– И что делать? – осведомился я.

– А ничего. Предыдущий бонус с Черносемья у тебя взят. Просто опусти ей в подол монеты и семечки, а затем поцелуй правую руку. ЕЕ правую руку, а не свою.

– Ты меня совсем за тупого не принимай.

– Приходится – были уже случаи. Игроки разные бывают, Рос. Некоторые настолько… удивительные натуры, что я начинаю считать себя одним из умнейших и мудрейших жителей Вальдиры. Причем я говорю не про характеристики персонажа.

– Ясно… Так, опустить семечки и монеты в подол.

– Без кулька. Прямо вперемешку. Ты ведь пересчитал? Там все точно? Ни одной семкой или монеткой ошибиться нельзя!

– Да мы вместе четыре раза пересчитали! И с показаниями системы сверились.

– Тогда дерзай.

– Дерзаю, – ответил я и шагнул к полупрозрачной статуе из зеленоватого странного камня.

Девушка. Молодая совсем, нет и двадцати, судя по искусно вырезанному улыбчивому лицу. Статуя в рост человека, сидит по-турецки на небольшом квадратном возвышении, длинная юбка с богатой позолоченной бахромой небрежно наброшена на четко просматривающиеся ноги. Левая рука поднесена ко рту, в ее пальцах виден черный поблескивающий камешек, выточенный в форме семечки, – точной копии тех, что мы принесли с собой с поля больших подсолнухов. Правая рука устремлена вперед, указательный палец на что-то указывает. В ее ухе поблескивает золотая сережка в виде цепочки и висящей на ней лошадиной подковой.

Приподняв холщовый мешочек, я осторожно высыпал на юбку девушки семечки и золотые монеты вперемешку. Выждал секунду. Наклонился и поцеловал пальцы правой руки. Отступил.

Спустя одну секунду игровая система абсолютно неприметным и, можно сказать, рутинным способом уведомила меня, что я получил два процента маны навечно. И никакого объяснения или предупреждения. Если бы я не ждал чего-нибудь подобного, то мог бы и не заметить прибавки.

– Сработало, – поведал я сопровождающему.

– Отлично.

– А если бы я до этого не прошел через синий портал на поле с подсолнухами?

– Не сработало бы.

– А как узнали про эту связь? Про цепочку бонусов?

– Опытным путем, можно сказать. Обрывок здесь, обрывок там, череда тестов и тонна оптимизма вперемешку с надеждой. Секрет получен в свое время у Архов. Они первые про него узнали. Ну что, топаем дальше? Твой график позволяет?

– Да, – кивнул я. – Ради такого дела я готов и сверхурочно пахать. Но вообще через часик мне бы делами заняться. Не подумай, что я совсем обнаглел – просто дела реально важные. Не пузо чесать собираюсь.

– Понятно. Ну… в принципе оно и нормально. У меня самого не больше девяноста трех минут в запасе.

– А потом?

– А потом надо бы мне потопить две шхуны и один фрегат. Пошли.

– Пошли. Слушай, а эта девушка кто?

– Легенда. Наемница. Там длиннющая история, пропитанная трагедией. Наемница, что согласилась защищать подступы к южным вратам за плату золотыми монетами и семечками. Так и сидела, поджав ножки, лузгала семечки из родного края да испепеляла врагов десятками и сотнями. Боевая магиня. Там она и погибла. И до сих пор ее имя неизвестно. Книги гласят, что если встать перед статуей и произнести ее имя, то случится… А что там дальше случится, уже неизвестно. Но, может, и дадут чего-нить хорошего. Или не дадут… Это ж Вальдира, тут заранее не угадаешь.

– Ла-а-адно, – протянул я. – А почему Орбиту, к примеру, не задали задачку? Вдруг бы он допер до имени ее истинного?

– Думаешь, ты один такой умный? Всем интересно, что дает статуя боевой девушки мага! Я сам к этому лысому гаду коротконогому подгорному подкатывал в свое время! ЧБ к нему подкатывала по-семейному. Другие пытались. Я ведь ему чего только не предлагал. Начиная от золотых волшебных рыбок его любимых до всякой всячины подряд! И остальные сокланы аналогично поступали. Но лысый гад не заинтересовался. Ему, видишь ли, неинтере-е-есно. Так что не обломилась нам истина.

– Не факт, что он сумел бы.

– Не факт. Но может он часто. А вот хочет – редко.

– Он любит волшебных золотых рыбок? На завтрак?

– На стенку! Собирал он их в свое время. Рыбок от относительно простого до крайне редкого уровня. И каждая могла выполнить желание! – по той же градации от простенького «вот вам кружечку пива» до ошеломительного «хренак – и нету горы». Висели на стенках ряды круглых чудо-аквариумов. Но лысому чудику надоело, и он их всех отпустил! Ничего не загадав! То есть взял и вышвырнул в форточку пару десятков чемоданчиков, набитых денежками! Ох… Слушай, Рос, ты-то хоть нормальный?

– В смысле?

– Да что-то Орбит с тобой и твоей гоп-компанией подзадержался. Животными даже оброс. Распорядком дня обзавёлся! С сестрой почаще видеться стал.

– Мы нормальные! – отрезал я. Чуть подумал и добавил: – Почти.

Но волшебник меня не слушал. Шагая рядом со мной, он бормотал:

– А может, с золотыми рыбками все же был план? Был ведь тогда тот случай! Я все ломаю голову. Было множество рыбок. Висели и пылились. Кормились чем придется, включая случайно залетевшую муху или палец туповатого любителя рыбок. Сам Орбит их кормить забывал. Но и плевать…

– Эй, – позвал я, но Злоба впал в транс и меня не услышал, продолжив бормотание:

– Было множество рыбок, тридцать первого декабря он их разом выпустил на свободу, если можно так мирно назвать процесс метания огромного стеклянного котла, кишащего золотыми рыбками, с гигантской катапульты прямо в море-океян. Многие рыбки наверняка удивились – они-то считали себя пресноводными.

– Эй, – повторил я.

– И выпустил он их в день, когда в небесах летали сотни красных саней, откуда одетые в красные плащи и шапки Бесы сбрасывали подарки из бездонных мешков. Все подымали руки, улыбались, каждому доставалось по два-три подарка, мелочь, но приятно. А попадались и классные штуки. Да и традиция сама по себе супер. И вот рыбки улетели в океан. И тогда-то в объятия одного игрока новичка-полуорка, поднявшего руки к щедрому небу и завопившего: «Че покруче! И целуй меня везде! Восемнадцать мне уже!», брякнулось три злющих бородатых ангела, что изрядно подпортили праздничную атмосферу возгласами «какого …», «какая падла?!» и «гребаная мартышка в мятом круассане!».

– О-о-о, – выдал я, скрючившись и опускаясь на пол музея.

– Но это просто случай такой, – взглянул на меня Злоба. – Но сани Санты и бездонный мешок с подарками так и не нашли… Не нашли! Или нашли потом, но нам не сказали. Вот я и думаю… ведь не может же быть, что все так и было задумано? М?

– Ангелы-то потом в… взлетели? – поинтересовался я.

– Ага. Они по