друга бинокль из рук, мы рассматривали монументы, обелиски, триумфальные арки, скульптуры, колонны со статуями наверху и прочие памятники древней архитектуры и великой, но ушедшей в небытие цивилизации. Решили пристать к берегу к юго-западу от города, чтобы не обращать на себя внимание.

После того как мы сошли на твёрдую землю и тело перестало ощущать качку, я начал размышлять, что же делать с Моей Прелестью, пока будем находиться в городе на протяжении нескольких месяцев. Надо попытаться отыскать магические клады на дне морей и океанов, если мне удалось приручить глубоководного монстра, но какими способностями обладает наша гоблинша, мы с Киром так и не смогли понять. Предположили, что это таран… страшный нарост на голове располагал к подобным мыслям, кроме того, на экстремальной глубине Кир ощутил мощнейший удар по своему окаменевшему телу.

Я приобрёл Моей Прелести амулет «Поиск магических возмущений», такой же, как у нас с Киром и одноразовый амулет телепортации радиуса действия до десяти километров — в случае опасности рыбка сможет скрыться от преследователей.

Думаю, другие клады тоже надёжно охраняются, и не факт, что Моя Прелесть победит противника. Амулеты закрепил на левом и правом плавнике, проткнув их, и примотал леской, так они точно не спадут, не потеряются. Активировав свиток общения с магическим созданием, сказал акуле, чтобы искала на глубине необычные предметы, приносила в условленное место и терпеливо дожидалась хозяина…

На оживлённой пристани приобрёл у местных торговцев карту Константинополя с названиями улиц, рынков, храмов и дворцов.

Зашли в город через Золотые Ворота, расположенные в юго-западной части городских стен Феодосия. Трёхуровневые Феодосиевы стены защищали от вторжений с западной стороны — начинались от берега Мраморного моря и заканчивались у залива Золотой Рог. Доступ к стене преграждал выложенный камнем глубокий ров шириной метров пятнадцать. За рвом располагалась пятиметровая стена. Второй ряд и третий ряд стен усиливался башнями высотой от двадцати до сорока метров.

Судя по карте, протяжённость Феодосиевых стен составляла более шести километров, фортификационная конструкция могла похвастаться доброй сотней башен. Те башни, которые мы увидели, имели форму шестиугольников и восьмиугольников, насчитывали три этажа: на двух верхних располагались смотровые площадки, на нижнем — казармы и другие подсобные помещения.

Золотые Ворота представляли собой тройную триумфальную арку с пилонами по бокам, центральный пролёт которой украшен античными статуями и барельефами.

В праздничные дни и в случае особой необходимости Золотые Ворота перекрывались, чтобы мог проехать император–василевс со своей семьёй и свитой. Но сегодня нам сказочно повезло — василевсов поблизости не оказалось, мы беспрепятственно зашли на территорию Константинополя, смешавшись с разношёрстной, интернациональной и разноязычной толпой.

Недалеко от стен Феодосия, практически около пристани, располагался квартал Псаматия Ксенодохион с постоялыми дворами. Выбрав домик поприличней, я отправил туда уставших от долгой дороги на временную передержку. Назначив Лену ответственной за размещение нашей экскурсионной группы в «однозвёздочном отеле» под многообещающим названием «Иконом», мы с Киром решили найти торговца Андроника Пселла, которого любезно порекомендовал достопочтимый Демофил Тарханиот — щедрый и заботливый отец всех херсонесских сирот.

[1] Понт Аксинский — «Негостеприимный», древнегреческое название Чёрного Моря; Пропонтида — «Предморье», древнегреческое название Мраморного Моря

Глава 54

Гиперкерасты

Прошли по одной из главных улиц города — Месе, замощённой каменными плитами, обнесённой аркадами и портиками. Меса, повторяющая линию морского берега Пропонтиды, проходила через несколько византийских форумов — городских торговых площадей, и вела к собору Святой Софии.

Километра через два от Феодосиевых стен город охраняла стена Константина, которая протянулась от Пропонтиды до мыса Золотой Рог.

Константинополь — объект всемирного желания — мог похвастаться многоступенчатой защитой… однако во все времена находились желающие присвоить чужие богатства и блага продвинутой цивилизации.

Протопали форум Аркадия, в центре которого на массивном гранитном постаменте установлена колонна высотой метров тридцать–сорок. Постамент оборудован прямоугольным входом. Любопытный Кир не мог не заглянуть… внутри небольшой комнаты находилась чугунная винтовая лестница, ведущая на смотровую площадку. С внешней стороны колонна по спирали украшена барельефами с изображениями многочисленных батальных сцен и триумфальных шествий доблестных византийских воинов.

Затем миновали форум Быка или Воловий форум — место проведения публичных казней и торговли скотом. Как впоследствии рассказали константинопольские «экскурсоводы», триста лет тому назад главной достопримечательностью этой площади считалась огромная статуя бронзового быка, полая внутри и с дверцами в боку… туда, как в печь современного крематория, помещали приговорённых к смертной казни и снаружи, под бычьим брюхом, поджигали дровишки.

Впоследствии, во время сильного пожара, бронзовый бычок сгорел…

Законопослушные ромеи–византийцы нового быка отливать поленились, а осуждённых на смертную казнь стали помещать в медные бочки–цистерны, по старинке разжигая традиционные дровишки.

После форума Быка располагались конный, продовольственный и рыбный рынки. В Кинегионе — Собачьем рынке — прошли кварталы гвоздарей, медников и торговцев недорогими ювелирными изделиями. Поспрашивали у местной публики, где найти Андроника–вестиопрата… наконец, с большим трудом, кое-как отыскали павильон с вывеской «Андроник Пселл и Царственная Порфира».

Зашли и оценили обстановку… у стен по периметру установлены высокие деревянные стеллажи, на которых лежали свёрнутые в рулоны ткани всевозможных цветов и фактур. Я подумал, что Царственную Порфиру нельзя показывать моей Прекрасной Елене, иначе весь ассортимент Андроника мгновенно перекочует в невидимую сумку, но такого внушительного веса никакая магия не выдержит, сумка затрещит и сразу разойдётся по всем волшебным швам…

В центре торгового павильона стоял стол, где разбросаны деревянные линейки и ножницы серьёзных размеров. Коротко подстриженный, худощавый парень лет двадцати–двадцати пяти деловито вытряхивал пыль и мошкару из отреза ткани.

— Андроник Пселл? — торговец вздрогнул и со страхом посмотрел на меня. — Приветствую, мы прибыли от Демофила… — вежливо представился я, протянул рекомендательную грамоту с печатью, но вместо того, чтобы почтительно раскланяться перед новыми перспективными клиентами, парень со всей силой тряхнул в нас своей пыльной тряпкой и с истошным криком «Мандаторы!» стал пробираться к выходу, проворно прихватив со стола ножницы.

Так дело не пойдёт — мы два часа потратили, разыскивая этого Пселла по этому Собачьему Кинегиону. Третьей магической рукой я легонько толкнул парня обратно к столу — его лицо перекосило