тебя щедро свалится еще один шанс? Не свалится. Ты взял на себя обязательства – так выполняй. В отличие от тебя, я четко соблюдаю все договоренности. Не знаю, насколько тебе в радость твое дело, но я получу огромное удовольствие, расплющивая твою башку голыми руками. Так, что твои ленивые бездарные мозги вытекут на пол.

По шее уже побежала одинокая капля – так сильно бандит надавил на нож. Ноздри его стали раздуваться, словно пытаясь вдохнуть побольше запаха крови.

– Бобби, – негромко проговорил великан, стоявший у того за спиной, – полегче. Ему еще работать.

Жигарра смерил его тяжелым взглядом, но отнял нож и отступил. С большим трудом Фредрик поднялся на четвереньки. Тело гудело от боли, будто в нем поселился рой пчел. Прямо сейчас он с легкостью может получить ботинком в живот, если бандитам придет в головы эта светлая мысль.

Но ничего такого не произошло.

Дав ему немного очухаться, Жигарра и великан усадили его в машину. Поездка домой прошла как в тумане.

Глава 49

– Стресс? – спросила Алекса водитель автобуса, разглядывая его в зеркале заднего вида. Они уже встречались на этом городском маршруте, и та отчего-то решила, что сегодня пассажир особенно предрасположен к разговору.

У Алекса Кинга и вправду был стресс. Он плохо спал этой ночью и оттого весь день зевал. Он бесцельно просидел полдня в офисе, пытаясь написать сценарий для нового тренинга, но потерпел неудачу. Напрочь забыл про заседание правления, о чем ему недовольным тоном напомнил председатель совета директоров, буквально поймав его за рукав уже на выходе из лифта. Да и само заседание прошло хуже некуда: было решено уволить Анки – вполне годного (и единственного) администратора. И сейчас его терзала совесть: всего неделю назад он лично хвалил ее за отличную работу. А теперь вот так… И почему он не вступился за нее? Председатель был «красной» личностью, как и генеральный директор, и раньше у Алекса не возникало заминок – он смело вступал с ними в противодействие. Чтобы побороться с «красным», нужно всего две вещи: мощные аргументы и недюжинный запас энергии. Задача сложная, особенно если «красных» двое, но не безнадежная.

Однако сейчас у Алекса Кинга на борьбу не было никаких сил.

– Не больше стресса, чем обычно, – ответил он водителю автобуса и стал смотреть в окно.

Зазвонил мобильный. Алекс вздохнул. Ну почему все хотят с ним поговорить именно тогда, когда ему это совсем не нужно?

– Я обычно отвечаю, только если есть настроение, – доверительным тоном проговорила водитель. – А то звонят без конца и редко когда по действительно важному делу.

– Да, в этом что-то есть, – пробормотал Алекс, достал телефон и взглянул на экран. Нина. Сразу же нажал на кнопку ответа.

– Ну что, вы с коллегами продвинулись? – спросил он после короткого приветствия.

– Не совсем. Я много думала о том, что ты говорил, и от этого картина стала более цельной. Но, несмотря на это, чувствую, что в деле есть несколько внушительных пробелов.

Она замолчала.

– И теперь ты не знаешь, что делать со всей информацией и как собрать этого Шалтая-Болтая?

– Точно так, – сказала Нина.

У Алекса Кинга совсем не было сил. Но не на это. Внезапно он почувствовал прилив энергии и счел это хорошим знаком. Все равно в офис он сегодня уже не вернется.

– Знаешь, у меня только что перенеслась встреча и образовалось окно. Что, если я заеду в участок и мы вместе подумаем над тем, как завершить получившуюся картину? Что скажешь?

Она рассмеялась – это он тоже счел хорошим знаком.

– Дел у меня по горло, но до запланированных встреч еще есть время, так что, пожалуй, получится. Скажи дежурному, что ты ко мне. Я его предупрежу. Спасибо, Алекс.

Закончив вызов и довольно хмыкнув, он тут же позвонил клиенту и сообщил, что вынужден отменить их встречу. Конечно, ему очень жаль. И они непременно договорятся на следующую неделю. Но сегодня никак. Казалось, клиент был раздражен, но Алексу было на это абсолютно наплевать. Он подмигнул водителю автобуса и сошел на несколько остановок раньше – чтобы пересесть на маршрут, ведущий к зданию полицейского управления Стокгольма.

* * *

На другом конце города Нина Мандер отложила телефон. Некоторое время она сидела, уткнувшись в материалы дела, – и вдруг ощутила укол раздражения, обнаружив, что напевает себе под нос. Скоро приедет Алекс, и все сдвинется с мертвой точки. «Давай-ка, Нина, будем мыслить только в этой плоскости, когда вспоминаем господина Кинга», – сказала она себе.

Глава 50

В последнюю секунду Алекс успел отскочить, чтобы его не сбил с ног гигантского роста человек с красным лицом, пронесшийся мимо по узкому коридору. Он появился из-за угла, на ходу разговаривая по телефону короткими рублеными фразами, и исчез из виду так же стремительно. Другие люди тоже спешно отпрыгивали в сторону, ничуть не удивляясь: похоже, они привыкли, что по коридорам полицейского управления носится, сметая все на своем пути, вот такой «красный». И лучше не вертеться у него под ногами. Интересно, кто он?

Размышляя, какую должность может занимать чуть не сбивший его человек, он дошел до кабинета Нины на третьем этаже. Через приоткрытую дверь он увидел небольшую чистую комнатку. Потертое светлое дерево, белые стены, стулья с коричневыми тканевыми сидениями, стоявшие точно в ряд. После серой унылости коридоров управления, и особенно помещения для допросов, визитер порадовался, что его, кажется, «повысили» до беседы в приемлемых условиях.

Инспектор Мандер заварила крепкий горячий кофе и разлила его по чашкам. Алекс попытался завести разговор о ходе следствия, но Нина сразу же пресекла все его расспросы.

– Ты знаешь, что я не могу это обсуждать. Хоть тебя и разбирает любопытство. Предлагаю другую тему. Ты столько лет занимаешься паттернами поведения и коммуникацией, но я никак не пойму, как ты это используешь? Теория хороша, но что с практикой?

Алекс отхлебнул кофе, оказавшийся совершенно отвратительным, поморщился и ответил:

– Я считываю людей и приспосабливаюсь к тому, что вижу. Я понимаю, что за человек передо мной, и это дает мне своего рода инструкцию – как выстраивать с ним коммуникацию.

– Но в чем фишка? Как, например, я могу использовать это в своей работе?

Загадочно улыбнувшись, Алекс поставил чашку на стол. Почему бы не рискнуть, в конце концов?

– Этот кофе пить невозможно. – Он бросил взгляд на часы. – Как насчет обеда, а? Я знаю неплохое место неподалеку. Если ты не слишком занята.

Нина Мандер