Не думать о нём, не думать! — приказала себе мысленно.

Иначе я никак не смогу сосредоточиться на действительности. Уже и так непонятно сколько времени простояла у двери, а мне нужно дело делать — от жениха избавляться.

Герцогам должны были выделить гостевые покои, что в левом крыле. Если так, то добраться до них по крыше не составит труда. Надо сюрприз приготовить для кавалера, чтобы не заскучал часом.

Приняв решение, полезла на чердак. Так торопилась, что даже слегка разорвала платье. Такая досада, чёрный материал у экономки с таким трудом выпросила, вновь придётся идти к ней на поклон.

Как только оказалась на крыше, моё настроение сразу же поднялось, как солнце с утра — быстро и ярко. Возле дымохода меня дожидался друг.

— Ульв! — обняла своего огромного волка. — Я знала, что встречу тебя здесь! Как же мне тебя не хватало!

Почесала его за ушком, погладила тёплую спинку. В последнее время он совсем перестал сопротивляться, кажется, зверю даже стали нравится мои ласки.

— А ты по мне скучал? — спросила, взяв в руки его огромную морду и заглянув в глаза.

После дотронулась пальцем до его носа, волк попытался отодвинуться, но не тут то было, я держала крепко.

— Мокрый! — заявила смеясь. — Значит, ты здоров! Ну, что? Пошли творить магию? Будет весело!

И направилась в гостевое крыло, Ульв посеменил следом. По пути неожиданно поняла, что я давно на зверя никак не воздействую магически, а он остаётся послушным и следует за мной везде, словно дворовый щенок.

Интересно, кто же он на самом деле?

Добравшись до нужных комнат, долго выискивала прореху, через которую можно было бы видеть, что творится внутри. С трудом нашла. Эти комнаты малообитаемые обычно, потому здесь всё покрылось пылью.

Сквозь отверстие принялась творить магию: для начала сделала небольшое оледенение у самого входа так, чтобы попавший на него человек проехался хорошенько всеми частями тела. После соорудила болотце, прямо после ледника — это чтобы освежиться. А уж насекомых припрятала для постели. По одеяло пару паучков посадила, да над подушками нескольких особо лохматых и огромных.

— Вот так, вот! — улыбнулась, наблюдавшему за мной Ульву. — Надеюсь, до завтра этих проходимцем мы в замке не увидим.

И только собралась довольная собой покинуть помещение, как послышался стук двери и в комнату кто-то вошёл. Я замерла, от неожиданности и принялась наблюдать в щели за происходящим.

К моей радости, в ловушку попал именно герцог младший. Альфред с таким смачным грохотом свалился на пол, поскользнувшись, что я невольно зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от восторга. Далее он, проехавшись, булькнулся в мутно-грязную, дурно пахнущую жижу с головой. Вынырнул, отплёвываясь и ругаясь. Весь в тине и грязище. Зрелище настолько уморительное, что я тихонько захихикала.

Его отец, наблюдавший всё это от двери, лишь таращил глаза, да растерянно смотрел по сторонам, пытаясь осознать произошедшее.

Быстро убрала остатки магии. Альфред остался сидеть посреди комнаты весь измазанный и скользкий, а ледника с болотом как и не было. Он долго и витиевато ругался, но надо отдать ему должное, сразу же догадался, чьих рук это дело.

— Ведьма! Ведьма! — визжал, размахивая руками и разбрызгивая кругом грязь.

— Как же это? Неужели она сама всё натворила? — удивлялся герцог старший, держась от сынули на расстоянии, чтобы не испачкаться.

— Она! Она! — всё тем же противным голосом подтвердил Альфред. — Теперь вы мне верите, что эта гадина способна на всё!

— Да, мой мальчик! — с жалостью протянул отец.

— Ничего! — его панический визг сменился неожиданно злостью, а в глазах загорелась такая ярость, что мне стало не по себе. — Недолго осталось терпеть её насмешки. Как только нас обвенчают…

Он сделал паузу и хищно усмехнулся.

— Она долго не проживёт!

Дальше мне стало неинтересно. Сняв туфли, чтобы не шуметь, на цыпочках вышла с чердачного помещения, над гостевой комнатой. Выбравшись на крышу, обулась.

— Ты слышал? — спросила волка, что шёл за мной по пятам. — Как тебе женишок? Можешь не отвечать.

Выдала лаконично, махнув рукой, и уселась на шершавой поверхности.

— Я давно знала, что этот мелкий герцог мерзкий человечишка. А тут такое… — обняла за шею своего друга и прижалась к его лохматой голове, продолжив размышлять. — Видать королевские земли им давно не дают покоя, раз решились на брак. Как он не побоялся? Что ему такое наобещала мачеха? Альфред ведь трус, каких свет не видывал. В детстве только и бегал жаловаться нянькам на меня. Это что ж такое ему посулили, что он свой страх преодолел? Ещё и угрожает…

Хохотнула от избытка эмоций.

— Представляешь, — повернула к себе морду волка и заглянула в глаза. — Убить меня хочет!

Ульв так преданно смотрел, словно понимал, что говорю.

— Думаешь, я боюсь? — спросила его, отпустив и устроившись напротив. — Этого глупца? Нет! Он мне не противник! Я уже знаю о планах этого слизняка. Что он может мне противопоставить?

Волк лёг на живот, протянул ко мне лапы, сложив на них голову, как будто собрался внимательно слушать.

— Вот бы придумать такое колдовство, чтобы бежал от меня как ошпаренный, и навсегда позабыл дорогу в наш замок? — спросила я у друга и, задумавшись, принялась строить предположения. — Превратить бы его в какое насекомое, чтобы сам себя боялся. В нечто ползучее и слизкое, с множеством лапок. Жаль только не знаю я такой магии. У нас в библиотеке нет ни одной толковой книжки по этому делу. Те, что у меня есть, сказки в основном, куплены у случайных уличных торговцев. Только где ж их сейчас найдёшь? Можно в ближайшем селении поискать какую знахарку, может у них что есть. Да туда будет сложно дойти. Стражник мой бдит! Вот он посерьёзней Альфредика будет, с таким лучше не воевать. Но что делать — мы с ним по разные стороны…

Я замолчала, образ воина вновь всплыл перед глазами.

«Почему я не могу о нём не думать? Наваждение какое-то. Не хочу о нём вспоминать, а мысли сами возвращаются. Вдруг мои догадки верны и этот стражник колдун из другого мира? Знать бы, в чём заключается его магия. Однажды я читала про ведьмака, что жил в давние времена. Он умел вызывать дождь, и творить засуху, мог останавливать реки и зажигать огонь. Боялись его сильно люди, сожгли вместе с домом, где он жил. Не любят в наших краях магов».

— Как думаешь,