– Ты на самом деле разговорился!

– Угу. Довели вы меня… веди уже!

– Пошли… черт… не называй меня больше Дарт Вейдером! А вот насчет ЧБ – смешно… Скажи про нее еще что-нибудь… этакое…

– У нее грудь маленькая…

– А?

– Ну, ты просил, я рассказал. Где ману повышать будем?

– Держи свиток. Что, реально в реале у нее грудь маленькая?

– Ну да. Куда летим?

– Хы-ы-ы…

– Нет такого пункта населенного.

– Курящийся Кратер. Куркрат по-нашему.

– Понял. Погнали.

– А инфа точная?

– Про Куркрат?

– Да нет, при чем здесь какой-то Куркрат! Я тебя спрашиваю про…

Вспышка обрезала окончание фразы Злобы и унесла меня прочь. Но я и без того знал, о чем он хотел уточнить. Было бы там о чем говорить…

Очередной виток вынужденной экскурсионной спирали по миру Вальдиры выбросил нас на краю пропасти, заполненной клубами зеленовато-синего густого дыма или же пара. В поперечнике кратер достигал двух километров. Был почти круглой формы, по краям шли огромные бугры вздыбившейся и упавшей с неба земли, камней, огромных обломков размером с дом и больше. Глубина кратера – три километра с чем-то.

Хотя кратером называть это место несколько ошибочно. Ведь сюда ничего не падало с небес. Ни малейшего камушка не рухнуло. В незапамятные времена здесь случился чудовищной силы взрыв. Катаклизм настолько страшный, что в округе были разрушены все города и селения на расстоянии ста километров, повален весь лес, снесены к виртуальным чертям верхушки горы и засыпаны озера. Реки сменили русла, ручьи спрятались под землю, а кроты оказались на верхушках мачтовых сосен, где и обжились, – но это уже я придумал.

Что взорвалось?

Случилось сие давным-давно, по легенде, но разбираются до сих пор. И разбирают до сих пор – ибо происшествие случилось на глубине в тринадцать километров, на ныне засыпанном уровне, принадлежавшем знаменитому какому-то алхимику Тайнобороду, что там собственно и погиб вместе с ратью помощников, оборудованием, библиотекой, собранием ингредиентов и еще много с чем.

До той глубины до сих пор не докопались. Хотя копают круглосуточно, причем, что крайне интересно, занимаются этим не «местные», что давно плюнули на сплавившееся основание некогда глубочайшего поселения Вальдиры и предпочли заниматься делами насущными. Какие еще легенды? Сроки горят! Заказы по зельям не выполняются! Ведь Курящийся Кратер, как его теперь величали, являлся крупнейшим местом по производству самых разнообразных эликсиров в Вальдире, если не брать в расчет расу ахилотов с их подводными поселениями. Жили в Куркрате сотни алхимиков разных рангов. Арендовали отдельные комнаты или целые анфилады залов для лабораторий и жилого места. Здесь же все продавалось и сгружалось в глубокие обозные повозки или в сумки громадных животных.

В общем, Куркрат – это крупнейшая из расположенных на суше точек по производству алхима. И крупнейшая же по количеству учителей в сем деле.

То есть для того же Храбра Светлушки здесь святое наиважнейшее место. Если он желает расти до максимума в выбранном деле цифровой жизни, то эту точку ему не миновать.

Но я упоминал про «разбор завалов» – этим занимаются игроки. Они покупают у местных властей лицензии, вооружаются кирками, молотами, зубилами, лампами и прочим инвентарем, разрешенным для использования. И начинают копать. В общем, та же шахта, только вместо кусков той или иной руды здесь попадаются различные предметы, останки, одежда, оружие, непонятные кристаллы, свитки с заклинаниями или рецептами, вовсе странные штуковины.

Хрустальный горшок маны – его рецепт нашли здесь, это я знаю точно. И нашедший его игрок озолотился, когда продал рецепт.

И другое здесь находили – из особо редкого и ценного. Но большей частью попадаются различные пустяки, позволяющие заработать мизер – отбить себестоимость.

Ведь взрывать здесь нельзя, магию использовать почти никакую нельзя, ибо власти не хотят, чтобы под их ногами гремели взрывы и шипели потоки кислоты. Да и находкам не понравятся взрывы. Поэтому копали тут по старинке – зубило в зубы и зубарь себе стену.

Да много можно говорить про Куркрат. Целый фолиант можно написать про сие необычное место. Особенно он отличался тем, что, по легенде, сразу после того чудовищного взрыва, устроенного высшим алхимиком Тайнобородом, сама ткань мира прорвалась и здесь появились демонические врата. Сейчас они постоянно глушатся особыми магическими заклинаниями. Но полностью закрыть их не удается, и порой сквозь них прорываются разные страшные твари. В общем, жить здесь весело.

И все, затаив дыхание, ждут, когда самые упорные из бригад копальщиков доберутся до глубины, где некогда располагались лаборатории Тайноборода. И когда они узнают, что же именно там рвануло…

Эти мысли мелькали у меня в голове по пути вверх, а не вниз – к гигантскому, нет, к исполинскому громоотводу из начищенной меди, вздымающемуся со дна кратера и поднимающемуся над ним еще метров на триста с чем-то. Чтобы попасть на него, сначала надо было спуститься ко дну кратера в одной из скрипящих деревянных подъемных клетей на глубину в три километра – правда, спуск напоминал падение, аж пятки от пола отрывало. Говорят, иногда не успевали вовремя остановить клеть, и получался неплохой плоский оладушек из лифта и пассажиров. Или это уже пирожок с начинкой?

Затем мы прошли по узкому каменному мосту до основания громоотвода, шагая среди уймы проводов, катушек, линз, кристаллов и прочего добра. Повсюду суетились работники и алхимики. Тут мы заплатили по двадцать золотых – за покатушки в следующем лифте. И нас подняли на высоту множества троек – на отметку в три тысячи триста тридцать три метра тридцать три сантиметра и три миллиметра… Да уж… И здесь, когда площадка поравнялась со специальной меткой, Злоба щедрым жестом указал рукой на участок стены толстенного громоотвода – на проклепанном листе меди виднелись глубокие оплавленные отпечатки рук. Будто кто-то прижал ладони к листу и тут его шарахнуло не по-детски и даже не по-адски – какой силы должен быть удар молнии, чтобы руки ушли в медь на сантиметр?

– Давай, смертничек, – вздохнул Злоба и отошел на самый край подъемника, огороженного лишь с боковых сторон. Прилегающая к громоотводу и противоположная стороны были полностью открыты. – Помни про свиток. И увидимся вечером.

– Ага, – кивнул я, решительно шагнул вперед и упер ладони в прохладную медь.

Внимание!

Данное действие необратимо!

Вы уверены?

Да/Нет?

Уверен…

Ш-Ш-Ш-Р-Р-А-А-АХХХ!

Едва рассеялась слепящая белая вспышка, я обнаружил, что смотрю на платформу подъемника с расстояния метров в двадцать и дистанция увеличивается. Да, меня шарахнуло молнией. И да, меня отбросило назад, выкинув в затянутую зеленым туманом пропасть. Падать