не назвала это ошибкой или игрой. Сейчас, держа в своих руках самую большую драгоценность в жизни, я чувствовал себя наисчастливейшим человеком. Героем – для неё одной.

Глава 15

– Я предупреждал тебя, дитя, но ты ослушался бога.

Голос болезненно ворвался в мою голову. Я стоял на возвышенности, и ветер ледяными иглами вонзался в кожу. Надо мной нависли густые тёмные облака. Бескрайние цветущие равнины, простирающиеся далеко, превращались в чёрные проклятые земли. С невероятной скоростью зараза распространялась, пожирая всё вокруг. Сочная зелень ссохлась, а земля содрогалась и стонала под слоем гнили.

– Ты видишь последствия своих действий, дитя. Скоро весь мир поглотит проклятие братьев, и не останется больше ничего живого.

Нэим звучал внутри меня, но его самого здесь не было. Я оглянулся в поисках хотя бы его тени, но всё было тщетно. Ни бога, ни зверя, лишь смерть.

– Тебе нужно просто довериться мне и…

– Я не собираюсь убивать её! – голос сорвался на крик.

– Ты должен! Это твоё предназначение как сосуда бога – убить Маэля и восстановить равновесие. Стать героем. Ещё не поздно всё изменить. Можно вернуть вашу связь с королём Велероса. Без неё он будет страдать так же, как и ты, его сожрёт проклятие. Тебе нужно исполнить свой долг. Лиши Маэля жизни, и связующая нить вернётся на место. Если в скором времени ты этого не сделаешь, то гниль поглотит и тебя, и этот мир. У нас больше нет времени.

В небе раздался оглушительный раскат грома. Чёрные земли всё продолжали расти. Внутри болезненно завыл зверь, и по телу прошла судорога. Каждая частичка во мне горела. Через туман боли я увидел, как мои вены окрашиваются в чёрный цвет и на коже появляются тёмные символы. Меня раздирало от мглы, ворочающейся глубоко в теле. В мгновение она сконцентрировалась в одном месте – чуть ниже локтя, и всё прекратилось. Я, судорожно вздохнув, посмотрел туда. На внутренней стороне руки кляксой растеклось чёрное пятно. Значит, всё-таки моё проклятие за разорванную связь – это превратиться в подобие тех тварей? Либо убить её, либо стать живым трупом. Почему-то осознание этого не напугало. Хоть и была маленькая надежда, но я предчувствовал подобный исход. Вот только происходило всё слишком стремительно. Теперь действовать стоило быстрее.

Открыв глаза, я уже точно знал, что это был не сон. Рука в том самом месте выглядела бледно-серой, словно долгое время этот участок кожи чем-то сдавливали. Начало положено. Я скорее чувствовал, чем знал наверняка, что кожа со временем начнёт чернеть, а потом отмирать. Скрывать это не имело смысла. Одному найти выход – задача невыполнимая. Стоило поговорить сначала с Эмилием, а потом и с Бардоулфом. Ужасная догадка пробежалась холодом по спине. Если учитывать, что это было вовсе не видение, то…

Я вскочил с кровати и, одевшись, направился прямо к Эмилию. Связи больше не существовало, но Нэим сказал, что всё будет отражаться и на нём. Можно ли доверять безумному богу? Даже не удосужившись постучать, я просто ворвался в королевские покои. Передо мной предстала не слишком обнадёживающая картина. Эмилий сидел в кровати бледный, как снега Танмора, по его лицу струйками стекал пот. Кристиан же сосредоточенно пытался напоить его каким-то отваром. Незнакомый, удушливый запах цветов и трав растекался по комнате. При моём появлении он резко повернулся, но не переставал поддерживать Эмилия.

– Ты же знаешь, что происходит, верно? Что с ним? – в его голосе не было угрозы, лишь непонимание и страх.

Я сглотнул комок в горле. Это действительно началось. Бог был прав? Но Бардоулфа не тронуло проклятие.

– Этан! Не молчи! – его голос дрожал от волнения.

Неожиданно Вивея вбежала в комнату. Её волосы были растрёпаны, дыхание сбилось.

– Я послала за лекарем, он скоро прибудет.

Кристиан по-прежнему не отрываясь смотрел на меня.

– У вас же связь! Так помоги ему! Ты его Словотворец или, мать вашу, просто шут с дороги?

Он требовал то, что было не в моих силах. Я подошёл ближе к кровати. Эмилия сильно лихорадило. Тело трясло, а взгляд слепо блуждал по комнате. Зверь в клетке жалобно скулил. Сверкающей нити не стало. Я попытался потянуть остальные. Возможно, они смогли бы чем-то помочь, ведь вели к истокам жизненной силы. Паника захватывала разум, мешая сосредоточиться. Рука потянулась к Эмилию в надежде хоть как-то ему помочь.

– Я бы этого не делал. – В дверях, прислонившись к косяку, стояла Бардоулф.

Рука моя беспомощно опустилась.

– Вы что-то знаете? – Вивея обеспокоенно перевела взгляд с Эмилия на неё.

– Достаточно, чтобы сказать, что с Его Величеством всё будет в порядке. По крайней мере пока. Лекарь здесь не поможет. – Она подошла к нему и заглянула в глаза. Что-то рассмотрев в них, Бардоулф отодвинула ворот рубашки и прошлась пальцами по шее. Потом точно так же по запястьям и груди. Ничего не обнаружив, она удовлетворённо кивнула. – Не помешал бы отвар, который дают при лихорадке. И зажгите успокаивающие благовония. Ещё желательно, чтобы кто-то в ближайший час находился рядом с ним. Скоро он придёт в себя.

Кристиан внимательно слушал каждое слово. Потом, осторожно уложив Эмилия на подушки, повернулся к Вивее.

– Останься с ним ненадолго. Я распоряжусь о лекарстве и благовониях. Справишься?

Девушка решительно кивнула. Он перевёл хмурый взгляд на нас.

– Идёмте со мной.

Как только мы оказались далеко от королевских покоев, Ланкайетт резко остановился.

– Ты ничего не хочешь сказать? – он сдерживал себя, но его голос звенел. – Я предупреждал, дорогой друг, что если ты хоть как-то навредишь Эмилию, то тебе не жить.

Кристиан имел полное право возненавидеть меня, и поэтому я твёрдо встретил его взгляд.

– Тебе не придётся долго ждать моей смерти.

Густые брови изумлённо приподнялись.

– Нашей связи больше нет. Я разрушил её и теперь проклят за это.

Кристиан поражённо молчал, переваривая мои слова.

– Ты… сделал что? – Его голос сорвался. Одним резким движением он схватил меня за шею. – Как ты посмел? Хоть понимаешь, что наделал?

Я не сопротивлялся, даже чувствуя, как его пальцы больно сжимают горло. Бардоулф подошла к Кристиану, пытаясь встать между нами.

– Остынь. Этим ты не решишь проблему.

Она надавила на его руку, и он с шипением отдёрнул её.

– Дьявол, ну и силища. – Кристиан потёр запястье. – Вы вообще человек?

– Я уже ни в чём не уверен. Но точно знаю одно – если ты хочешь помочь Эмилию, то иди и будь с ним. После того как он придёт в себя, мы обсудим всё спокойно, без