будто пребывал в каком-то тумане, не дававшем ясно мыслить. Сейчас же он рассеялся, и воин со всей ясностью ощутил исходившую от неё энергию, только больше она не могла в него проникнуть, а обходила стороной. Какого рода эта сила, он не успел разобрать, давление исчезло так же неожиданно, как и появилось.

«Она тоже маг?!» — в голове крутилась масса догадок, но не одна из них не подходила королеве.

— На этом завтрак окончен! — неожиданно поднялась со своего места Её величество, прервав думы телохранителя. — Господа, прошу вас покинуть зал!

Придворные, кто успел поесть, а кто нет, вереницей потянулись к выходу, удивлённо оглядываясь на Её величество. Не сдвинулись с места лишь герцог с сыном, таинственно переглядываясь.

Принцесса тоже поднялась и вежливо поклонившись, направилась вслед за гостями, но не успела сделать и нескольких шагов, как её остановил отец.

— Адриана, останься! — проговорил он негромко. — Нам нужно с тобой поговорить.

Халгер сразу же напрягся. Это был плохой знак, его сердце забилось быстрее, в предчувствии чего-то недоброго.

Несмотря на взгляды, что бросала на него королева, которая была явно недовольна тем, что он не ушёл, принц остался рядом со своей подопечной. Вся эта ситуация сильно ему не нравилась. Если девочке собираются читать мораль, то к чему тут эти двое или здесь что-то другое?

Когда последний придворный покинул зал, королевская чета и герцоги неожиданно поднялись и выстроились посредине, словно при параде. Расположившись напротив принцессы.

— Ваше высочество, рада вам сообщить! — заговорила самым обворожительным голоском Лусия, делая длинные паузы, дабы придать своей речи торжественности. — Герцог Альфред прибыл сюда в замок, чтобы сделать тебе предложение!

Повисла тишина, в которую королева злорадно улыбнулась, глядя на удивлённую падчерицу, Его величество с герцогом старшим гордо выпятили грудь, благосклонно кивая, а бедный новоявленный жених побледнел.

— Предложение? — переспросила принцесса, заглядывая в глаза герцогу младшему. — Альфред, вы хотите мне что-то предложить?

Тот ошарашенно заморгал глазами, но тут же попытался объясниться, решив, что девушка их не так поняла.

Халгер сразу догадался, что она правильно оценила ситуацию, и просто в свойственной ей манере пыталась отпугнуть потенциального ухажёра.

— Ээээ, руку и сердце! — выговорил кудряш, надменно задрав подбородок.

— Чью? — быстро поинтересовалась принцесса, сдерживая улыбку.

На этот вопрос новоявленный жених не нашёлся что ответить.

— Адриана! — в который раз вмешалась в разговор королева. — Ты прекрасно поняла, что за предложение. Не смущай молодого человека. Видишь, он и так в замешательстве.

— Новый жених! — радостно воскликнула принцесса, быстро переключившись с жениха на мачеху и окинув ту презрительным взглядом добавила. — Меня так давно не сватали, я уж и забыла, как это весело! Вы решили, что я загрустила, и сделали мне подарок?! Благодарю! Вы так великодушны!

И хоть каждое слово было пронизано сарказмом, из её уст это действительно звучало зловеще. Можно было предположить, что предыдущих женихов ведьмочка изжарила и съела. Должно быть, именно эта мысль пришла бедняге Альфреду в голову, так его перекосило.

Халгер с трудом сдерживал равнодушное выражение лица, как и подобает охраннику, но так хотелось улыбнуться девушке. С другой стороны в душе поселилась тревога. «Что, если этот брак и вправду может состояться?»

— Надеюсь, вы хоть пару дней продержитесь, — выдала далее Адриана, обращаясь к жениху и, после обернувшись к отцу, небрежно спросила: — Я могу идти? Вы же дадите мне время для размышления?

— Да, дорогая! — проговорил неожиданно Его величество. — Иди!

На его лице была смесь эмоций: как будто король впервые увидел, что дочь уже повзрослела, и осознал, что скоро она покинет отчий дом. Только длилось это всего мгновение, в следующее он перевёл взгляд на жену и, кажется, сразу забыл обо всём.

Принцесса отправилась из зала, и телохранитель, поклонившись вельможам, последовал за ней.

— Не волнуйтесь, — заговорила за их спинами королева. — Девочка просто разволновалась, вот и озорничала больше обычного.

— Что вы, я всё понимаю! — намного храбрее согласился Альфред.

«Удивительная перемена! — язвительно подумал принц, открывая перед ведьмочкой дверь. — Рядом с принцессой он трясся от страха, но стоило ей удалиться — сразу же осмелел».

Адриана, не оглядываясь, поспешила к себе в покои. Как она ни старалась не подавать виду, но Халгер заметил беспокойство на её лице. Значит, он не зря встревожился.

— Ваше высочество! — остановил он девушку у самой двери. — Я могу для вас что-то сделать?

Ведьмочка удивлённо вскинула брови и в который раз промолчала.

«Не простила ещё, злопамятная, как и все колдуньи».

— Этот жених… — начал вновь Халгер, осторожно придерживая её за плечо, чтобы не сбежала. — Хотите, я от него избавлюсь?

Она не ответила, лишь посмотрела как-то по-особенному. От этого взгляда у принца сердце неожиданно бросилось вскачь.

После отвела его руку в сторону, освобождаясь и, не проронив ни звука, скрылась у себя в покоях, захлопнув дверь перед самым носом принца.

«До чего упрямая!» — подумал тот, прислонив лоб к холодной деревянной поверхности двери и улыбнулся своим мыслям.

Подняв голову, обнаружил стражников, что с удивлением на него взирали. Они вернулись на пост в тот момент, когда принцесса зашла в комнату.

Глава 10

Готовит смерть муж будущей жене.

Кипят вполне шекспировские страсти

Но воин есть отныне в той стране,

Чтоб оградить принцессу от напасти.

Он сильный маг — ему не страшен чёрт

Он чарам королевы не подвластен.

Злодеям крупно там не повезёт,

Конец их будет, верю я, ужасен.

Как только я осталась одна, сразу же навалилась такая тоска, хоть волком вой.

Опять мачеха задумала от меня избавиться, а отцу и дела нет. Неужели она верит, что в будущем сможет посадить на трон этого малодушного Альфреда и будет вертеть им как сама захочет? До чего глупо. Я превращу его жизнь в ад, он сбежит, не дождавшись церемонии венчания!

От того, что папочка в который раз предал, было больно, но отчего-то это волновало меньше, чем тот взгляд, которым смотрел на меня телохранитель.

Сейчас надо было размышлять о том, как выжить беднягу жениха, а я думала о тёмно-серых глазах воина, его тёплых руках и ложбинке на шее, которая была видна через вырез рубашки. Весь вечер приходилось заставлять себя отводить от него очи. Да только сама себя ловила на том, что вновь и вновь поглядываю на стражника.

Мне показалось, или за столом не было мужчины красивее его? Откуда он вообще взялся в нашем мире? И что за сила такая меня влечёт к этому человеку?

Вот и мгновение тому чуть не заговорила с ним, еле