вырываться.

— Нет! Пусти…те… — Аня молотила маленькими кулачками по груди.

— Ах, мой цветок, — хищно улыбнулся султан. — Хочешь поиграть?

Аня извивалась в его объятьях. Несколько резких движений, и девушка почувствовала, что падает на мягкую перину. Султан придавил своим весом, его руки шарили по хрупкому стану, а губы касались шеи.

«Джалал!» — звала девушка принца про себя. Он же её не оставит и защитит? Да?!

Правда, совсем не похоже на то, что её собираются спасать. Но когда Ане показалось, что всё кончено, раздался стук. Саттар не обратил внимания, он сосредоточился на шароварах девушки, пытаясь их стащить.

Снова стук. Саттар яростно содрал шаровары и откинул, обнажая стройные ноги.

Дверь хлопнула, послышались торопливые шаги.

— О мой повелитель, — незнакомый голос заискивал. — Прости.

— Пусть проклятая бездна покарает тебя! — рявкнув, султан вскочил. Его взгляд задержался на наложнице, а потом он перевёл гневный взор на вошедшего в покои мужчину.

Аня закуталась в покрывало, скрывая обнажённое тело.

— Не вели казнить! — Слуга упал на колени, покорно опустив взгляд на золотистые мозаики пола спальни. Мужчина, не поднимая головы, начал говорить. Его голос был тихим, но уверенным, а каждое слово внимательно выбрано. — Прости меня! Но там внизу тебя, о мой повелитель, ожидают киланские послы.

— Это что ещё такое? Ты видел, проклятый шайтан? Ночь на дворе, и я занят!

— Но они говорят, что если ты не выйдешь, о мой повелитель, это расценят, как отказ отдать их принцессу! И тогда они нападут! Говорят, киланские войска здесь!

— Это пустые угрозы. — Султан махнул рукой. — Убирайся. Я занят.

Раздался оглушительной мощи взрыв, и Саттар бросился к окну.

— О-о-о, шайтан всемогущий! Южная башня! Что такое? — злился султан, глядя на горящую постройку.

— Вот видишь, о мой повелитель, — шептал слуга, подняв голову. — Они взорвали Южную башню! Тебе нужно срочно принять послов.

— Почему мой дозор не донёс? Столицу окружили проклятые киланцы? — Взгляд сделался озабоченным, и Саттар стал собираться. Поднял с пола кафтан и пояс. — Я вернусь, Мехтаб, и мы продолжим, — сказал девушке. — Поднимайся! — рявкнул слуге. Тот подскочил, и Саттар последовал за мужчиной.

Аня тут же надела шаровары. Нет, она здесь ни минуты не останется! Девушка принялась вязать верёвку из простыней.

— К чёрту! — Руки дрожали. — Нужно убираться.

Через время дверь снова хлопнула, и Аня вздрогнула. Она метнулась в угол и схватила вазу. Нет, больше она этому слюнявому рту не дастся!

— Ана́. — Девушка услышала знакомый голос. — Ана́.

— Джалал, — она поставила вазу и бросилась к принцу. Он поймал её в объятия и прижал к себе. — Нам надо уходить. Я отвлёк на время отца. Бари взорвал башню, пришлось пожертвовать механизмом. Но пока разберутся, отчего пылает здание, мы будем далеко. Уходим.

— Мне жаль Бари, — тихо сказала Аня, но мужчина уже тянул её к выходу. — А послы тоже твоих рук дело, которые хотят принцессу и грозятся войной?

— Я буду грустить по Бари. — Принц нахмурился. — Боюсь, к послам, я не имею никакого отношения, но это хорошо… это даст нам много времени.

Выбегая из покоев, девушка обнаружила, что на полу лежала обезвреженная охрана, но Джалал увлекал её дальше за руку.

Сердце бешено колотилось в груди. Девушка знала, что, если их поймают, последствия будут ужасными.

Они бежали мимо роскошных фонтанов и цветущих роз в сторону высоких стен. Покинуть золотой дворец было сложной задачей. Стражи стояли везде — на крышах, и в садах. Но у любой непреодолимой преграды всегда найдётся слабое звено. Джалал знал каждый уголок сада, каждый куст и камень. Он вёл её тёмными тропинками, мимо прудов и аллей к старому неприметному выходу в стене. Сердце её бешено колотилось, когда они открыли дверь. За ней была свобода. Аня в последний раз обернулась, взглянула на золотые купола дворца… скоро она вернётся домой, и ей от этого знания сделалось грустно.

Маленькие улочки были слишком тесными, и они сразу заметили, как от стены отделилась огромная тень.

«Погоня? Уже?» — удивилась Аня.

— Скорее! — Торопил Джалал, дёргая девушку за руку.

— Стойте! — послышался грозный окрик, заставив двигаться принца и девушку скорее. Они бежали изо всех сил. Принц свернул в узкий переулок, ведущий к главной улице города. Они мчались по каменным дорожкам, зная, что, если остановятся, то их настигнут. За спиной тень продолжала погоню, удивительно быстро и ловко двигаясь. Джалал снова свернул в переулок, затем ещё в один, пытаясь запутать своего преследователя. Только он никак не ожидал встретиться с незнакомцем лицом к лицу. Как он оказался быстрее?

— Стойте! — Преследователь выставил руку. Одетый в чёрный плащ с глухо надвинутым капюшоном, он совершенно не походил на стражей отца. Свет луны выделил маску, под которой светились нечеловеческие глаза. Красные, горящие, словно небесный огонь.

Джалал был готов защищать возлюбленную даже ценой собственной жизни. Его руки окрасила пурпурная магия.

— Остановись, шехзаде! — Властный голос сущности пробирал до дрожи. — Я посланник дома Луны. Мне велено передать тебе письмо.

Магия Джалала развеялась, когда он увидел, что тот протянул сложенный вдвое лист. Принц недоверчиво посмотрел на незнакомца, чувствуя, как сзади в поисках защиты к нему прижалась Аня.

«Неужели кто-то послал к нам своего джинна? — размышлял Джалал. — Эфенди?» — Он бесстрашно потянулся и взял послание. — Что это?

— Вам нужно отправиться в её мир. — Незнакомец указал на Аню пальцем. — Там пытаются убить другую девушку, у которой кольцо-луна.

— О! — воскликнула Аня. — Мехтаб?

— Откуда знаешь? — прорычал Джалал. — Кому ты служишь? Джинн! Отвечай!

— Неважно. Но если умрёт одна, погибнет и другая. Их связали кольца. Идите в иной мир…так предрешено Сулайманом.

— Что? Сулайманом?..

Но сущность тут же исчезла, не желая отвечать на другие вопросы, оставляя после себя бледно-серую дымку.

Джалал глянул на послание мельком, решив прочитать немного позже. Они отправились к городскому дому его друга — художника, который был в отъезде. Здание было скромным по сравнению с роскошью дворца, но для Ани это было неважно.

На входе их уже ждал слуга. Он низко поклонился и поспешил провести гостей в подготовленные покои, которые включали в себя несколько комнат. Воздух был наполнен запахом пряностей и сладких цветов, а по стенам плавали тени от танцующих огоньков свечей.

— Красиво, — прошептала Аня, восхищённо рассматривая узоры и мягкие шелковые подушки, раскинутые на полу. Джалал улыбнулся, взял её за руку и провёл к небольшому фонтану в центре комнаты. Он указал на воду, в которой отражался звёздный потолок.

— Удивительно… — прошептала Аня и села на бортик, какое-то время просто наблюдая за игрой света и тени. — Мы останемся здесь? — спросила она, подняв