шумно распахнулась дверь, и я подскочил от неожиданности. В комнату зашёл мужчина невысокого роста с сумкой в руках.

– Простите меня, господа и… дамы. – Он слегка запнулся, посмотрев на Бардоулфа. – Меня прислал Его Величество Эмилий, чтобы я осмотрел нашу гостью. Не возражаете, если я приступлю?

– Да, конечно, прошу. – Бардоулф рассеянно улыбнулась лекарю.

Я спешно покинул покои, чтобы не мешать им. Сердце бешено стучало, а кровь прилила к щекам. Что же я сейчас сказал? Неужели признался в своих чувствах самому королю? И откуда во мне столько смелости? Это всё Эмилий виноват и те его проклятые слова!

Лекарь довольно быстро вышел из комнаты, и я осторожно заглянул в неё. Бардоулф уже была на ногах и надевала халат. Заметив меня, она сказала:

– Другой одежды я не нашёл. И неплохо было бы поесть.

– С вами всё хорошо?

– На удивление, даже лучше, чем было за всю мою жизнь.

– Я могу позвать кого-нибудь…

– Тут же есть кухня? – Она задумчиво завязывала пояс.

– Конечно.

– Отлично. – Её лицо просияло. – Все дворцы устроены одинаково. Есть кухня, значит, есть еда и повара, которые точно готовы накормить голодных гостей.

Такие резкие перемены в ней вызывали смятение. Словно передо мной был совершенно другой человек. Она выглядела расслабленной и довольной.

Я повёл её на излюбленную кухню Эмилия, и, конечно же, вся троица сидела именно там. Король при виде нас вскочил со своего стула.

– Не стоило вам так быстро вставать на ноги, я бы попросил принести еду в ваши покои.

– Со мной всё отлично. – Бардоулф отмахнулась от его идеи. – А после плотного ужина станет ещё лучше.

Она села за стол и пододвинула к себе пирожки и кувшин с молоком. Эмилий был удивлён не меньше остальных, но присоединился к вечернему перекусу. После продолжительного молчания Бардоулф заговорила первой:

– Я думаю, у вас всех есть вопросы и желательно уже сейчас ответить на часть из них.

– Вы ещё не полностью поправились, – возразил Эмилий. – Вопросы подождут. Будет бесчеловечно с моей стороны требовать объяснений от больного гостя.

– Во-первых, бывало и хуже, а во-вторых, я не думаю, что некоторые из присутствующих будут ждать целую вечность. Верно, господин Ланкайетт?

Кристиан удивлённо поднял брови, но тут же понимающе ухмыльнулся:

– Верно. А вы наблюдательны.

– Кристиан, не начинай, я же уже рассказал вам, что там произошло.

– Я хочу послушать ещё одну версию, – в его голосе зазвучали угрожающие нотки.

Эмилий вздрогнул от его тона. Значит, этот разговор начался до нашего прихода, но что конкретно рассказал ему король? Ланкайетт не накинулся на меня в попытках убить, следовательно, он ещё не знает, что я натворил.

– Я в вашем распоряжении, спрашивайте. – Бардоулф откинулась на спинку стула и развела руки в стороны. – Вас интересует, что было до того, как король Эмилий и Этан нашли меня, или…

– Да, я послушал бы с самого начала. Что творится в Дартелии и как вы остались в живых?

Она коротко вздохнула и рассказала о том, как готовился переворот. Про план Грисского и про то, что произошло в ту ночь. Но я чувствовал в её словах какую-то недоговорённость, как будто некоторые детали были пропущены. Единственное, что не вызывало сомнений, – это мой продуманный отъезд. Она уже давно знала обо всём. Алеистер не соврал, а ненависть к Совету достигла предела.

– Последнее, что я помню, – это свою кровь на холодном полу. Но раз моя душа не отправилась в Преисподнюю, значит, произошло чудо. – Она предусмотрительно умолчала о моём поступке.

Возможно, проклятие не затронет меня, как остальных меченых. Я не чувствовал никаких изменений в себе, а Эмилий выглядел живее всех живых. Надежда на благоприятный исход маленьким огоньком загорелась внутри.

– Мы нашли вас в королевских покоях вместе с Алеистером. Вы были без сознания. Советник вывел нас потайным ходом из замка и дал лошадей. Сам же предпочёл остаться в Дартелии. – Эмилий кратко пересказал то, что происходило потом, тоже умолчав о важных деталях.

– Валадиан и Вэйланд мертвы. Ал остался… – Она запрокинула голову и на мгновение прикрыла глаза. – Значит, он считает, что ещё ничего не закончилось.

– Кто должен взойти на трон?

– Я знаю лишь, что это юный мальчик, которого воспитывает Совет.

– Но как он может править? – Я изумлённо уставился на неё.

– Регент, – констатировал Эмилий.

– Точнее, регентский Совет, – поправила Бардоулф.

– Они добились того, чтобы вся власть сосредоточилась в их руках. – Теперь я понял, к чему на самом деле шёл Совет. Получить поддержку от Велероса, заключить перемирие, дать людям надежду в лице посланника Небес и стать во главе Дартелии, прикрываясь мальчиком. – Но как же то, что я – Словотворец короля Дартелии?

– Тебя должны были убить, точнее, отравить. – Кристиан бросил на стол пузырьки, которые слабо звякнули. – Ты такой беспечный и наивный, Этан. Как думаешь, где твоё сопровождение, все солдаты, которые прибыли вместе с тобой в Велерос? Ты видел хоть одного из них с того момента, как вошёл во дворец?

– Я думал, они где-то здесь…

– Думал он. – Ланкайетт фыркнул. – Когда вы прибыли, я лично стал наблюдать за действиями твоей охраны. А потом обыскал их, найдя эти пузырьки.

– Обыскал. Не слишком ли мягкое слово для того разбоя, что ты устроил? – Вивея недовольно на него покосилась. – Слава богам, что у тебя хватило мозгов принести бутылочки мне. В них яд. Он действует медленно и, скорее всего, остановил бы твоё сердце во сне.

– После этого я лично опросил ублюдков. Им приказали залить тебе в глотку всё это. Легко свалить твою смерть на Божий промысел. Умер король – умер его Словотворец. И никто не стал бы разбираться, так ли всё было на самом деле. Или они могли бы обвинить нас в твоём убийстве.

Я даже не заметил, как мой рот раскрылся от услышанного. Оказывается, моя жизнь находилась под угрозой с первого дня нахождения в Велеросе. И Кристиан тихо спас её. Мой долг перед ним рос на глазах.

– Хм-м, – Бардоулф задумалась, – да, всё логично и в их духе. Убить двух зайцев разом. Вопрос в другом – что теперь?

Эмилий со стуком опустил стакан на стол.

– Об этом будем думать завтра. В моих стенах никому и ничего не угрожает. Сейчас ещё рано что-то планировать и надо бы поговорить с дядей. Но для начала нам всем нужен хороший отдых. – Он встал и первым вышел из кухни.

Его слова подействовали магическим образом, и вся усталость разом навалилась на тело. Эти события действительно измотали меня. Сейчас хотелось только одного – доползти