до своей подушки. Я проводил Бардоулфа до её покоев, надеясь, что она не вспомнит про наш незаконченный разговор, и отправился к себе.

Комната встретила меня мягкой кроватью и глубоким сном. Все вопросы завтра.

* * *

– Это не смешно. – Бардоулф прошла к стулу и села на него, широко расставив ноги и закинув одну руку за спинку. От этого тёмно-синее платье с глубоким декольте натянулось и выглядело смешно. Ей определённо не шла женская одежда: в ней она выглядела крайне нелепо.

Я пытался всеми возможными способами скрыть улыбку. Видеть её в платье было странно, да и смотрелась она в нём так же глупо, как если бы я надел его на Джера. Фигура Бардоулфа не выглядела такой мягкой, как женская. Вздутые мышцы на руках и широкие плечи напоминали мне о том, что она с ранних лет упражнялась с мечом. Все её манеры, жесты и даже голос близко не походили на женские. Но именно такая она мне и нужна: холодная, сильная и непоколебимая.

– А мне кажется, миленько. – Вивея невинно улыбнулась.

Подобрать одежду попросил Эмилий. И было заметно, как девушка развлеклась по полной, но при этом подошла к своей задаче очень ответственно. Платье действительно красиво струилось и выглядело изысканно – вот только не на короле Дартелии.

Брови Бардоулфа выгнулись, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Вив, я бы на твоём месте не стал так шутить с королём. – Эмилий строго на неё посмотрел.

– Так она теперь не король. – Девушка пожала плечами.

– Вивея! – голос Эмилия приобрёл грозные нотки. – Не переходи границы дозволенного!

– Всё в порядке, Ваше Величество, она права. Я больше не король. Бардоулф официально умер – сгорел в том аду вместе с остальными, – голос звучал безразлично, но я знал, насколько тяжело ей дались эти слова. Радость от того, что она жива, отравляли гнетущие чувства долга и вины.

– Король умер. Да здравствует король! – Кристиан отлип от стены. – Я думаю, мы определённо должны почтить память короля Дартелии и оплакать его смерть, напившись вином.

– Ты опять за своё? – Вивея упёрла кулачки в бока.

– Самая здравая мысль, которую я слышал за последнее время! – При упоминании вина Бардоулф оживилась. – У вас же наверняка превосходные погреба.

Мы переглянулись с Эмилием и одновременно тяжело вздохнули. Два пьянчужки для нас – это уж слишком. Но остановить их мы вряд ли бы смогли.

– Для начала вам нужно сменить это… – король взмахнул рукой, обрисовывая наряд Бардоулфа, – платье. Я распоряжусь к завтрашнему дню приготовить подходящую одежду, а сейчас…

Он обвёл взглядом присутствующих, прикидывая размеры.

– Моя должна подойти. – Я точно не хотел, чтобы она надела вещи Кристиана или Эмилия.

– Замечательно, – кивнул король. – Тогда я попрошу накрыть нам стол и приготовить…

– Ну не-е-ет. Эмилий, ты же не серьёзно? – заныл Кристиан. – Чинные посиделки господ вместо весёлой пирушки? Я отказываюсь принимать в этом участие.

– Но так полагается придворным этикетом, всё же с нами пусть и бывший, но король Дартелии.

– Я вас умоляю, господа. – Бардоулф закинула ногу на ногу и взмахнула рукой. – Какие могут быть церемонии? Давайте напьёмся и забудем весь ужас хотя бы на вечер!

– А вы мне определённо нравитесь, сэр, или называть вас миледи? – Кристиан хитро прищурился и комично поклонился. Они переглянулись и разразились хохотом.

Эмилий покачал головой.

– Только не это, они спелись.

– Двойная головная боль. – Мы снова дружно вздохнули.

* * *

Найдя в шкафу свой комплект одежды, я передал её Бардоулфу.

– