быть в месте, где всё закончится.

— И что это за место?

— Там, где человек ничтожен, там, где не существует времени, там, где пески говорят с тобой.

Ветер трепал его одежду и волосы. И со стороны они казались странной парой: светловолосая девушка и старик-монгол.

— Поторопись, осталось не так много времени.

— Для чего? — она повернулась к нему, понимая, что снова стоит одна. Может, это лишь воображение показало ей мужчину?

Звук шагов по гальке сказал о том, что кто-то приближается, и Мехтаб поняла, что не слышала, как двигался старик. Значит, он не просто человек.

— Соседка не знает. — Стас встал рядом. — Говорит, не видела его уже давно.

— Он был здесь, — спокойно отозвалась Мехтаб.

— Что? — удивился Стас, осматриваясь. — Почему я никого не видел?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, — но он сказал, что нам снова нужно ехать в пустыню.

— Зачем? — не понимал мужчина. — Почему нельзя решить всё здесь?

— Я не знаю, он внезапно появился, а потом снова исчез. Я не успела задать вопросы! Если тебе надоело возиться со мной….

— Как ты могла такое подумать?!

— Просто ты…

Она не договорила, покачав головой, и прошла мимо, чувствуя опустошение внутри. Ей казалось, что он торопится от неё избавиться, но тут же укорила себя за эту мысль. Стас пытался спасти обеих: её настоящую и свою жену.

До недавнего времени Мехтаб хотелось домой, хотелось сбежать из странного и непривычного мира. Теперь же она была разбита, словно намеревалась вернуться не в своё тело, а взойти на виселицу.

— Эй, стой! — догнал её Стас, хватая за руку, и Мехтаб тут же остановилась. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь только на его касании, и сладкая нега разлилась по телу. Сглотнув, она всё же обернулась. Нельзя быть с ним такой сухой и безразличной. Стас не виноват в том, что она чувствует, он не совершал ровным счётом ничего, что бы делало его виновным.

— Да? — попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво.

— Что происходит? — он искал ответ в её глазах, и видел нежность, с которой девушка смотрела. Как давно он не различал ничего подобного во взгляде Ани.

— Немного устала, — соврала. Только что она могла сказать? Правду? Да кому нужна эта правда! Рассказать, как она сильно будет скучать по нему? Как ей страшно уходить, потому что в том мире она никому не нужна? Потому что в её мире нет того, кто нужен ей.

Ты. Мне. Нужен. Говорили её глаза, и Стас читал это. Отвёл взгляд, ощущая неловкость, и убрал руку.

— Мы обязательно отдохнем, когда доберёмся до места, — пообещал.

Майсур шёл по следам. Девчонку ему так и не удалось чувствовать, всему виной кольцо, дарующее защиту. Но кот всё ещё был для него зрим.

— Куда они бегут, Салият? — спросил он ифрита, несущего его по воздуху.

— О мой повелитель, я не знаю ответа. Но меня не покидает чувство, что Бекбулат следит за нами.

— Мы в другом мире, Салият! А он охраняет врата дома Луны!

— Я говорю лишь то, что ощущаю. Сколько мы ещё будем гоняться за девицей?

— Мне интересно, куда именно они нас приведут нас.

— Просто избавьтесь от этой девушки!

— Чтобы я без тебя делал Салият, — хмыкнул. — Какое чудное предложение! Разве ты не в курсе, что пока на ней кольцо это совсем не просто сделать!

— Тогда верните ее назад с украшением! В Аланию! Там её поймать будет проще!

— Никогда прежде не делал подобного, думаю, дело в кольцах, которые они нашли. Как только предоставиться возможность, мы заберём лунное украшение и сделаем то, что должны.

Стас и Мехтаб ехали почти всю дорогу молча, каждый думая о своём, и к вечеру добрались до места, в котором были совсем недавно.

— Я договорюсь о жилье, — выбрался мужчина из машины, — надо отдохнуть, а потом искать вашего призрачного деда. Почему он это сделал?

— Что именно?

— Почему он дал кольцо Ане?

Мехтаб пожала плечами. Она не знала ответа, как и почему именно она нашла кольцо в песках.

Не думала, что может быть ещё тяжелее. Но, войдя в юрту, где ещё недавно между ними была близость, поняла, как ей мучительно больно здесь. Мысли крутились вокруг несбывшегося счастья, пока она, сжав зубы, пыталась не показать своих чувств.

— Что станешь делать, когда вернёшься? — Стас не знал, о чём говорить. Они перекусили и разместились на разных кроватях друг напротив друга.

— Думаю, мне придется предстать перед богатством, а дальше, что они решат, — пожала девушка плечами.

Мужчина замер, с опаской глядя на Мехтаб.

— И что они могут решить?

— Только Ясноликому известно.

— Ты будешь скучать? — внезапно спросил он, и Мехтаб на мгновение замерла.

Зачем он спрашивает? Неужели, хочет потешить своё самолюбие?

— Мне нравилось здесь, — всё же ответила она. — Твой мир показал мне, что я могу быть другой. Что я могу быть свободной и полезной. Делать вещи, которые нравятся. "Что я могу быть счастливой".

Она вновь посмотрела на кольцо, подаренное мужчиной, а потом перевела взгляд на маленькое окошко в куполе, где было видно звёздное небо.

Предательские слёзы собирались выбраться наружу, но Мехтаб не хотела показывать истинных чувств. Она несколько раз моргнула, пытаясь бороться с ними, а потом легла на кровать.

— Я хочу спать, — выдавила из себя, поворачиваясь к мужчине спиной. Сдавила кулаки так, что ногти впились в кожу, и боль физическая переплелась с душевной, не в силах сравниться с ней по силе.

Не чувствовать, не жалеть, не думать, как может быть.

— Спокойной ночи, — отозвался Стас, выключая свет. Он замер в темноте, пока глаза привыкали, и посмотрел на очертания Мехтаб. Немыслимо тянуло, и он силился понять, как поступить правильно.

— К чёрту, — внезапно сказал, оказываясь рядом. — Плевать, что подумает Аня.

Он повернул к себе девушку, прижимаясь к её лбу своим, и, отыскав губы, жадно поцеловал.

— Почему ты плачешь? — отстранился, чувствуя на лице девушки слёзы. — Это из-за того, что я сделал? Извини, — он намеревался встать, но её руки удержали.

— Я бы умерла, если бы ты этого не сделал, — прошептала, поднимаясь к нему навстречу. И вновь их губы соединились, и в мире ничего не существовало, только их тела и души, соединённые воедино.

Она не смогла сказать ему слов: что чувствует, как рвется её сердце к нему, потому губы и руки говорили за неё. Но в этот раз всё было иначе: Стас целовал не свою жену, а именно Мехтаб. Переместился на шею, и девушка запрокинула голову, смотря на темное небо, усыпанное яркими желтыми точками.