Стоп!

А я ведь видел, я точно видел такое сочетание, но совершенно не обратил внимания. Мало ли камней по игровому миру разбросано. Надо напрячь память… Однако вот ведь странность – стоило представить темный подземный коридор, и воспоминания мгновенно начали исчезать, затуманиваться. Не то?

– Ей-ей-егу-ей, – прошел мимо игрок гном странной подпрыгивающей походкой, неся на плече статую седобородого старца, выточенную из серого обычного камня. Смотрятся они чудно… стоп! Вот оно! Едва я сдержанно улыбнулся и подумал «чудно», как память полыхнула ярким разрядом, высветила в мозгу отчетливую картинку, и я неверующе замер. Да нет, быть такого не может…

Мне потребовалось пять долгих томительных минут, прежде чем я принял решение и стремглав бросился к гостинице.

Дальше все пошло быстро, и через десять минут меня уже толкали со всех сторон, я двумя руками удерживал на голове дурацкую широкополую шляпу с пышными перьями, одновременно пытаясь добраться до поставленной самому себе цели. Шляпа скрывает мой ник – временно, но скрывает. А со всех сторон орали, галдели, кричали, пищали, шипели и театрально шептали, порой переходя на трагическое завывание:

– Только у нас – хрустальный шар для предсказаний! Работает!

– Рисую на заказ! Всех кроме полуорков! И я не расист – просто зеленая краска кончилась!

– Курлюпы! Вареные курлюпы!

– Представление! Суперпредставление! Клоуны без грима!

– Волки! Волки! Ненавистные волки! Беру заказ на уничтожение любых волков – белых, серых, черных, магических и обычных, в любых количествах, в любое время дня и ночи! Уничтожу с похвальной ненавистью и отменной кровожадностью! Волки! Волки! Ненавистные волки! Убить их всех до единого!

Хриплый яростный голос звучал настолько искренне и зловеще, что я буквально примерз к месту, уставившись на медленно и величаво проезжающего мимо мощного игрока, оседлавшего дикого клыкастого вепря размером с гризли. Его ник был непонятен и мрачен – Суффикс Яростный Клык. Состоит в боевом клане Клуб любителей Хрюш, причем является его лидером, о чем недвусмысленно заявляет значок с золотой короной рядом с ником.

Вепрь шагает тяжко и уверенно, покачивает громадной головой, крохотные глазки свина глядят непримиримо и агрессивно – мощный зверь явно ищет драки. Нет, не ищет – свин прямо-таки нарывается на ссору. Всадник в черно-золотых доспехах столь же серьезен. Более того – он фанатичен. Его взор сверкает чистой яростью, с губ рвется все тот же странный до холодных мурашек крик:

– Изживаю волков со света белого! Изживаю породу волчью! Оборотней и вурдалаков обращаю в прах! Волки! Волки! Волки! Клятые волки! – закованные в черную сталь кулаки с хрустом сжимаются при каждом слове «волки!», вепрь испускает тихий злобный визг, его глаза сверкают бешенством. – Волки! Волки! Волки!

Зловещий всадник с полощущимся на ветру черным плащом медленно исчезает в толпе, сомкнувшейся за его спиной как океанские воды. Нет, я ко многому привык, но это нечто из ряда вон… До моего слуха еще доносится медленно затихающий голос:

– Рублю на куски! Стираю их в пыль! Рву на части голыми руками! Изничтожаю волков! В любом количестве! Всегда! Прикончить восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь этих мерзких пушистых монстров! Давайте мне заказы! Давайте! И днем! И вечером! И ночью! Волки! Волки! Волки! Подайте мне волков сюда!..

Бывает же… Когда дикий рев мрачного рыцаря затих, в мои уши вновь ворвался обычный для Плосефонта шум:

– Только сегодня – лучший бродячий зоопарк Вальдиры к вашим услугам! Самые необычные звери, птицы, обитатели морей и суши, воздуха и подземелий! Вход всего три золотые монеты! Собственные вирши, кушанья, одежду или тела в оплату не предлагать – только деньгами! Безбилетников ждет ужас! Только сегодня – лучший бродячий зоопарк…

– Приобретаю все необычное – что обычно, а что нет, решаю только я! Ваше дело – показывать свой товар! Если беру – беру задорого! Показывайте ваши творения!

– Идеально копирую знаменитую легенду Росгарда! Я такой же корявый, грязный, в рваной одежде и плохо улыбаюсь! Есть и покрашенная собака! За фото со мной вместе всего две серебрухи…

Какого черта?! Подойти бы да как врезать гаду! Но ведь я тут инкогнито… вот черт! Черт!

– Зачаровываю кофейные фарфоровые чашки! И только их!

– Лечу от банальности! Всего за два сеанса!

Рывок, толчок, чья-то неумелая рука тянется к карману, и я шлепаю по вороватым пальцам. Продираюсь между трех толстяков, катящих куда-то тележку с огромным тортом, – я едва не вляпался в этот шедевр кулинарии. За ними медленно шагает печальная девочка в смешном колпаке со звездами. Успешно избежав столкновения, резко свернул в сторону, перепрыгнул через лежащего на кровати из гвоздей странного мужика в высоком тюрбане, кожаных шортах и красных ботинках.

И наконец финишировал…

Семь величественных белоснежных колонн из мрамора. Выстроены в странном порядке – взять игральный кубик и на грани с шестью точками поставить еще одну, седьмую, прямо посреди первых шести. И получится этакий боевой порядок, где шестеро защищают одного: центральная колонна в виде сурового воина в полном доспехе, устало опершегося о двуручный меч, его шлем увенчан замысловатой короной, на плечах пышный плащ.

Шесть остальных колон куда проще, среди них есть воины в доспехах и бородатые старцы в тканых одеяниях, с длинными посохами и короткими жезлами в руках. Семь мужей, семь колонн, из их голов бьют сверкающие струи чистейшей воды, обрушивающейся вниз, прямо в бассейн и одновременно колонное основание. Наполненный кристально чистой водой фонтан сделан не из белого мрамора – широченная емкость бассейна и квадратные основания колонн выложены из красного и желтого природного камня. Кладка очень старая, тут целые века прошли, не иначе. Но все чисто, камень выскоблен от грязи, на дне бассейна лишь монеты и драгоценные камни, но нет ни одной песчинки, насколько я мог судить.

Почему игроки бросают монеты в фонтан? Ну, это привнесено из мира реального.

Почему деньги и каменья до сих пор никто не растащил?

Ответ на этот вопрос я получил крайне неожиданно для самого себя, когда присел на широкий бортик бассейна и провел ладонью по влажному от брызг красному и желтому камню. Может ли это быть совпадением? Да запросто. Мало ли цветастых камней в Вальдире и в Альгоре – пройдись по улице и найдешь немало. Просто сочетание белого мрамора и красно-желтого камня отпечаталось в памяти.

Ну и статуи-колонны – что там говорила Алишана про павших в той битве магах и короле? Да там много кто полег, если верить ее словам. Но один король точно почил в бозе, а седьмой мужик с мечом