— Пора умываться и завтракать! — чересчур бодро заявила она, почесав зверя за ушком.

Но в глазах всё равно поселилась тоска по тому времени, когда она могла открыто выражать свои чувства. По тем дням, когда отец подхватывал её на бегу и кружил в воздухе. По тем моментам, когда они были счастливы.

Адриана принялась за утренний моцион, а волк незаметно исчез, чтобы никого не тревожить.

В тот самый момент телохранитель принцессы подходил к её двери.

Халгер остановился, взявшись за ручку двери. «Что ей сказать? Как смягчить её сердце?»

Пока принцесса проводила время с волком, её телохранитель имел интересную беседу с Даэном.

После того, как проводил Адриану в её покои, принц еле сдерживая ярость ворвался в каморку для стражников, с разбегу подскочил к начальнику и схватив того за грудки, хорошенько встряхнул, прижимая к стене.

— Что за браслеты ты мне дал? — процедил сквозь зубы, сверля стражника злобным взглядом. — Все вышли!

Рявкнул остолбеневшим воинам, что, не скрывая своего удивления, наблюдали за разгоравшейся дракой.

Немного помедлив, те потянулись на выход, посчитав за лучшее не ввязываться в конфликт. Когда комната опустела, начальник стражи немного пришёл в себя.

— Ты что… себе позволяешь? — еле выговорил Даэн, сбитый с толку неожиданным нападением подчинённого.

И хоть был он намного крупнее принца, вырваться из захвата не смог, как ни пытался.

— Ты это брось, — обронил, храбрясь, что бы уж не выглядеть совсем жалко перед простым стажем.

— Отвечай! — прижал сильнее Халгер так, что начальник стражи захрипел и начал покрываться красными пятнами.

Хотя в тот момент ему хотелось свернуть толстую шею своего начальника, пришлось немного попустить, чтобы тот, чего доброго, не умер, и мог говорить.

— Кто тебе приказал дать браслеты для принцессы? — прямо задал он вопрос, не собираясь ходить вокруг да около.

— Никто! Никто! — поспешно ответил Даэн, хватая ртом воздух. — Я сам, всё сам! Колдун обещал, что они защитят от любой магии.

— Врёшь! — злобно протянул принц, так сжимая ворот рубахи стражника, что та затрещала по швам.

— Клянусь! — выдал Даэн, всем своим видом показывая, что честен.

Поняв, что силой ничего не добьётся, а пытать начальника стражи здесь никто не позволит, Халгер его отпустил.

— Умом тронулся? — изрёк начальник, отходя подальше от воина. — Ты что на людей бросаешься?

Поняв, что никто его убивать не собирается, он немного осмелел.

— Ты ещё ответишь за то, что принцессу из замка увозил! — продолжил, пытаясь застращать. — Когда об этом узнает Её величество, тебе не поздоровится!

Это прозвучало настолько нелепо, что принц не выдержал и рассмеялся. Усевшись на стул и скрестив руки на груди, он окинул насмешливым взглядом немолодого стражника. Тем самым давая понять, кто в этом помещении главенствует.

— Когда о том, что Её высочество чуть не убили, узнает король, не поздоровится не только мне! — парировал принц, зорко следя за перемещениями по комнате своего начальника.

Тот, пятясь, продвигался к двери, при словах принца остановился.

— Как это «чуть не убили»? — переспросил, испугавшись по-настоящему. — Ты что такое городишь?

Но Халгер не стал отвечать на нелепые обвинения. Поднявшись, он широким шагом направился к двери.

— Если с принцессой, не дай провидение, что-то случится, оступиться она или случайно выпьет яду — я буду знать, кто за этим стоит! — ехидно улыбнувшись, с угрозой в голосе, решительно добавил принц и вышел.

— Наглый мальчишка! — напоследок заявил Даэн, закрывшейся двери и выдохнул, задумчиво присаживаясь на место.

Мысли в его голове метались, словно рой разъярённых пчёл.

Оставив начальника стражи в раздумьях, Халгер отправился проверять посты, а после вернулся к себе в комнату. Остаток времени до рассвета, лишь наблюдал за маленькой ведьмочкой, да старался замолить свои грехи.

Утро началось с криков слуг и скрипа колёс, доносившихся со двора. Воин быстро собрался и отправился к своей подопечной. Теперь его цели были иные — стараться защитить юную колдунью от всякого рода опасностей.

Тихонько постучав, открыл осторожно дверь. Девушка уже успела одеться в свой повседневный чёрный наряд и сейчас сидела у зеркала, нанося свой необычный грим.

— Позволите? — скромно спросил Халгер, с улыбкой глядя на принцессу.

Та не ответила, даже не повернула головы в его сторону, словно стражника не существовало, лишь ресницы дрогнули при его появлении, да сердце бешено забилось. Только принц этого никак не мог слышать.

— Ваш отец вернулся с охоты, — сообщил он, чтобы хоть как-то начать разговор. — Вы, наверное, захотите его увидеть до официального завтрака?

Она вновь промолчала, делая вид, что не замечает телохранителя. Принц оценил это, горько усмехнувшись. Ведьмочка — ещё тот крепкий орешек!

— Я виноват перед вами, — наконец заговорил он о том, что его больше всего волновало.

Слова давались с большим трудом, Его высочество за всю свою жизнь мало извинялся, обычно его прощали просто по праву рождения, без лишних слов и жестов.

— Могу я как-то загладить свою вину? — спросил вновь, подавая, нечаянно упавший с туалетного столика платок, но девушка в который раз проигнорировала его просьбу и не приняла помощи, не заметив протянутой руки.

— Хотите, можете меня стукнуть хорошенько? — виновато вымолвил принц. — Я приму любое наказание!

Ведьмочка лишь удивлённо вскинула бровь, окинув воина пренебрежительным взглядом, но и в этот раз промолчала.

Закончив свой образ, поднялась со стула и направилась на выход. Халгер молча потянулся за ней. У самой двери вдруг остановилась. Обернулась и пристально посмотрела ему в глаза.

В этот момент у принца мурашки побежали по коже, она была прекрасна, даже сквозь страшный грим он видел её сущность. Этот гордый взгляд и вздёрнутый подбородок, величественный стан — такой и должна быть настоящая королева!

— Вы ведь маг?! — настолько неожиданно спросила она, что в первую минуту принц растерялся.

— Откуда вы… — начал он, и запнулся сбитый с толку.

Неужели девчонка поняла, что он и есть тот самый «Волк»?

— Только колдун мог одеть те браслеты! — холодно произнесла она напоследок и покинула комнату.

— Вот, как?! — задумчиво протянул Халгер, направляясь вслед за принцессой.

«Получается, с помощью этих браслетов проверяли не только ведьмочку, но и, возможно, его самого. Значит, начальник стражи догадывался о чём-то ранее, а теперь знает наверняка? Или же, он сам не понятия не имел о способностях этих серебряных украшений и им ловко манипулировали?»

Вышагивая вслед за Её высочеством, принц пытался досконально вспомнить реакцию начальника, на его выходку в каморке стражников.

«Когда первый испуг прошёл, тот даже пытался ему угрожать. Позволил бы он так себя вести с магом? Почему не