Девушки переглядывались. До них тоже доходило, что бывают тайны, от которых лучше держаться подальше. А потом и еще подальше, так, для верности.

Первой тряхнула головой Мариса.

— Каэ, мы уже зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Ты сама как предполагаешь?

— Скорее всего, девчонку просто выманили из Академии, сейчас уже не узнать. Как и ее жениха, — махнула я рукой. — Это несложно, навскидку, любую из нас можно вызвать, если знать, чем поманить.

Девушки задумались.

— Равным образом выманили и ее жениха. А дальше… засада? На драконариев? Я бы предположила яд.

— Драконы могут унести своих хозяев, — задумалась Олинда.

— Но если и для них нашлось что-то… я не знаю? Приманка? Драконы не слишком подвержены ядам, но что-то же и на них действует? Разве нет?

Действует.

Мы просто не слишком знаем, что и как, но наверняка есть методики. Не может быть, чтобы за такое время ничего и не нашли!

И… нам сложно представить себе пути, по которым идут мысли опытных интриганов.

— Могли и драконов убить, — спокойно кивнула Мариса. — Что вы удивляетесь, если они гибнут при нападениях морских тварей, значит, и так могут погибнуть. Яды, катапульты… да мало ли гадостей в мире?

Мы переглянулись.

Ладно, допустим, так. Ребят выманили и убили, драконов убили…

— Зачем убивали де ла Круза?

— Полагаю, — потеребила нижнюю губу Олинда, — Ирендира могла быть дочерью его величества. Но править все равно предстояло не ей. Разве что, как соправительнице.

Я поняла.

Все же, здесь общество, которое жестко ориентировано на мужчин. Может, сто лет назад и было лучше. А может, и не было.

Правил бы де ла Круз, Ирендира сидела бы рядом с ним на троне. Допустим, ее убрали. Но где гарантия, что его величество не выкинул бы еще какой-то финт ушами? Не усыновил парня, но объявил о его свадьбе со своей дочерью, как будто она уже тайно состоялась, не… да мало ли, что можно придумать? Зачем это заговорщикам?

Убрать обоих, а там и король от горя помрет. Очень даже запросто.

И власть перешла от одной ветки к другой.

За такое могут убить?

Жизнь подпортить точно могут, и всему семейству, и тебе лично. Кто не верит — читайте про Тюдоров. И про то, как они расправлялись с последними… даже не потомками Плантагенетов. С теми, кто им вообще был — троюродный плетень. Рядом постоял, в окрестностях полежал… Помнили про свою подлость.

И историю подправляли. Сомневаетесь? А пиар технологии были еще в те времена. Знаете, когда Шекспир написал своего Ричарда Третьего? 1590-й год, так-то. На троне Елизавета Тюдор. Внучка убийцы того самого Ричарда. И сидит она прочно, и никто против нее хвост не поднимает. Наоборот, все в восторге, все дружно делают «ку» три раза.

Вопрос.

Сколько в Ричарде правды, а сколько рекламной заказухи? Польсти нынешнему правителю, обгадь предыдущую династию.

Грубо? Зато честно. Знали они все, отлично знали. И боялись. До крика и истерики. Знали Тюдоры, чье мясо съели. Может, в Фейервальде и не так, но рисковать и полагаться на королевское благородство?

Я лучше с башни прыгну. Мучиться меньше в этот раз буду.

Кажется, девушки думали примерно так же. Но оставался еще один вопрос.

— А зачем вот это все устраивать? Ну понятно, Ирендира того-с… померши. Но остальное-то зачем? Вот так, с женщинами?

Ответ был только один.

— Потому что у Ирендиры могла быть сестра. Или даже две сестры.

В логике Фатиме отказать было нельзя. Я только вздохнула.

— И что мы с этим будем делать?

— Молчать. Ну, разве что можем проследить линию… на всякий случай. Такое лучше знать.

— Линию Бьянчи?

— Почему нет? — пожала плечами Фатима. — Если задаться такой целью, можно поискать… Ирендире должно быть лет семнадцать — восемнадцать, посмотреть в архивах Академии, потом, узнав дату рождения, посмотреть, кто из детей родился в тот день… найти родителей, проверить, что с ними стало…

Я задумчиво кивнула.

Да, это было вполне реально.

Долго, муторно, но реально. Потому что мартирологи и прочие списки публиковались в газетах каждую неделю. Вышла газета?

Будут списки.

Может быть, с запозданием, но будут. И можно много чего найти.

— Будем искать? — поинтересовалась я.

— Безусловно. Хотя бы, чтобы убедиться в своей безопасности, — решила Мариса. — А то так породнишься…

И в этом с ней все были согласны.

Ну его! Просто — от греха подальше…

Разыскания мы проводили примерно три недели.

Разыскали, и убедились, что все верно.

Имени раэна, который послужил родине, поработав возлюбленным, история не сохранила. Да и был ли раэн? А ведь мог, более того, обязан был засветиться! В такой-то ситуации? Обязательно!

А его — нет нигде. Словно и не существовал бедолага на свете. Точно — подстава.

Ирендира была старшей из дочерей его величества Рамиро. Младшей была Анна Арсе.

Да-да, Ирендира тоже носила славную фамилию Арсе, по отцу.

Дело абсолютно житейское, молодая жена, старый муж, пылкий венценосный любовник — это в любых историях случалось, и во всех странах. Родились две девочки, Ирендира и Анна. Но если старшая, я так поняла, была активной и хищной, то младшая была классической современной эссой, лежала, где положат и с места не двигалась.

Потом вышла замуж в род Эскобар.

С ними ни у кого из девочек родства не было, так что мы махнули рукой, да и выкинули это из головы. И подальше, подальше.

О таком проговоришься — без головы и останешься. Так что ничего мы не знаем…

А зимний бал приближался. И посольство тоже приближалось.