бровь Халвар.

– Да, – щелкнула пальцами Това. – Вот как она это назвала. Слышала, как она говорила, что принцы должны уснуть и наконец-то обрести мир и покой в гробнице.

– Гробница – это пустышка, – сказала я, глядя на Халвара. – Там ведь не было настоящих могил. Верно?

– Это то, что мы видели, – мягко сказал он. – Элиза, если там спящие фейри, это может быть причиной того, почему она так сильно защищена. Сон хаоса – это древняя магия, которую использовали давным-давно. Проклятие, наложенное на других или на себя в качестве защиты от врагов. Короли, королевы и воины Ночного народа погружались в сон хаоса, чтобы скрыть от врагов свои самые глубокие и опасные секреты. Это было рискованно, и так больше не делают.

– Почему? – спросил Повелитель теней.

– Есть шанс, что спящий никогда не проснется. Настоящий вечный сон.

– В общем, – продолжила Това, – ваш муж, его брат и мальчик живы, и сейчас их, скорее всего, пытают. Это мой отчет, а теперь извините, я хочу поесть чего-нибудь, кроме птичьего корма.

Она повернулась и ушла, как будто не выбила только что весь воздух из моих легких. Кажется, Фалькины и гильдия Кривов то ли и правда совсем не уважали королей, то ли просто не имели представления о том, как с ними взаимодействовать.

Халвар коснулся моего запястья.

– Это поможет. Мне нужно увидеться с Маттисом и Брантом и скорректировать расстановку наших войск.

– Иди.

Наедине с Повелителем теней потянуло мрачной тишиной. Тяжело вздохнув, я встала у его плеча. Мужчина ничего не сказал, уставившись на дальнюю стену.

– Тебе помог ее отчет? – спросила я после долгой паузы.

– Слишком рано судить. У меня еще остались вопросы, но нужно будет все спланировать.

Он начал уходить, но я схватила его за руку. Его взгляд упал на то место, где я дотронулась до него. Пусть смотрит, мне это все надоело.

– Я доверяю тебе свое сердце и жизни моего народа. Зачем ты пришел? Почему? Помоги мне понять тебя, чтобы я могла довериться тебе полностью.

– Привыкай к разочарованиям, королева, – он сузил глаза. – Я не должен тебе ничего объяснять. Доверяй или не доверяй, – мне без разницы. Мне поручили работу, и я ее выполню. Так ты идешь? Никлас и твой угрюмый друг-вояка захотят услышать новости. – Он отклонился в сторону. – Мы двигаемся вперед. Ты с нами или нет?

Глава 23

Сбежавшая принцесса

С ними. Разумеется, я была с ними. Я доверяла Джунис, а она доверяла тьме и вздорному характеру Повелителя теней. Значит, и я тоже.

Даже если на следующий день окончательные планы казались скорее гаданием на кофейной гуще, совокупностью десятков «если» и чистым безумием, чем реальными планами. Я большими шагами мерила большой зал, зажав ноготь большого пальца между зубами и вполуха слушая, как Тор и Никлас обсуждают детали. Халвар уже был занят битвой, но план альверов – схема, уловка, что угодно, только не настоящий план – должен был быть реализован в первую очередь.

В кресле Валена во главе стола, ссутулившись, сидел Повелитель теней, наблюдая за мной с позабавленным выражением лица.

– Что тебя больше всего расстраивает, королева? То, что ты не подумала об этом первой, или то, что ты не контролируешь результат?

Я проигнорировала его и посмотрела на его гильдию, которая слонялась неподалеку. Их было так мало, что я удивилась, почему они вообще назывались гильдией. Как случилось так, что они сошлись вместе? Они казались такими разными, такими странными даже для семьи воров.

Крупный Крив, очень напоминавший мне Тора с постоянно хмурым выражением лица, стоял у печки, жевал лепешки и что-то бормотал Тове.

Еще одна пара держалась поближе к Повелителю теней – рыжеволосый мужчина и мужчина со шрамом, рассекающим бровь.

Мальчик в углу – Эш, так его называли Кривы – вертел в руках нож, подробно описывая его Эллису. Ханна беззвучно хихикала с Лайлой над цветами луноцвета. Хихикала. Как и положено детям, а не членам чертовых воровских гильдий.

Я наклонилась над столом и понизила голос, чтобы слышал только Повелитель теней.

– Дети? Вы планируете первыми отправить детей? Как, черт возьми, это вообще поможет?

Он окинул молодых самодовольным взглядом.

– Никогда не стоит недооценивать ребенка, который отчаянно пытается выжить.

– Они дети.

– Способные на многое. Ты хотя бы спросила, что за месмер у Эша и Ханны? Почему они могут защитить мальчика там, в замке?

Я сжала губы в линию.

– Эш может сломать человека изнутри, – продолжил Повелитель теней с ноткой яда. – Раздробить его кости, наполнить легкие кровью. Смять череп. Ханна – вот у кого редкий дар. Она может блокировать магию. Стереть любые ее следы. Мы уже проверили здесь, на вашем хаосе. Если бы ваш король был здесь – он не смог бы расколоть землю, когда рядом Ханна. За всю свою жизнь я встречал только одного альвера с таким же даром. – Повелитель теней снова откинулся в кресле и сложил пальцы на животе. – Итак, ребенок, который может ломать тела, и еще один, который может блокировать любые проклятия, заклинания, любой темный хаос или месмер. Не думаешь ли ты, что эти незаметные дети могут быть полезны маленькому Эллису?

Узнать о способностях альверов было одновременно страшно и увлекательно.

– Но почему именно Эллис?

– Мальчик настаивал, что король узнает его. Он должен знать о нашем приходе и быть на месте, чтобы выполнить остальной план.

– Они дети, – повторила я.

Повелитель теней резко встал.

– И они прожили жизнь, которая потребовала научиться выживать. Вполне возможно, что в ваших краях дети живут в тепле и заботе. Но на востоке дети альверов борются за свободу с первого вздоха. Не стоит недооценивать их, и не думайте, что я подверг бы риску кого-либо из моей гильдии – особенно Эша и Ханну, – если бы не был уверен в их успехе.

– Ты ужасно неприятный человек.

– С тобой – да. Я не привык, чтобы кто-то так сильно сомневался во мне.

– Я не знаю тебя. У меня есть право сомневаться. Мы идем на войну, Повелитель теней.

– И ты получишь преимущество, если мы справимся сейчас.

Если. Мне не нужны были возможности. Не нужны шансы. Но гарантий не было и не будет.

– Ты уверен, что твои люди видели Валена? – желудок снова заныл. Они принесли тревожное сообщение о том, что благожелательность Воронова Пика иссякла.

Повелитель теней посмотрел на Вали и Раума, которые разговаривали с Маттисом и Брантом, и медленно кивнул.

– Они видели площадь и дыбу на ней. Я понимаю, что это не то, что ты хотела услышать, но даже лучше, если его держат на