Но я отвлекся – просидел на бортике минуты три, поковырял пальцем камень, изучил кладку, ровное дно бассейна. А затем ко мне подошел добро улыбающийся игрок сто шестидесятого уровня, за его спиной стояло еще двое уже уровнями под двухсотые.

– Привет!

– Привет. Я не ворую монеты, – тут же ответил я и, достав из кармана две серебрушки, бросил их в воду.

– Отлично, – снова улыбнулся игрок человек. – Спасибо. А то задолбали! Веришь – кто-то распускает слухи, что если сумеешь украсть отсюда три монеты за три попытки, то сразу прокачаешь до двойки воровское умение «молниеносный монетоцап». Да такого умения нет вовсе! Кто, блин, придумал? Найти б его!

– Не я, – открестился я.

– Ох… – игрок утопал прочь. А я задумчиво потеребил нижнюю губу, встал и пошел себе вокруг фонтана.

Первые два игрока относились к рекрутам клана Архитекторов. Тот, кто беседовал со мной, добродушный и чуток ворчливый крепыш человек, был рекрутом клана Огненные Коршуны.

Вскоре я наткнулся на простую доску, установленную рядом с фонтаном. Там было предупреждение для воров. Предупреждение для желающих искупаться. Предупреждение для желающих постираться. Можно наполнять фляги, бурдюки и прочие емкости. Можно пить самим и поить питомцев. А внизу скромно указано, что за сим произведением искусства приглядывает скромный клан Архитекторов и делает это уже не первый год, всячески заботясь о чистоте воды и скульптурной композиции.

Как забавно…

А нахожусь я, кстати, и в месте весьма даже забавном – я на Плосефонте, на площади Семи Фонтанов, на площади чудиков и весельчаков, в месте, куда серьезный люд старается не заходить, дабы не опорочить свое имя…

Может ли на самом-самом деле вход в упомянутый загадочный тоннель оказаться здесь, на Плосефонте, посреди толпы чудиков? Может ли на Поле Дураков на самом деле вырасти золотое дерево?

Ответ прост и короток – может.

В мире Вальдиры возможно все, в чем я и сам убедился пару раз за прошедшие дни. Возможно, при тщательном осмотре удалось бы найти на фонтане какие-нибудь следы, подтверждающие теорию на практике, – табличку там, сколы, царапины, петли люка, дрожащую в одном месте воду или поднимающиеся вверх пузырьки воздуха. Вот только фиг мне кто позволит залезть в фонтан и пошариться там – стража весьма серьезна. Пусть там пока только рекруты и относительные малыши, но они не на страже – они на стреме. Ежели появится кто-то очень серьезный и упорный, то раздастся пронзительный тревожный свист или крик «Атас!» – фигурально выражаясь само собой, – и на сцене появятся игроки куда серьезней.

Посему сделал самое умное – радуясь, что не раскрыл инкогнито и остался лишь любопытным игроком, я почапал себе потихоньку прочь с площади, бросив единственный взгляд в ту сторону, где когда-то встретился с предсказательницей Снессой, взявшей меня за шкирку и поставившей меня на ее божественную игровую доску в качестве пешки. И сдается мне, что я все еще там, на этой самой доске, в замыслах капризной богини не желающей отправляться в ад. Вот только сделал небольшую карьеру – от пешки поднялся до более солидной игровой фигуры. Ходи конем! Конем ходи!

Оказавшись в одном из множества укромных и тенистых уголков Альгоры, не снимая шляпы, я достал свиток, одновременно раздумывая о том, куда бы мне сейчас переместиться, не теряя горячий адский след. Сегодня я совершил внезапный гигантский рывок и от возбуждения кладоискателя и гробокопателя у меня зашкаливал сердечный ритм, а пальцы вот-вот задрожат и скрючатся… Тантариалл!

Но, словно сама судьба вмешалась, тренькнуло, и я оказался обладателем нового сообщения. От уже виденного сегодня игрока – Серый Коготь направил мне телеграмму-молнию.

«Еон Друд, чтоб ему совсем одрудиться и оеониться, соизволил согласиться на встречу, но сроки у него поджимают. Рос, сможешь сейчас прилететь? Дело займет полчаса самое больше. Выручишь?»

– Сегодня все на удивление быстро, – хмыкнул я задумчиво, сжимая в руках свиток перемещения. – Ладно.

«Лечу. Где встречаемся?»

«В сквере «Магнолии в цвету», что рядом со звериной лавкой. В центре сквера – там большой раздвоенный эвкалипт – нам надо к Еону зайти вместе, это обязательное условие».

«Понял. Жди».

«Не забудь статуэтку! Сам волк не обязателен».

«Ок. Статуэтка уже у меня в мерзсс-с-с-ком кармаш-ш-шке, как говаривал Голлум. С тебя причитается, Коготь. Пивом отдашь – и реальным, а не нарисованным…»

«Само собой, дружище! Все как положено – когда и где захочешь! Жду!»

На удивление легкая и почти прозрачная вспышка переместила меня далеко-далеко и выбросила на одном из возвышений Люцернового Холма. Слава богам – на нужном. Сориентировавшись благодаря здравому смыслу, купленной на уличном лотке карте города и паре вопросов, я узнал, где именно расположен небольшой скверик, и прогулочным шагом направился туда.

Вот высоченная ограда из плотной колючей растительности, покрытой пышными розовыми бутонами. Тут арка одного из входов, оплетенная диким виноградом. За ней видны древние магнолии, в нос ударил цветочный и немного пряный аромат, слышно хрустальное журчание фонтанчиков, повсюду небольшие каменные скамьи, столики. Несколько дедушек азартно режутся в «ГО», со стуком щелкая костяшками по доске. А вон там проглядывается нечто гигантское, внушающее уважение – это, несомненно, искомый эвкалипт.

Туда я и направил стопы.

И вышел себе спокойно на небольшую площадочку, утыканную теми же столиками.

Уловил нечто вроде дуновения ветерка в спину. Кажется, увидел легкую зеленоватую вспышку, услышал короткое звяканье…

Удар! Крит!

Перед глазами десятки панических строчек, меня впечатало лицом в землю.

Удар!

Ну здравствуй, посмертная радуга.

– Дядя, дядя! – зачастила девочка лет семи, сидящая на плече огроменного угрюмого стража, смотрящего на ребенка с трепетной отцовской любовью. – Сойди с плиты, пожалуйста!

– Конечно, – улыбнулся я крохе и отступил в сторону, не обращая внимания на сияющий немыслимой чистотой подгузник – единственный предмет моей одежды.

Вот это да…

Я только что потерял рваные штаны и рубаху. Больше ничего – все остальное в спешке выложил в Личной Комнате, и, само собой, у меня не было при себе статуэтки…

Но все же – вот это да…

Ведь я потерял сейчас не только одежду. Возможно, я потерял друга…

Или же избавился от предателя?

Глава десятая

Мысли после смерти

Если тебя приглашает на встречу друг, но тебя убивают, едва ты приходишь на указанное место, – что ты подумаешь?

Следует добавить, что встреча связана с предметом повышенной редкости и ценности – читай «деньги», – причем сей предмет имеет полный иммунитет к краже, то бишь либо владелец отдаст сам, либо