где задержался на пару минут. Это меня насторожило, однако проверив ритуальный зал, я ничего криминального не обнаружил. Рунная картинка была именно такой, как я помнил, защитный экран работал должным образом, и даже в урне с молотыми костями не обнаружилось посторонних веществ. И все же меня насторожило, что Крауч-младший даже не поинтересовался, как прошла моя встреча с Томом, спеша сбежать. Может, чего-нибудь свистнул из коллекции древностей?

Да и хрен с ним! Не обеднею. Главное - разговор с Лордом прошел замечательно, и мне можно было вздохнуть спокойно. Худшие опасения не подтвердились, после моего лечения Том оказался вполне адекватной, разумной личностью, полностью соответствующей представлениям Пожирателей, а не своему канонному образу. Конечно, у Реддла имелись тараканы в голове и немаленькие, но покажите мне человека без них! Именно поэтому я сразу решился на максимальную степень откровенности, ведь с людьми подобного склада ума лучше играть честно.

Плевать на конспирацию, насрать на паранойю – добровольный, взаимовыгодный союз с такой личностью стоит раскрытия некоторого количества моих тайн. Так что я, как и в случае с Джиханом, сразу повысил свою полезность в глазах Волдеморта и прямым текстом отказался от конкуренции с ним на Британском Олимпе. Надеюсь, этого окажется достаточно для здоровых партнёрских отношений, которые, вполне возможно, перерастут в родственные. Ведь чувства Тома не лгали – он действительно очень сильно симпатизировал моей матери. И кто знает, что может из этого выйти.

Бегло пробежавшись по нашему диалогу, я не заметил своих ошибок. Конечно, со стороны могло показаться, что я был излишне нагл и напорист, но только так можно было продемонстрировать себя равным Лорду и получить возможность навязывать ему свои условия. В противном случае, Том просто не воспринял бы меня всерьёз. Он и так мучается подозрениями, бедняга, гадая, почему я потребовал за возвращение его к жизни сущую ерунду, а не золотые горы… Или что там ему загадал Квиррелл в обмен на помощь? Как-нибудь обязательно поинтересуюсь при случае.

Аппарировав на базу, я первым делом заглянул на кухню, на которой хозяйничал Друммонд с Винки. Обед был практически готов, о чем мне сообщил счастливый шотландец с мечтательной улыбкой, поэтому я отправился созывать обитателей дома на трапезу. Волею Трикси сегодня она проходила в гостиной. Девушки быстро накрыли стол, за которым разместились голодные Пожиратели и Кэтрин, которая первой разобралась с делами и вернулась к супругу, чем сильно его порадовала. И все же, несмотря на разливающееся в эмоциях счастье, Руквуд нашел в себе силы поинтересоваться:

- Сириус, у тебя все нормально?

- Да, все прекрасно! - Отметив наступившую в гостиной оглушительную тишину, я решил более подробно ответить на невысказанный вопрос бывшего невыразимца, беспокоивший всех присутствующих: - Я быстро нашел Лорда, пообщался с ним, поделился нашими достижениями и предупредил насчет завтрашнего ритуала. Заодно выяснил, что за десять лет его чувства к моей матери не угасли, поэтому, вполне возможно, в ближайшем будущем у меня появится отчим. Вот уж, никогда бы не подумал…

Я задумчиво почесал в затылке, а собравшиеся за столом волшебники дружно расслабились и заулыбались. И только Барти, который сегодня не успел толком выспаться, продолжал «радовать» меня кислой миной. Думаю, не будь реакция остальных настолько показательной, он бы наверняка потребовал от меня неоспоримых доказательств этой встречи, а так не стал выставлять себя на посмешище.

- Дорогой, все это, конечно, замечательно, но лучше объясни нам, что за эксперимент ты провел над фамильяром Регулуса, что он с ней до сих пор не может выбраться из постели? – поинтересовалась Беллатрикс.

Обрадовавшись возможности сменить тему, я поведал собравшимся про способности хитрой паразитки и ее стремительное ментальное взросление, позволившее мне провернуть со «стрекозой» почти ту же процедуру, что я проводил с Лизой и Сашей. Все впечатлились, особенно Пиксар со своими сородичами. Подлетев ко мне, крылатые ангелочки дружно принялись заявлять, что они тоже хотят стать волшебниками. Потому что это здорово, весело и невероятно прикольно! И вообще, они тоже хотят заниматься играми в постели! Покосившись на немного смущенную Нимфадору, я ответил наглым стрекозам, что до подобных забав они еще не доросли. Что уж говорить, если у них до сих пор полноценных имен нет! Ну, если не брать в расчет командира крылатой эскадрильи.

Разумеется, как и положено детям, новая идея увлекла пикси. Остальные ее поддержали, поэтому остаток ужина мы занимались выбором имен для подрастающих пушистиков. Я же улучил момент и шепнул племяшке, что с вопрос полового воспитания нужно решить до того, как природа сделает эта сама. А то Нимфадора может очень скоро стать не только мамой, но и бабушкой. Не представляю, насколько у измененных паразитов в результате эволюции изменился жизненный цикл, но судя по их внешнему виду, до периода полового созревания им рукой подать. В ответ зардевшаяся девушка пообещала сегодня же провести ликбез, и тема была окончательно закрыта. И только Трэверс, которому вчера так и не перепало «сладенького», задумчиво поглядывал на пикси с лисьим хвостиком, которая согласилась отзываться на Свитти.

После веселого процесса имянаречения, в результате которого все проказники и проказницы получили имя с фамилией, мы помогли Винки убрать посуду и остатки кулинарных шедевров Кента. После чего основная часть обитателей дома рассосалась по своим комнатам, чтобы в тиши и спокойствии заняться важным делом - перевариванием сытной пищи. Даже Мальсибер наконец-то погасил огонь под котлом с зельем для сегодняшнего ритуала и выпал на диванчике, намереваясь подремать несколько часиков. А Руквуд и вовсе, спрятав возвращенную чашу Хаффлпафф в артефакт к остальным «якорям», устроился в объятиях своей Кэтрин.

В общем, как-то получилось, что мне оказалось решительно нечем заняться. До намеченного срока оставалась уйма времени, Малфой никаких тревожных вестей не подкидывал, а все важные дела были переделаны. Нет, можно было выбрать укромный уголок и достать из сумки Лорда, чтобы покалякать с ним по душам, но я не хотел разрушать мой сформировавшийся у Тома образ человека, знающего цену словам. Всего пару часов назад я четко заявил, что до момента воскрешения матери не намерен тратить время на общение, и тут вдруг резко передумал! Нехорошо получится.

Достав прихваченный спецвыпуск «Пророка», я не обнаружил там ничего сверх того, что мне уже успел рассказать Люциус. Если Уизли на допросе и выдавал сенсационные показания, на страницы газеты они пока не попали. Да и вряд ли попадут в ближайшем будущем. Настолько убойный материал нужно предавать