кивнул седовласый. — Солнце притянуло её. И я понял, что она та самая! Ей казалось, что она не на своём месте, впрочем, ты тоже не была довольна судьбой.

— Но во мне нет ничего особенного!

— Просто ты сама не видишь этого.

— Значит, такое происходит постоянно? — задала вопрос Мехтаб. — Кто-то уходит из нашего мира и приходит в другой?

— А вот здесь ошибаешься, — ответил мягко. — Никогда прежде не было ничего подобного. Ты когда-нибудь слышала легенду о Сулаймане и Ясмине?

— Конечно. Когда любимой не стало, Сулайман исчез, говорят, он не смог выдержать разлуки, его сердце разорвалось от горя.

— Именно эти кольца должны были соединить их души.

— Но обменяли телами нас, — задумчиво закончила Мехтаб. — Зариф спрятал их так, что никто не мог найти!

— Или же просто легенда утаила часть истории.

— Но я всё ещё не знаю, почему я? — она повернулась, смотря на профиль старика, не понимая: закрыты его глаза или же слишком прищурены.

— Пришло время.

— Что это значит?

Внезапный порыв ветра поднял песчинки, норовя засыпать глаза, и Мехтаб закрыла лицо руками.

Майсур появился неожиданно, словно свалился с неба.

— Отдай кольцо! — прогремел его требовательный голос рядом, и, когда Мехтаб отняла ладони от лица, увидела колдуна.

— Оставь девушку, Майсур, — спокойно сказал Оюу.

— Кто ты такой, что указывать мне, что следует делать? — сдвинул брови колдун, рассматривая старика. Он никогда не видел его прежде, но откуда тому знакомо его имя?

Стас выбежал из юрты, бросаясь на помощь, и, оказавшись рядом, заслонил собой Мехтаб.

— Неужели, ты считаешь, что меня может остановить твоё тело? — усмехнулся, глядя на Стаса. — Ничто в этом мире не способно сравниться со мной по силе! Потому что вы ушли от истоков и утратили магию!

— Пусть так, но стоять в стороне не стану!

— И ты готов пожертвовать ради неё своей жизнью? — удивился колдун.

— Это зовётся любовью, Майсур, — снова сказал Оюу.

— Это зовётся глупостью! — скривился колдун. — Сколько глупцов поплатились жизнями из-за любви! Взять хоть бы Сулаймана!

— Ты считаешь его глупцом?

— Он покинул свой народ, чтобы найти Ясмину!

— Он следовал за своим сердцем!

— Я никогда бы не поступил так.

— Прежде чем осуждать кого-то, возьми его обувь и пройди его путь, попробуй его слёзы, почувствуй его боль. Наткнись на каждый камень, о который он споткнулся. И только после этого расскажи ему, как нужно жить. Ты просто никогда не любил!

— Кто ты? — колдун смотрел на незнакомые черты, чувствуя, будто знает того, кто сидит пред ним.

— О повелитель, я чувствую Бекбулата, — вновь заговорил ифрит, но, казалось, колдун его не слышит. Он пытался прочитать в старике ответы, но тот безмолвствовал. Лишь смотрел перед собой, словно Майсура не было рядом.

— У меня нет времени вести долгие беседы, — колдун вновь вернул внимание Мехтаб. Она стояла чуть позади Стаса, который держал её за руку.

— Позволь ей уйти, — пытался договориться мужчина.

— И куда же? — пожал плечами колдун. — Обратно?

Кот переместился на руки Мехтаб, переливаясь радугой, словно напитался новыми красками.

— Если ей можно остаться, — начал Стас, сжимая крепче ладонь девушки, — я дам тебе всё, что ты попросишь.

— Всё? — обрадованно улыбнулся колдун. — А если я попрошу бессмертие? — испытывал он Стаса.

— Я не могу дать то, чего у меня нет, — покачал годовой мужчина.

