей была далеко, к тому же после первого же выстрела она стала «елозить» по шоссе, поворачивая то вправо, то влево.

Ночная гонка продолжалась. Ряшенцев вел машину быстро, на предельной скорости, но умело – на поворотах ее не заносило. Черный джип не отставал, но и не приближался. Так они и ехали, все время на одном расстоянии друг от друга, примерно в двести метров, словно связанные незримой нитью.

– Однако поворот уже близко, – заметил Ряшенцев, следивший за навигатором. – Интересно, они увидят, куда мы свернули?

– Если ты поедешь чуть быстрее, то не увидят, – сказал Крячко.

Капитан пожал плечами – куда, дескать, быстрее? – но все же послушался совета и вжал педаль газа в пол. Машина помчалась на предельной скорости. Они вошли в поворот, и машину ощутимо занесло. Черный джип скрылся из виду. До нужного поворота осталось триста… сто метров…

– Вот он, поворот! – воскликнул Ряшенцев.

Он резко сбросил скорость и вывернул руль вправо. Машина скатилась с трассы и въехала на лесную дорогу.

– Проезжай еще немного и остановись, – скомандовал Гуров.

Капитан выполнил распоряжение. Машина встала. Трое оперативников неотрывно смотрели назад, на шоссе. И увидели, как мимо поворота проехал черный джип и скрылся.

– Не заметили! – торжествующе воскликнул Крячко. – Все, теперь они нас потеряли!

– Видимо, да, потеряли, – согласился Гуров. – Что ж, капитан, дальше можно ехать уже спокойно.

Они двинулись по лесной дороге и ехали по ней примерно полчаса. И выехали на то самое место отдыха, на которое несколько дней назад Башмаков впервые привез Гурова. Отсюда они уже знали путь. Нашли другую, еще более узкую дорожку, ведущую к лесной сторожке, и спустя несколько минут были на месте.

Капитан поставил машину на обычное место, за домом, и оперативники вылезли из нее.

– Ну, наконец! – воскликнул Крячко, выражая общее настроение. – После такой безумной езды из меня, кажется, вся выпивка улетучилась. Но крепкого чая все равно хочется. Все неприятности сегодня закончились, будем отдыхать!

– Да, наверно, теперь можно и отдохнуть, – согласился с ним Гуров.

Они вошли в домик, разожгли газовую горелку, а заодно и печь: горелку – для чайника, печь – для тепла. У всех было чувство, что они вернулись домой – за пару дней они успели привыкнуть к лесной сторожке, здесь им было хорошо, уютно. Крячко снял парадную полицейскую форму, Гуров тоже переоделся в домашнее. Спустя несколько минут чайник вскипел, и они сели ужинать и пить чай.

За чаем каждый рассказал о том, что успел сделать за день. Меньше всего достижений было у Гурова.

– Можно сказать, что я весь день занимался тем, что убегал от бандитов, – признался он. – Совершенно не наша, не полицейская роль. Но ничего: нам осталось только переночевать, и завтра все встанет на свое место. Завтра должна приехать оперативная группа из Москвы. Ее руководитель, полковник Тараканов, привезет приказ министра об отстранении генерала Потапова от должности. А еще группа с нашей помощью проведет аресты ведущих преступников Рубцовска. Да, осталось только дожить до завтра. Завтра мы…

– Погоди-ка, – остановил его Крячко. – Ты ничего не слышишь?

Гуров и Ряшенцев прислушались.

– Вроде гудит что-то, – сказал капитан. – Словно косилка где-то далеко стрекочет.

– Или машина едет, – поправил его Крячко. – И не так уж далеко. И не одна машина, а, по крайней мере, две. Вот еще десять минут назад ничего не было слышно, а теперь я их хорошо слышу. А это значит…

– Что эти машины едут сюда, к нам, – закончил за него фразу Гуров. – Что ж, кажется, чай нам сегодня так и не придется попить.

– Ну уж нет! – воскликнул Крячко. – Я не знаю, кто сюда едет и что это за люди, но я никак не согласен из-за них отказаться от чая. Хоть два глотка, а выпью. Тем более что чай уже заварился.

И он спокойно налил себе полстакана чая.

– Не дури, Стас! – попробовал прикрикнуть на друга Гуров. – Это же безрассудство! Надо скорей собирать вещи, заводить машину и ехать отсюда прочь.

– Вещи, может, и надо собирать, – согласился Крячко. – А вот машину заводить смысла не имеет. Как ты думаешь отсюда выехать, если нам навстречу едет целая группа бандитов? Тут не город, за угол не свернешь и по тротуару не объедешь. Так что твою машину, Лев, к сожалению, придется здесь оставить. У нас, собственно, только два варианта: или остаться здесь и принять бой, или отходить пешим порядком. Лично я – за второй вариант.

Гуров задумался на минуту, потом решительно сказал:

– Что ж, наверное, ты прав. Значит, будем отходить.

Надо заметить, что все время, пока они спорили, Крячко не забывал прихлебывать горячий чай, глоток за глотком. И к концу разговора выпил всю чашку, которую успел себе налить. После этого решительно поднялся, схватил свою сумку, куртку и заявил:

– Все, я готов. А вас еще долго ждать?

Гуров даже не знал, что ответить на такое нахальство. Ему тоже не нужно было много времени на сборы. Но все же требовалось собрать две папки с собранными доказательствами вины бандитов. И у Ряшенцева был диктофон, на который он записал показания расклейщиков и закладчиков. В общем, Крячко пришлось около минуты ждать товарищей. И вот наконец все трое оперативников вышли из сторожки.

Теперь особо не надо было прислушиваться, чтобы услышать шум приближающихся машин. Им оставалось ехать до поляны, на которой находилась сторожка, метров двести, не больше.

– И куда мы теперь? – спросил Крячко.

– Сейчас… – отозвался сыщик и достал телефон. – Я тут смотрел карту окрестностей… Где же она у меня? Ага, вот… Вот та дорога, по которой мы ехали, а теперь они едут… А вот тут есть тропинка, которая идет через два оврага и выводит на окраину города. Она где-то здесь…

И он повел товарищей к опушке леса. Тропинка никак не находилась; пришлось включить фонарик