– А кто крот-то? Если не секрет.

– Помнишь, к тебе полуорк на болоте подходил, весь такой улыбчивый и серьезный?

– Помню. Как его… Степенный…

– Корвард, – за меня закончил Влас. – Он у нас оказался кротом со стопроцентным зрением и слухом. К нему было полное доверие! Рос, ты даже не представляешь, что я с ним сделаю! И не здесь! А там – в реале!

– Смотри не влипни, – предостерег я и плюхнулся на стул за угловым дальним столиком в ресторанчике под открытым небом.

– Не вчера родился, – отмахнулся Влас. – Сделаем все умно. Но он сильно пожалеет. Но, Рос! Крота взяли!

– Поздравляю, – фыркнул я. – Проставляйся пивом. Кстати, ты говорил, что есть целых три повода выпить.

– Угу. Первые два – радостные. А третий повод грустный – меня друг дешевкой продажной посчитал.

– Млин, Влас…

– А что Влас? Ты статуэтку с собой принес? Нет. Так о чем тогда речь? Ты меня принял за продажную шкуру.

– Принял, – признался я махом. – Влас, я просто уже на всех смотрю так. Волком диким. В каждом ищу что-нибудь подозрительное, везде чую подвох, кривду, чудятся мне какие-то злобные многоходовки, подставы, боюсь разговаривать лишний раз – либо попытаются мне что-то впарить, либо, наоборот, выманить что-то из меня.

– Вот видишь какой ты – прямо как подгнивший морской еж.

– Спасибо за сравнение. Но и ты мне всех карт не открыл, – заметил я. – Что мне было думать, если ты так в статуэтку вцепился? Ты первый темнить начал. Ну и где тогда твое доверие ко мне?

– Вначале я хотел с тобой в реале посидеть и за кружкой темного обговорить все детали! – зарычал Коготь, перепугав стройную девушку официантку, выронившую меню. – Но до тебя и не дозвонишься и не достучишься! А если кто дверь и откроет, то твой злющий папаша и два его дуболома моряка, сразу начинающих пинать тебя по харе и обещающих подогреть мою память в духовке! Они так хорошо спрашивали, что я школьную программу тригонометрии вспомнил! И поименно всех классиков писателей девятнадцатого века!

– Ну…

– В Вальдире договариваться? Да ты только-только соизволил со мной пообщаться, а до этого держал меня в блоке! Перепиской договориться о том, чтобы ты нам подыграл? Да времени столько уйдет! А у нас сроки горят, нас кто-то нехило имеет, сливает инфу, наши караваны грабят, корабли топят и жгут! Проще было использовать тебя как наживку – все одно ты ничем не рисковал. Замочи тебя со статуэткой, я бы не дал им ее забрать. И уйти бы они не смогли – мы все предусмотрели, включая блок телепортации.

– А твой жутко таинственный орден Серых Хранителей?

– А они тут при чем? Рос, считай это моим хобби, ладно? Типа филателии. Ну нравится мне тайны и загадки разгадывать, до сути добираться, с умными людьми общаться, с сумасшедшими гениями бодаться и самому над собой расти. Это что, под запретом? Мне всю жизнь оставаться тупым Пельменем и драться ночами за гаражами? Ты ведь тоже через это прошел – через переоценку ценностей. Только ты ее на Крайнем Севере проходил, а я так не хочу! Но если я хочу стать умнее, мудрее и опытнее, если я свободное время не на трахалки с «местными» или реальными красотками трачу, а на чтение пыльных книг – это не значит, что я друзей продавать начал! Не хочешь помочь мне со статуэткой – да засунь ты ее себе в сраку и ходи гордо! Ведь с ней в сраке в тебе появится что-то ценное!

– Я тебе засуну! Млин… как я задолбался! Мне бы на дачу, вот реально… – я жестом показал официантке, что мы жаждем пива.

– Да тебя не дозовешься туда! Уже и пиво обещал, и баню, и общение, и девушек! Но ты же упираешься! Может, тебе мальчиков теперь надо?

– Ха-ха-ха… Так ты не продал меня, Влас? – спросил я напрямую.

– Дешевкой не торгую, – не моргнув глазом, ответил тот.

– Хм… Извини, – вздохнул я. – Извини. Но если честно – я до последнего не верил это. Так… чуток подозревал. Ну а что делать, если про тебя разное говорят?

– Кто говорит?!

– Да какая разница?

– Огромная вообще-то! Кто?!

– Забыл уже. Но то было не со зла. В общем – извини. Предложение со статуэткой остается в силе?

– Не совсем, Рос. Это лишь приманка. Чтобы дело выгорело, надо как минимум три статуэтки собрать в одном месте. Но обещание твое запомню! Ну что, по пиву?

– Давай, – согласился я, и, подхватив только что принесенные кружки, мы со звоном чокнулись.

Отпили. Крякнули. Еще отпили. Крякнули. Еще отпили. Отставили пустую посуду. Хорошо… И на душе хорошо…

Я Власа знаю. Прямого ответа хватило. Он меня не предавал.

– Слушай, – внезапно произнес я, можно сказав, решившись.

– Чего?

– Это меня не касается, совсем не касается. Однако жуть как интересно. Киру пытать на эту тему не хочу. Ты отвечать не обязан, хотя обещаю – я могила.

– Ты к теме ближе давай. А я пока еще пивка закажу.

– Та штука, ради которой Кира на перерождение пошла. Это что? Ты в курсе?

– В курсе. Замороженный грандиозный проект. Огромный проект, Рос! Огроменный просто! И начат, кстати, с моей подачи – благодаря инфе, полученной от Хранителей в обмен на одну мою работенку в их пользу.

– И что за проект?

– Интересно, да?

– О да, – кивнул я. – Интере-е-е-есно…

– Ох мля… – дернувшийся, как ужаленный, Влас едва не смахнул кружки.

– Ты чего?

– Да так… Напомнил ты мне только что коекого…

– Ясно. Так что за проект? Я – могила.

– Верю, – наклонившись, Влас понизил голос. – Но извини, Рос. Тут уже не от меня зависит. Я тебе доверяю железно, но это не значит, что могу и чужие тайны раскрывать. Сам понимаешь – клановая политика.

– Ладно, – вздохнул я.

– Попытай Киру, – ухмыльнулся Влас. – Тем более что еще большой вопрос, вернется ли Кира к Альбатросам. Забыл сказать – Банкир хотел с тобой поболтать о том и о сем. Думаю, будет склонять к вступлению в рекруты Альбов. Ты как на это смотришь?

– Нет, – четко и ясно ответил я без малейшей паузы. – Нет, Влас. Я не стану одним из Альбатросов.

– Потому что ты гордый одиночка?

– Куда там. Этот гордый титул уже не про меня. У вас там как на фронте? Осаждают враги поганые?

– У родных стен тихо, – качнул головой Коготь. – Нет сейчас ни у кого времени на клановые войнушки ради земель и прочего.