ведь беда. Мне нужна свобода и независимость. А это сложно. Это реально сложно. Деньги — полбеды, но эмансипация? Это же не просто так делается, я смотрела в книгах. Сборник законов в помощь…

Это подается прошение, это уведомляются все заинтересованные лица, назначается день испытания, собирается комиссия…. Только вот беда! До той поры тебя начинают давить катком. Комиссия-то собирается не меньше месяца, а то и двух. Пока письма разошлют, пока все согласятся или откажутся, пока соберутся…

А за этот месяц тебя и подставят, и раздавят, и что хотят сделают.

Сейчас мне надо думать, что будет лучше. Попробовать прорваться сразу — или подождать, пока папаша не начнет давить?

Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но… должны быть готовы документы. И должен быть канал связи. И пути отхода тоже. Не могу сказать, что мне нравится Эстормах, там нет драконов, но за неимением лучшего — пусть его.

Много чего надо сделать. Это все сложно.

А еще… стоит мне запустить этот механизм — самой — и я стану изгоем. Это нужна очень веская причина, и замужество — не аргумент. Мало ли кого и за какого козла выдают?

Простите, козлики.

Но и терпеть?

Мало того, Даннара тоже… ну хоть бы знак подала? С другой стороны… я тоже хороша. Может, в храм еще раз сходить? Вроде пока я иду, куда нужно, но с подтверждением спокойнее.

Или подождать?

Не привыкла я по каждому поводу Боженьку за ноженьку… так и надоесть можно. Или какой молнии себе на голову дождаться.

Ждем.

А еще идем в библиотеку. И хорошо бы пролезть к драконам. Правда, почему у мужчин драконы могут быть, а у женщин — нет?

А вот об этом и спросить можно. Только не мне.

* * *

Драконология — предмет полезный и обязательный.

Раэн Ричи Сориа вел его увлеченно, рассказывал про полеты, про устройство драконьих крыльев… и не сильно удивился, когда увидел поднятую руку.

Да и вопрос…

Обязательный.

В каждом потоке хоть одна эсса, но его задаст. Олинда Оливейро?

Ничего удивительного, очень активная девушка…

— Раэн Сориа, скажите, а почему выбирают только драконы? Не драконицы? Они же тоже могут… разве нет?

И волна смеха в классе — тоже Эсам такая мысль удивительна, ясно же…

— Вы задали хороший вопрос, эсса Олинда. Дело в том, что драконицы сами приняли это решение. Они не хотят общаться с людьми — с какого-то момента.

— С какого? — допытывалась девушка. — У всего есть причина, так почему?

— Хм…

— Раэн Сориа! Ну вы же все-все знаете…

— Знаю. Если хотите — расскажу.

Конечно, хотели.

— Это было лет сто тому назад. Последнюю эссу, которая попала под выбор, звали Ирендира Бьянчи. И у нее был жених. Как легко догадаться, эсса его не любила. Она была влюблена в другого, в человека, которого ее семья считала недостойным, в раэна…

— Так… — протянул кто-то.

— Вы правы, эсы и эссы. Такие истории хорошо не заканчиваются. Незадолго до помолвки эсса Бьянчи решила бежать с возлюбленным. И ее драконица помогла ей.

— Жених кинулся за ними? — спросил кто-то.

— Да. Настиг их… он был драконарием, погоня обернулась схваткой драконов. Погибли и Ирендира, и ее жених.

— Раэн остался жив? — спросил кто-то.

— Иначе откуда бы узнали эту историю? Десять лет после этого драконицы не подпускали к себе людей. А потом… и потом эссы не смогли найти с ними общего языка. Видимо, это была кара Богов за проступки эссы Бьянчи. Так глупость, тщеславие и наглость одной эссы привели к краху для всех женщин.

— Благодарю вас, раэн Сориа. Вы так интересно и понятно все рассказали, — прощебетала Олинда.

— А как звали жениха несчастной? — спросил кто-то.

Любопытно было. И история какая-то натянутая за уши, в духе — прогневался господь, и ка-ак грохнул молнией по городу! Два раза!

Странно, что никто этого не видит и не спрашивает.

— Эс Родриго де ла Круз.

— Благодарю вас, раэн.

— Это старая история, эсса.

— Но любопытная, не так ли? — не удержалась я.

— Разве, эсса?

Раэн Сориа тоже не видел в ней ничего интересного. Он привык к ней,, он в нее верил и не сомневался. А я сомневалась.

* * *

— Каэ, ты уверена, что это интересно? — Олинда не хмурила лобик, это недопустимо для эссы, морщины будут. Но локон на палец она навивала. И это свидетельствовало о ее смятении.

Все заговорщицы собрались в дальнем коридоре, так, чтобы их не видели. Марисы не хватало, но с ней поделимся вечером.

— Девочки, а разве нет? — удивилась я. — Подумайте сами! Это же абсолютное вранье. И самое забавное в нем то, что оно вранье от первого до последнего слова. *

*- Каэ цитирует Булгакова, но кто его знает в другом мире? «И интереснее всего в этом вранье то, — сказал Воланд, — что оно — вранье от первого до последнего слова» Прим. авт.

— Разве? — засомневалась Фати.

— Уверена. Где эсса могла познакомиться с раэном?

— Ну… дома.

— Допустим. Познакомилась, влюбилась, уехала в Академию… он последовал за ней? Или просто писали друг другу?

— Могло быть и так, — заметила Севилла. — Трудности подогревают страсть.

— Жених эссы, ее отец, мать, родные, преподаватели, подруги… никто и ничего не заметил? Вообще? И не вмешались? За три года?

Девушки переглянулись. Тут хватило бы и одного слабого звена. Кто-то бы заметил, проговорился… и — это станет началом кошмара. Эсса и раэн?

Небеса на землю падают. Ладно еще наоборот, хотя тоже неприятно.