- Ты упомянул про ритуал возрождения и сказал, что хочешь мне помочь. Я готов принять эту помощь, но прежде хочу выяснить, что конкретно тебе от меня нужно. «Гарантии безопасности» - слишком расплывчатое определение. Также мне нужно знать, как обстоят дела с моими друзьями, с которыми ты покинул Азкабан. И я буду крайне признателен, если ты обрисуешь мне реальную ситуацию в стране. А то по газетным статьям выходит не слишком радостная картина.

Реддл покосился на журнальный столик, где валялся спецвыпуск «Ежедневного пророка», на первой странице которого красовалась колдография с трупами семьи Немировичей.

- Начну с конца, - охотно принялся излагать я. - Ситуация в Британии не так катастрофична, как может показаться со стороны. Дамблдор утратил свое влияние, некоторое количество своих пешек, но еще пытается огрызаться, устроив террор. Малфою удалось сплотить вокруг себя остатки старых семей, большинство нейтралов и с их помощью закрепиться в Министерстве. Сейчас Фадж действует по нашей указке, Визенгамот под полным контролем, а Глава Департамента Охраны Порядка сегодня официально перешла на нашу сторону. Пресса тоже контролируется Люциусом, как и Мунго… Короче, у директора остался один Хогвартс, и с какой стороны подступиться к этой проблеме, я не представляю. Не хочется устраивать бойню в стенах древнего замка. Далее, с беглыми Пожирателями, кроме братьев Лестрейнджей, все прекрасно – они в полном составе скрываются в мире простецов. За это время я подлечил их, значительно усилил и теперь тренирую по особой методике боевых японских магов. Большинство успели найти себе жен – сквибок и даже обычных магглов, которых я благодаря своему таланту превратил в сильных и перспективных волшебниц. Что касается моих хотелок, они предельно просты. Во-первых, после возрождения ты должен устранить Дамблдора. Как можно скорее, не устраивая со стариком затяжного противостояния. Ты прекрасно знаешь повадки Альбуса, способен предсказать его ходы и вдобавок получишь фактор внезапности. Все это должно обеспечить быстрое решение проблемы. Со своей стороны, я готов оказать любую помощь, даже предоставить крестраж старика, но с шашкой наголо кидаться на амбразуру не собираюсь. Моим беременным женам я нужен живой и здоровый! Во-вторых, информация о том, что я сознательно переметнулся на твою сторону, должна остаться между нами. Остальным беглецам я скормил убедительную байку, будто действовал в твоих интересах с самого начала противостояния, проникнув в стан Дамблдора и снабжая тебя информацией о делах директорского Ордена. Так что ты должен будешь поддержать мою версию событий, закрепив за мной титул своего доверенного лица. Единственный нюанс заключается в том, что если наши друзья убеждены в том, будто Орион с Вальбургой одобрили мою шпионскую деятельность, то мама уверена, что мы с тобой договорились за ее спиной.

- Уверена? - удивленно переспросил Том. - А разве…

- Она умерла, - предварил я вопрос мага. - Но перед смертью успела сделать крестраж. Сегодня вечером мы планируем ее возродить, чтобы испытать работоспособность ритуала.

- Хорошо, - констатировал Реддл, испытывая сильную радость и волнение. Неужели, он действительно имел чувства к Железной Леди? - Это все твои условия?

- Нет. В-третьих, после нашей победы я хочу сохранить статус сильной и неподконтрольной тебе фигуры без амбиций игрока. Я не желаю лезть в политику, не хочу меряться размерами достоинств с представителями старых семей и уж точно не готов разгребать накопившееся в стране дерьмо. Я готов к взаимовыгодному сотрудничеству, рассчитываю на официальную очистку своей репутации и избавлению проблем с законом, но принимать участие в рейтинговых игрищах и прочем непотребстве, которым славится наше Министерство, решительно отказываюсь! Целительские услуги широкого спектра, производство артефактов, разовые силовые акции диверсионного типа – это всегда пожалуйста. А светить физиономией перед прессой, общаться с политиканами и изображать королевскую свиту – нет. Ну и самое главное условие я приберег напоследок – после твоего возрождения Беллатрикс Блэк официально лишается статуса Пожирательницы Смерти и покидает действующий состав Ордена Вальпургиевых Рыцарей. У Трикси должен остаться только один Лорд – ее законный супруг, и это обсуждению не подлежит! Разумеется, моя кузина вольна в своих поступках, я не стану запрещать ей заниматься общественной деятельностью и помогать тебе… на взаимовыгодной основе, однако заново ставить метку не позволю. Так что если она в будущем попросит тебя о подобном, то должна получить отказ. Таковы мои требования! Касательного всего остального… Ну, мы же с тобой - разумные люди, а значит, всегда сможем договориться.

Задумчиво хмыкнув, Том констатировал:

- Значит, ты избавился от Рудольфуса с Рабастаном, забрал себе главное сокровище этой семейки и уже успел сделать ей ребенка… Одобряю!

Не удержавшись, я удивленно вскинул бровь. Реакция Лорда на сообщение о гибели двух членов его Внутреннего Круга слегка выбила меня из колеи, отчего я перестал следить за своим лицом. А Реддл, видя мое изумление, соизволил пояснить:

- Я давно знал про гнилую натуру Лестрейнджей. Даже пытался уговорить Вэл на разрыв помолвки, но тебе же известен упрямый характер твоей матери. Вбила себе в голову, что семейные узы с этим старым родом помогут Блэкам окрепнуть и усилят их влияние в Визенгамоте, вот и вручила Белочку этим извращенцам. Дурочка…

Последнее слово Том произнес с какой-то теплотой, которая окончательно убедила меня в том, что моя мать сильно запала ему в душу. Решив сразу прояснить этот момент, я заявил:

- Если в будущем надумаешь «подкатить шары» к Железной Леди, прежде убедись, что твои намерения серьезны. Теперь я стал главой клана Блэк, и буду заботиться обо всех членах своей семьи. Согласие на брак по древним магическим канонам соседнего мира выдам легко, но вертеть своей мамой, которая за несколько приятных комплиментов способна предоставить похитившему ее сердечко кавалеру неограниченный доступ в хранилище знаний древнего рода, не позволю!

Смерив меня взглядом пронзительно-голубых глаз, Лорд твердо сказал:

- Я тебя услышал. Со всеми условиями согласен. Как будем закреплять наш договор?

Я улыбнулся:

- Устно, - а в ответ на вспышку удивления собеседника пояснил: - Мне будет достаточно твоего слова. Как я уже говорил, мы с тобой - люди разумные, а потому сможем принести друг другу ощутимую пользу даже без установленных на души магических клятв. Ты со мной согласен?

- Да. Но не могу не поинтересоваться, твое нежелание заключить заверенный магией союзнический договор, конечно же, никак не связано с тем, что ты не являешься Сириусом Блэком?

В тоне Лорда сквозило