— Доставай, что вытащил со дна.

Кир протянул плоский кирпич из белого камня, похожего на песчаник. Я взял сюрприз, прочитал описание:

'Портальный камень первого уровня осуществляет одноразовый перенос в виртуальный данж — особую игровую локацию первого уровня, предназначенную для поиска магических кладов и тайников.

Время действия — три часа.

Возврат из игровой локации производится по истечении указанного времени'

— Кир, у тебя осталась энергия?

— Шестьдесят единиц… что я должен сделать — нырнуть ещё разок?

— Подлечи акулу.

Кир подключил лечение, и зомби–рыба приобрела первоначальный вид. Только слишком крупный размер Моей Прелести немного беспокоил — в прошлом мире акулы–гоблины совсем небольшие. Зубы, как огромные крючки, располагались в несколько рядов. Если бы акулиха вцепилась зубами в лодку, пришлось бы нам хреново.

— Лена, у тебя с головой всё в порядке? — поинтересовался я у потерпевшей, которая беспокойно проверяла состояние своей причёски.

— Вот, Александр, полюбуйся, какой огромный клок волос ты мне выдрал, пока размахивал своими распрекрасными железками! Ты как слон в посудной лавке… вообще по сторонам не смотришь и не думаешь, что тебя окружают люди, а после Айкиного лечения мои потерянные волосы так и не нарастились.

Присмотрелся к многострадальной голове и увидел микроскопическую прореху.

— Ничего, Лена, скоро новые появятся, — попытался я её утешить.

— Тебе легко такое говорить… а мне как дальше с этим жить?

— В разделах системного магазина предлагают биомодификации тела. Если надо, можешь волосы до пола отрастить.

— Александр, неужели ты один здесь такой умный⁈ Я уже всё обо всём внимательно прочитала, изучила рекламную информацию… в сисмагазине можно купить нарощенные волосы, фиолетовые глаза… уменьшить талию наподобие лебединой шеи, сделать попу размером с кухонный стол и вставить грудь на пять размеров больше… только денег у меня нет… и не предвидится… в ближайшие тридцать три годика…

— Когда начнёшь выбирать пластические операции, не забудь и обязательно приделай себе хвост и рога… станешь как Огненная Сакуба.

— Почему ты постоянно заводишь со мной разговор о хвосте⁈ Вот сразу мне понятно, чем ты в прошлой жизни занимался! Стопудово козьей фермой руководил… это объясняет всё.

— Да уж… сознаюсь, было дело. Главнокомандующим по хвостам и копытам в родной деревне Лохово подрабатывал и ночами там маньячил. Кир, я хочу использовать Мою Прелесть по прямому назначению, — посмотрев на Лену, страшным голосом сказал я, — у тебя в сумке припрятан моток прочной капроновой верёвки… давай, доставай быстрее.

Лена притихла, насторожилась и, испуганно уставившись на меня, стала наблюдать за дальнейшими действиями. Я взял верёвку, примотал к наросту на голове акулы и к креплению на носу лодки, убрал паруса, приказал зомборыбе плыть по направлению к Константинополю.

Акулиха–гоблинша стартанула, разогналась, я почувствовал себя как на водной ватрушке, в бешеном темпе прыгающей по волнам. Бояна и Голуба завизжали, но успели зацепиться за борта, сокол Хаябуса взлетел с насеста, а медвежонок–девочка Ампаро вместе с Леной вылетели за борт… пришлось останавливаться и спасать. Затем мы поплыли с комфортной скоростью, примерно двадцать километров в час, весь оставшийся день и всю ночь.

Глава 53

Новый Рим

And therefore I have sailed the seas

and come to the holy city of Byzantium…

' Sailing To Byzantium '/ William Butler Yeats

Наконец добрались до «Боспора Фракийского» — узкого пролива, соединяющего Понт Аксинский с Пропонтидой[1] и разделяющего Европу и Малую Азию. Несмотря на небольшую протяжённость — около тридцати километров, пролив Босфор во все времена имел важное стратегическое и экономическое значение. Встречались небольшие парусные торговые суда, галеры — быстроходные однопалубные корабли и, конечно, парочка дромонов, которые разглядывал в бинокль Кир.

В Константинополь, или Новый Рим, приезжали авантюристы, торговцы и путешественники, привлекаемые богатством и величием, здесь пересекались основные торговые пути с разных концов света — Западной и Восточной Европы, древнего Китая, Скандинавии, Киевской Руси, Индии и прочих сопредельных стран.

На подступах к городу Константина увидели уходящий вдаль небольшой изогнутый залив шириной около километра, судя по картам — Хризокерас, или Золотой Рог. В месте слияния с Босфором, на левом и правом берегу рогатого залива, напротив друг друга стояли две кирпичные башни, между которыми натянута массивная железная цепь. Вероятно, для пропуска кораблей — с помощью лебёдки цепь опускали вниз, и она медленно уходила под воду, при этом, доступ в Мраморное море оставался свободным для всех желающих.

Столица Восточно-Римской империи, как называют её местные, или Византии, как обозначают наши современники, расположилась на крайней восточной точке Балканского полуострова. Мы направились по морю вдоль юго-восточной части Константинополя.

Константинополь просто огромен для одиннадцатого века… если сравнить с городом современного мира, по размерам Константинополь напоминал областной центр, по плотности застройки — кварталы современного мегаполиса; за городскими стенами проживало несколько сотен тысяч человек и ещё большее количество — в пригородах.

Со стороны материка Константинополь отделён каменной оборонительной стеной с дозорными башнями и маяками. Фасады некоторых византийских дворцов, встроенных в крепостные стены, выходили непосредственно к морю и были оснащены собственными каменными пристанями, о которые разбивались бирюзовые волны. Входы во дворцы со стороны моря бдительно охраняли вооруженные до зубов стражники, а также скульптуры львов, быков и гарпий.

За городскими стенами возвышался всемирно известный храм Святой Софии — ошибки быть не может. С Востока и Запада центральный полусферический купол с огромным крестом поддерживался двумя более низкими куполами, а те, в свою очередь, ещё двумя, меньшими по размеру. Верхняя часть храма украшена многочисленными арочными окнами с узкими простенками. Здание храма представляло собой уникальную конструкцию устремляющихся в небо полусферических фигур.

Своими колоссальными размерами выделялся Ипподром — трехъярусное монументальное сооружение в форме огромной подковы, с несчётным количеством колоннад и пропорциональных арочных пролётов на всех этажах–ярусах. Ипподром в Новом Риме построен по образу Колизея в Древнем Риме, проёмы украшали античные статуи.

Панорама Константинополя являла собой гармоничное архитектурное решение — античные дворцы с колоннами, аркадами, капителями и здания в традиционном византийском стиле.

Как дети, вырывая друг у