мир. Люди там, по большей части, скверные. Они уничтожают всё, к чему не прикасаются. И я мечтал вырваться из этого ада. Но когда день за днем о чем-то очень мечтаешь и не получаешь, мечты превращаются в прах и вкус у них один — тленный. А что самое отвратное, тлен завоёвывает мысли и уничтожает всё светлое. Наполняет ненавистью и тьмой. Ненавистью к тому, кто в этом виноват.

Мне очень не хотелось предполагать, но я всё же озвучила самую дрянную версию:

— Ияр?

— Да, в тот день советники должны были огласить имя будущего правителя Амманека. Претендентов, как ты догадалась, было двое.

— Ты и Ияр?

— Верно. Род огненных непоколебим, выбор был только между нами.

Холодок прошёл вдоль позвоночника, и я помрачнела, словно над нашими головами сгущалась тёмная туча.

— Этот портал нашёл Ияр, и он показал мне разрыв ткани в мироздании. Чары, но такие манящие, будоражащие кровь и юное воображение.

— Но любопытство, как говориться, не порок.

— Да, если не знать, что твой брат, которому безоговорочно доверял, не задумал недоброе. Ияр был старше на пару лет и считал, что только он достоин трона, так же как его безумный отец. Но понимал, что советом заправляет дядя — мой отец, и что он, естественно, надавит на остальных или подкупит — неважно. Но именно мне достанутся лавры победителя. Поэтому завлёк меня к порталу и сделал единственное, на что хватило ума и сил— толкнул меня в него.

Мне хотелось рассмеяться над глупым обвинением, но, встретив острый, болезненный взгляд Хагана, я подавилась смешком. А может, правда Ияр подлый и завистливый? Я же его практически не знаю. А что, избавился от брата, занял трон — удобно. Интересно, как он тогда оправдывался, куда пропал Хаган? Или честно рассказал, что тот оступился и выпал в другую реальность? А впрочем, неважно. Важно, что мне до этого нет никакого дела. Как правильно сказал мужчина, я хочу вырваться из этого ада и забыть, как страшный сон. Пока не стала такой же одержимой.

***

Помещение, в котором мы оказались, было когда-то то ли библиотекой, то ли архивом. Оно дышало книжной пылью, тленом и плесенью от сгнивших страниц. Стеллажи, ставшие со временем трухлявыми, держали сотни книг, превратившихся в прах. Мое сердце библиотекаря сжалось от боли, когда я подошла к одному увесистому тому и взяла его. Страницы осыпались на пол осенними листьями.

— Где мы?

— Можно сказать, в склепе похороненной и забытой цивилизации наших предшественников, что довели себя до уничтожения. Кстати, ваш мир недалёк от похожего исхода.

— И что мы здесь делаем?

— Хочу кое-что тебе показать.

Переступая мусор и стараясь не задевать хрупкие вещи в виде изъеденных временем статуй непонятных существ, я прошла за Хаганом в следующее помещение. Там стояла самодельная кровать, чаша с фруктами, бурдюк с водой и лежали аккуратно сложенные вещи. Одна стопка — это штаны и лакированные ботинки из нашего мира. Видать, то, в чем мой спутник был, когда сюда попал.

А рядом женские. Он быстро их подобрал и довольно грубо всучил мне в руки.

— Я хоть и не твой дракон, но не лишён глаз. Переоденься. Нечего сверкать голым задом.

— Эй, я не виновата, что у вас такая скверная мода! И вообще, не тебе меня судить! Сам бы оделся. Я хоть и не озабоченная нимфоманка, но мысли сбиваются. Хоть рубашку накинь. Тоже мне Кхал Дрого.

Мужчина кинул лукавую улыбку и достал из-под тюка сена, что служил подушкой, серую тунику. Быстро надел.

— Лучше?

— Спасибо, — сухо уронила я, — а теперь, может, выйдешь?

— Прожив тут неделю, ты ещё не утратила стыд?

— Как видишь, — кислое лицо и убийственный взгляд.

— Да, мир закомплексованных старых дев накладывает свой отпечаток. Оденешься чуть позже, пойдём.

Низкие потолки, стены из отшлифованного камня и дверь. Массивная, литая, но, что самое удивительное, металлическая. Изъеденная коррозией и ржавчиной, но сохранившее отпечаток более развитой цивилизации. А за ней небольшая комнатка с такими же гладкими стенами, испещренными математическими знаками, символами и картой звёздного неба от пола до потолка.

Мужчина поднял факел выше, и я ахнула. Мы словно очутились в центре мироздания.

Я, конечно, многое надеялась увидеть, но что это след ещё более древней цивилизации, не ожидала. Дух перехватило, и я, как блаженная, которой явилось чудо, стала озираться.

Трясущимися от волнения пальчиками тронула летящую в ночи комету, большую и яркую звезду, по завиткам и точкам неведомого языка прошла к, наверное, математическим символам. Подняла взгляд к потолку, где сходились в одной точке лучи и взрывались сверхновой, и с придыханием спросила:

— Что это?

— А ты ещё не догадалась? — лукавая улыбка окрасила суровое лицо. — Огнепад. И мы отправляемся туда. Но прежде… — мужчина сделал многозначительную паузу, вынуждая посмотреть на него и вызывая во мне жаркое любопытство, — прежде, Оливия, ты должна ненадолго вернуться к Ияру и выкрасть камень, что висит над его кроватью. Око Ярыша.

Глава 20

Из огня да в полымя.

— Ты безумец! А чего сразу не кинуться в пропасть?! Или ты решил, что мучительная смерть в пасте дракона — это весело? Нет, ты сам понял, что предлагаешь?! — кажется, мой крик перерос в истерический визг. — А я-то думала: зачем сильному и грозному мужчину, на минуточку — дракону, в помощники хрупкая девчонка?! Чтобы своровать камень, до которого не дотянуться самому! Эгоистичный хрен!

Надула от обиды губы и хотела выбежать из комнаты на всех парусах, но Хаган поймал за руку и притянул в объятья. Я порывалась вырваться, ударить, сбежать, но мужчина был настойчив и терпелив. Когда первая волна ярости схлынула и я ощутила под тонкой тканью рубашки, как мерно и чётко бьется чужое сердце, то слегка расслабилась, поглубже вздохнула и сдавленно спросила:

— Без камня точно не обойтись?

— Нет, он накопитель, без него ничего не получится.

— Что значит накопитель?

— А то и значит. У тебя уникальная энергия, Оливия, которой можно делать невероятные вещи, а камень как громоотвод — не дает тебе перегореть.

— Перегореть от чего? — настороженно спросила и отступила на шаг.

Что-то история с побегом мне уже не очень нравилась.

— Ты разве не читала дневник?

— Нет. Не успела.

— А зря. Там написано много