— Значит, — развёл руками в стороны колдун, — не всё!

— Проси то, что есть в моём мире!

— А что же другая девушка? Та, которой принадлежит тело?

— Аню надо вернуть домой, и обменять их телами назад.

— Не много ли ты просишь? — кривая улыбка расплылась на лице Майсура. — Насколько я знаю, тебе не разрешен гарем.

— Моя душа отныне принадлежит лишь одной женщине!

От этих слов сердце Мехтаб радостно забилось.

— Ах, если бы я был сентиментален, — покачал головой колдун. — Но время вышло, — сказал жёстко. — Мне следует поторопиться, чтобы вернуться скорее обратно. Потому что меня ждут в доме Луны.

— Кольцо, — потребовал в который раз, но Мехтаб лишь покачала головой.

— Салият, — позвал Майсур, но ифрит безмолвствовал. Он ещё несколько раз произнёс его имя и выругался. — Нетленное пламя! — Зло топнул ногой Майсур. Он вскинул руку, где уже танцевали оранжевые искры огня, от которого ему делалось горячо. Легким движением пальцев выпустил чаровской сгусток в направлении влюбленных.

Мехтаб ахнула, но внезапно магия развеялась. Багряная пыль, словно кровь, усеяла вокруг них песок.

Огонь не достиг цели. Майсур не понимал, куда делось только что брошенное пламя, как и его ифрит.

Колдун не остановится, девушка понимала это. Оттолкнув Стаса, чтобы спасти, бросилась бежать, уводя от него опасность. Только она виновата во всём, так пусть колдун сделает то, что задумал. Но Стасу суждено жить! Она слишком любит его, чтобы позволить жертвовать собой.

— Салият! — снова крикнул он.

— Ты совершаешь ошибку! — спокойно сказал Оюу. — Одумайся!

— Мне приказано избавиться от неё, старик, — прошипел Майсур, бросаясь в погоню за девушкой, скрывшейся за ближайшим барханом. Как только Мехтаб окажется в поле видимости, он не промахнется.

Стас вскочил с места, но, сделав пару шагов, понял, что не может сделать следующий. Песок его крепко держит.

— Почему вы не остановили этого сумасшедшего? — пытался вытащить он ногу, обращаясь к Оюу.

— Бекбулат, — твердо сказал старик кому-то, но ифрит был поглощён соперником. Небо над головами темнело, раздражаясь молниями. Джинны устроили битву, пытаясь доказать, кто сильнее. И Салият на этот раз намеревался одержать победу и занять место у врат в дом Луны.

Внезапное спокойствие схлынуло. Оюу резко повернулся, смотря вслед удаляющемуся колдуну.

— Ты должен спасти её любой ценой, — смотрел на Стаса, и тут же ноги мужчины смогли двигаться.

— Бек-бу-лааааат! — разнёсся над пустыней громогласный крик, и за ним последовал оглушительный раскат грома.

— Стой! — Майсур окликнул Мехтаб, и она поняла, что дальше бежать бесполезно. Повернувшись лицом к смерти, она смотрела на колдуна, чувствуя разросшийся по венам страх.

— Дружочек, дракон! — скомандовала, и тут же на Майсура налетела иллюзия, но он лишь отмахнулся от неё. Снова на ладони заиграло пламя, и колдун на этот раз был уверен, что осечки не будет.

Глава 36

Мехтаб было суждено жить. Она думала, что смерть примет её в свои холодные объятия, и уже приготовилась к этому, но всё ещё стояла в пустыне, смотря на Майсура ибн Надира.

Он прищурился, выставил руку, и багряная магия заиграла в руках. Но выпустить мерцающий сгусток не успел. Мощная золотистая волна вдруг откинула Майсура, врезавшись между ними в песок, поднимая крупицы вверх. Колдун упал бы, если бы не Салият, который накрыл его куполом защиты.

— Нетленное пламя! — зло