— Спасибо, — благодарно поклонилась бывшая Великая Княгиня, и стихийные частицы, из которых было соткано ее тело, начали возвращаться в Ядро Обители.

Аглая-дух склонилась над Камиллой и в последний раз поцеловала ее в лоб, а секундой спустя энергетический силуэт растаял окончательно, оставив после себя витающее в воздухе ощущение уюта, гармонии и безмятежности.

* * *

Обнаженная черноволосая девушка стояла на белой плитке душевой кабины.

В полной тишине раздавался лишь звук журчащей воды, да неунимающееся биение сердца.

Температура воды была выкручена на минимум, но даже ледяные капли не могли унять жар разгоряченного тела.

— Маркус, значит, — томно прошептала Октавия и протерла рукой запотевшее от учащенного горячего дыхания зеркало.

Пальчики с черным маникюром скользнули по розовым губам и изящному подбородку. Медленно прошли ниже… по тонкой шее, скользнули по высокой груди и остановились.

Остановились аккурат в том месте, куда пронзила ее черная стрела из необузданной, дикой и неизвестной энергии.

Энергии, которую Октавия привычным образом попыталась имитировать, дабы нивелировать ее воздействие, однако имитация не сработала.

Более того, применив ее, Октавия испытала ни с чем не сравнимый трепет.

Каждая клеточка ее тела замерла в ужасе. Вся энергия оцепенела, боясь даже пошевелиться, а нерушимые нити имитации бессильно истаяли, словно снежинка в жерле вулкана.

Ничего подобного Октавия раньше не испытывала.

Никогда.

Впервые черноволосая девушка столкнулась с тем, чем не может завладеть.

Октавия знала, что запретный плод всегда самый сладкий, но она и помыслить не могла, что способна чего-то желать настолько страстно и искренне.

— Кто же ты такой, Маркус, — глядя в зеркало, прошептала Октавия, не убирая пальцев от груди.

Да, черная стрела пронзила не ее сердце, а сердце Астрид, но возбуждающее жжение не проходило, а сердце никак не унималось и колотилось как бешеное.

Глубоко выдохнув, Октавия выключила воду и осторожно потянулась к астральной сети.

От былого доступа к информации не осталось и следа. После того как Обитель осознала гибель Княгини, нить подключения Княгини Аглаи была навечно уничтожена, и теперь Октавия располагала только той информацией, которая касалась Рода Фон Грэйв.

Октавия понимала, что отцу это не понравится, но это ее нисколько не расстраивало.

Рано или поздно мир бы все равно узнал, что Княгиня Аглая умерла, и то, что это случится немного раньше запланированного, не критично.

Результатов прошедшего на Совете голосования это все равно не отменит. Аргус принял голос Княгини Астрала согласно Пакту, и проблем с коронацией отца потеря Обители не доставит.

В отличие от второй части плана, ради которой Октавия и прибыла в Империю.

Получение власти и захват Империи было мечтой и стремлением Вильгельма Фон Грэйва.

Интерес же Октавии был несколько шире и границами Империи не ограничивался.

С этой мыслью девушка вышагнула из душевой, ловко обтянула вокруг талии белое полотенце и глянула в зеркало. Поправила волосы, улыбнулась сама себе и одним глубоким вдохом восстановила нормальное сердцебиение.

— Цель важнее чувств, — вслух повторила Октавия одну из любимых фраз отца и потянулась к телефону.

* * *

— Как? — обманчиво спокойным голосом спросил коренастый мужчина с погонами полковника.

— Ну… это… я… — пытался найти слова молодой офицер, едва сдерживая накатывающую панику.

— ДА НЕ МЯМЛИ ТЫ!!! — жахнул по тяжелому столу Кирилл Михайлович Стратов и окатил подчиненного жгучим взглядом.

— Есть не мямлить, товарищ полковник! — от страха прильнула кровь к мозгу у старшего лейтенанта.

— НУ⁈ — нахмурил густые брови заместитель начальника корпуса координации Стратов, — как этот Маркус Темный смог выбрался из-под обстрела невредимым⁈ Как смог в одиночку вынести из подвала тысячи статуй⁈ КАК ОН, ТВОЮ МАТЬ, СМОГ ЗАКРЫТЬ ДВА ПОРТАЛА В ЖЕЛТОЙ ЗОНЕ, КОГДА ТЫ САМ ЖЕ МНЕ ДОЛОЖИЛ, ЧТО ОН НЕ ПОКИДАЛ СТОЛИЦУ!!! — взревел Стратов.

Под столь диким напором молодой офицер опять поплыл и, не сдержавшись, полковник подорвался, схватил старшего лейтенанта за затылок и смачно приложил лицом об столешницу, на которой лежало досье на Маркуса Темного.

Досье на жалкие три страницы, где вопросительных знаков было больше, чем точек.

Молодой офицер стойко выдержал удар и, зажав кровоточащий нос, поднял взгляд на разъяренного полковника.

— Мы выясняем, товарищ полковник…

— Выясняют они, — сплюнул Кирилл Михайлович Стратов, — у тебя сутки, чтобы дать мне ответы, иначе пойдешь толчки на границе драить до конца своих дней! Понял⁈

— Так точно! — с трудом выпрямился старший лейтенант и с надеждой покосился на спасительную дверь, но в этот момент полковник дошел до последнего листа отчета, и от него повеяло новой порцией ярости.

— Так ты даже сквозь эту девку продраться не смог⁈ — смял листы Стратов и швырнул в лицо подопечного, — ВЫ СОВСЕМ ИДИОТЫ⁈ ОНА ЖЕ ПОТЕРЯЛА ДОСТУП К АСТРАЛУ!!!

— Эта Александра и без Астрала справляется не хуже… — промямлил старший лейтенант, — ни один проверенный легальный способ повлиять на Клан Теней не сработал, и все благодаря ей…

— ТОГДА К ЧЕРТЯМ ЛЕГАЛЬНЫЕ СПОСОБЫ!!! ПРОСТО УБЕЙ ЭТУ АСТРАЛЬНУЮ СУКУ!!! — не сдержался полковник.

В этот момент зазвонил телефон на столе.

Стратов хотел разбить его ударом кулака, но, увидев абонента, сдержался и нажал кнопку селектора.

— Срочное сообщение от Генерала, товарищ полковник. Оттепель закончилась. Повторяю, оттепель закончилась, — отчеканил голос, и в кабинете повисла звенящая тишина.

Еще секунду назад Стратов был красным от ярости, но сейчас он выглядел бледным, словно из него душу вынули.

— И как давно… закончилась? — тихо спросил полковник.

— Полторы минуты назад. Отбой, — ответил голос и сменился прерывистыми гудками.

«Оттепелью» в Корпусе Координации осторожно называли невозможность Клана Астрала пользоваться своей вездесущей астральной сетью, и около минуты потребовалось Кириллу Стратову, чтобы прокрутить в голове, что с ним сделает официальная представительница Княгини Астрала за прямой приказ ее убить.

Покровители ясно дали понять, что без результатов по Маркусу Темному помощи от них не будет, и оставался лишь маленький шанс, что эти вездесущие астральные суки не успели услышать его приказ…

— Значит так, молодой, — приняв решение, торопливо принялся собирать вещи полковник, — через двадцать четыре часа отчеты по Маркусу передашь Генералу сам. Я в тебя верю, ты справишься!

— А вы… куда? — осторожно спросил старший лейтенант, который с одной стороны, был рад, что на него больше не орут и не бьют лицом об стол, а с другой, в груди появилось предчувствие чего-то куда более