были в курсе, что вечером мы планируем ритуал возрождения. Из-за этого в воздухе витал аромат радостного предвкушения. Волшебники выглядели оживленными, на их лицах то и дело возникали улыбки. Причем было непонятно, то ли Пожиратели так обрадовались скорому возвращению Вальбурги к полноценной жизни, то ли заявлению Руквуда, что им придется поучаствовать в ритуале. Всем, кроме Барти, которого Долохов традиционно поставил на ночное дежурство.

Поцеловав встретившую меня Трикси, я вместе с ней зашел в пространственный карман, где неутомимая Шива как раз закончила разбор сокровищ, за что получила в награду очередной нежный поцелуй. Теперь наш пространственный ангар выглядел прилично. Не было высоченной кучи коробок с печатными листами и готовыми книгами, под ногами не валялись золотые монеты и украшения, все трофеи были рассортированы и спрятаны в небольшие сундуки, сложенные штабелями в уголке. Чистота и порядок в помещении радовала глаз.

Достав из сумки карту, я снова подтвердил отсутствие Квиррелла в замке. Что ж, придется искать Тома более сложным способом… Действительно, давно пора провести с духом Темного Лорда беседу по душам и достичь определенных предварительных договоренностей! До этого меня останавливало лишь нежелание лишний раз соваться в Хогвартс, окончательно превратившийся в логово смертельно опасного белобородого паука, да понимание, что Реддл в данный момент не слишком адекватен. Теперь же нужно расставить все черточки в рунах и достичь консенсуса с прежним лидером старых семей.

Либо окончательно убедиться в необходимости занять его место.

- Я хочу знать, почему меня отстранили от ритуала? - вырвал меня из мыслей громкий и злой голос Крауча-младшего, завалившегося в пространственный карман.

- Вопрос не ко мне, а к Антонину, - равнодушно отозвался я. - Он - твой непосредственный начальник.

- Но именно ты занимаешься организацией ритуала возрождения, а потому определяешь состав его участников! - возразил сжимающий кулаки Барти. - Так почему же ты не стал возражать, когда Долохов заявил, что я не буду присутствовать? Или ты сомневаешься в моих магических силах?

Отметив негодование и обиду в эмоциях главного фаната Лорда, я сообразил, что волшебник наверняка рассчитывал выведать всю подноготную ритуала, чтобы потом проверить - не будет ли отличий в процессе возрождения его кумира. И я вполне мог понять данное разумное стремление, но вот поддержать - нет. Поглядев на парня, я максимально честно ответил:

- Барти, не стану скрывать, лично мне на ритуале ты и даром не нужен. Но не по причине недостаточно сильной магии. Все дело в том, что свидетели этого действия должны будут испытывать строго определенное желание. Желание, чтобы у нас все получилось. В остальных я уверен - они прекрасно относятся к Вальбурге Блэк и вполне искренне хотят возродить мою мать. В тебе - нет, уж прости за прямоту.

Услышав это, Крауч-младший недовольно поиграл желваками, но возражать не стал. Прислушавшись к чувствам мага, я понял, что он принял мой аргумент и не собирается делать глупости, после чего обратился к наблюдающему за беседой бывшему невыразимцу:

- Пожалуйста, Август, выдай мне на время один из крестражей Тома.

- Зачем? - удивился Руквуд.

- Я намерен с ним встретиться и обрадовать сообщением о готовности ритуала. Из-за активизировавшегося Дамблдора следует заранее предупредить Лорда, чтобы оставшиеся полтора дня он провел в максимально защищенном месте, а не совершал встречные ходы, привлекая внимание старика.

- Я отправлюсь с тобой! - сразу заявил Барти.

- Нет, - покачал головой я. - Пойду я один, чтобы не вызвать лишних подозрений. Все же в последнее время в стране развелось слишком много фальшивых Пожирателей Смерти. А тебя Лорд и вовсе считает мертвым, из-за чего может сразу приголубить своей любимой «авадой»!

- Я готов пойти на риск! - воскликнул фанатик.

- А я нет! – повысив голос, отрезал я. - Так что угомонись! Август?

- Да, сейчас принесу. Тебе важно, какой именно?

- Только не «паразита», будь добр! - попросил я, не желая лишний раз испытывать ментальное давление артефакта.

Наведавшись в капитанскую каюту, Руквуд принес мне чашу Хаффлпафф, которую я сунул в свою верную сумку. Повесив торбу на плечо, я предупредил всех, что могу задержаться, но к вечеру однозначно вернусь, после чего покинул пространственный карман и аппарировал на то самое место, где мы с бывшим невыразимцем пытались вызвать демона… в смысле, призвать душу Грюма. Оглядевшись духовным зрением и никого поблизости не обнаружив, я разровнял небольшой участок земли, спрессовал верхний слой и трансфигурацией нарисовал на нем несложную рунную схему.

Водрузив в центр рисунка творение Основательницы, я достал из сумки початую бутыль с рунным зельем и залил линии янтарной жидкостью. Проследив, чтобы все черточки и завитушки рун оказались заполнены, я вернул емкость обратно и насытил магическую конструкцию своей силой. Активировавшись, рунный рисунок засиял в духовном зрении. Я видел, как его структура осторожно коснулась энергетики крестража, переняла ее особенности, после чего сформировала мощный выброс магии, волной рванувшийся во все стороны.

Рисунок тут же погас, но спустя пару секунд поисковые чары принесли отклик - два символа на краю рунной конструкции замерцали, своим расположением указывая направление, а насыщенностью и частотой вспышек демонстрируя мне примерное расстояние до цели. У меня слегка отлегло от сердца - вариант с запечатыванием духа Волдеморта отпал, ибо два отклика означали пребывающего в Мунго Поттера и основную часть души, обретающуюся где-то неподалеку. Крестражи, хранившиеся в закромах Августа, ритуал предсказуемо не заметил, ведь чтобы обнаружить их в свернутом по принципу матрешки пространстве, мне нужно было использовать иной, более энергонасыщенный вариант.

Вспомнив карту Британии, я сумел определить примерное местоположение Реддла. Судя по всему, Лорд руководствовался старой маггловской поговоркой о том, что темнее всего под пламенем свечи, а потому решил скрыться в магическом квартале столицы. Очень опрометчивое решение! Не знаю, каким местом думал Том, но мне однозначно стоит поторопиться. Уничтожив отслужившую свое поисковую конструкцию, я натянул на себя отыскавшуюся в сумке мантию-невидимку и аппарировал в Косой переулок, очутившись напротив здания «Флориш и Блоттс». Оно было примечательно не только тем, что там располагался самый популярный книжный магазин Магической Британии, но и своим третьим этажом, из-за чего гордо возвышалось над соседями.

Помогая себе магией, я взмыл под самую крышу. Пользуясь тем, что хозяева книжной лавки экономили на безопасности, спокойно открыл чердачное окно и забрался внутрь. Отодвинув несколько пыльных коробок с книгами, я изобразил на дощатом полу чердака аналогичный магический рисунок, водрузив в центр драгоценную чашу. На сей раз отклик вышел крайне отчетливым, позволив