И что самое главное – почему на плите возрождения до сих пор никто не появился? Ни Влас, ни другие игроки в неглиже. Тишина мирная вокруг…

Нет, есть еще один вариант поведения, но он несколько нагл, на мой скромный взгляд, и вряд ли Влас – если он виновен – рискнет пойти этим путем. Тем более когда на площадке у входа лежат «кровавые останки». Каким путем? Да простым. Просто послать наивную весточку типа: «Рос, ну ты где? Я ведь жду тебя у…» Или просто и трусливо написать: «Рос, возникли проблемы небольшие, задержусь на десять минут».

Тренькнуло.

Сообщение от Власа.

Открыв, я прочел удивительное послание:

«Рос, бродяга, ну где ты там? Я подошел, а тебя нет. Чего тормозишь? У раздвоенного эвкалипта, стою и жду».

Так… И что мне сейчас думать, глядючи на письмецо?

А думать я могу только одно: «Влас спекся».

Почему? А с чего бы это ему вдруг меня называть «бродягой»? Именно за это слово я почему-то зацепился разумом, хотя в принципе ничего такого там не было. Бродяга и бродяга. Меня, бывало, и похлеще называли.

Ну и тот факт, что совпадения продолжали происходить, как в лучшем фантастическом фильме, где главный герой побеждает целую армию солдат будущего, будучи в начале вооруженным лишь нитью для чистки зубов.

Но выяснить, где правда, очень легко – достаточно подойти к месту встречи.

Так я и поступил, отправив сообщение из одного слова «иду», после чего направился в сквер, не обращая внимания на сдавленный хохот двух девушек, игроков, бегущих куда-то по своим делам.

Вот скверик, старички продолжают весело играть, но двое, что сидели за крайним столиком, больше не стучат костяшками, а с некоторым удивлением смотрят на проход, ведущий в центральную часть, – там клубится серебряный сгусток тумана.

Вот и мой труп. Лежит тут, понимаешь, пылится.

Наклонившись, я одним движением собрал пожитки и облачился – никто не позарился на рубаху и штаны.

Еще один шаг вперед, усталый, но широкий и решительный.

И я останавливаюсь шагах в десяти от клятого эвкалипта.

Не знал. Не знал я, что Влас будет так весело скалиться, сидя на выпирающем из земли толстом древесном корне, будучи при этом одетым лишь в простую рубашку, черные штаны и деревянные башмаки. И не думал я, что у его ног будет переливаться серебряный сгусток тумана. И что в дереве будут торчать стрелы и странно изогнутые кинжалы. А дальше, чуть левее и ближе к другому выходу, лежат еще два туманных сгустка, два «трупа» игроков. Да тут, мать его, трагедия разыгралась… А я ничего не могу понять. Лишь узнаю знакомых персонажей и вижу незнакомые рожи.

Стоял исполинский черный бык, флегматично жуя зеленый куст. На его спине восседала прекрасная и почти обнаженная девушка Слепящая Зоря, лыбящаяся от уха до уха и держащая в руках длинную цепь с двумя массивными и колючими шарами на концах, звонко постукивающими друг о друга.

С другой стороны стоят еще три игрока, я их видел на лестнице, ведущей в храм Скорби. По игровому нику узнал только полуорка Гвантанамену. За их спинами мрачно зыркает глазищами грифон – если не ошибаюсь, его зовут Лаптем.

Два темных и странно дрожащих силуэта, удаляющиеся прочь, напомнили мне о Шепоте, но это явно не он, а игроки совсем из другого клана – они из Альбатросов, как я думаю.

Тут вообще целая толпа Альбов собралась. И все на меня пялятся.

– Ну че, Рос, – фыркнул Коготь, – заочно записал меня в ряды гнид продажных, да? В число тех, кто за бабло виртуальности продает друзей реальности?

– Хм… – замялся я, ибо попросту «завис», пытаясь собраться с мыслями. Такое впечатление, что кто-то играл в «дженгу» с моими мыслями, но сделал неправильный ход, и вся конструкция рассыпалась на составляющие. И сейчас я сконфуженно пыхтел, трясся и глядел влажными глазами вокруг – прямо как мопс, пойманный за деланием пахучей кучки на персидском ковре.

Какого хрена происходит? Я тут только что столько всего напридумывал. Сейчас, по идее, я должен поставить геройскую ножку на предательскую харю поверженного мною Власа и начать ему говорить веские и жесткие слова настоящего мужика. Но как-то не получилось.

– Ну-у-у, – осторожно протянул я. – Пока не разобрался, что к чему, но ты меня по-любому использовал втемную, да, дружище?

– Я проиграл тысячу золотых монет, – оповестил меня Пельмень чертов, задумчиво почесывая щеку. – Я сокланам уверенно заявил, что ты веришь мне как родному брату и статуэтку принесешь. А ты притащил лишь свою задницу в рваных штанах.

– Привет, красавица, – поздоровался я с амазонкой на черном быке.

– Привет, малыш Роси, – чарующе улыбнулась девушка.

– Как там Туманные Джунгли?

– Всех лесорубов пожрали, – вздохнула амазонка. – Но план по лесоповалу выполнен и перевыполнен. Босс доволен и вручил премию.

– Так ты все же принял меня за родственника Иуды, да? – не унимался Пельмень, прямо-таки умирая от желания поставить меня в неловкое положение.

– Я пошел, – известил я всех. Развернулся и деловито пошел прочь, засунув руки в карманы.

– Эй, – дернулся Влас. – Да погоди, Рос. Ну ты чего?

Уже на ходу я пояснил:

– Я ни хрена не понимаю, что к чему. Так чего стоять и тупо глазами хлопать? Пойду прогуляюсь лучше.

– Меня подожди! – Коготь устремился за мной, с каждым шагом обрастая боевой броней и превращаясь в ходячий танк. – Обсудим, как ты будешь мне отдавать штуку золотом. Я согласен забирать долг частями…

– Да пошел ты!

– Рос, да не бухти! Ты меня за продажного принял – мне обидно, кстати! – а я тебе тонкости не рассказывал. Это не я, а ты сейчас должен вообще-то за мной бежать, если по честнаку брать! Ты реально подумал, что я тебя продал? Тормози ты уже! Куда прешь?

– Займи пару монет, – попросил я. – У меня голяк, при себе ни гроша. Хочу пива выпить.

– Пошли! Я угощаю! Тем более что и повод есть двойной. Нет, даже тройной.

– Озвучь, – против воли поинтересовался я.

– Ну, во-первых, мы вычислили крота, – широко улыбнулся Влас. – Поймали с-суку! Во-вторых, поимка гниды означает, что мы вышли на тех, кто накачал бравую паладиншу наркотиками, а потом пытался превратить ее и нашего главу в отбивные котлетки. И значит, мы отплатим уродам теми же банкнотами.

– Это важно, – разом посерьезнев, ответил я, впервые взглянув на радостного Когтя прямо.

– Еще бы! Переловили всех блох и теперь набьем им хари! И в реале выяснили, каким субчикам он сливал инфу. А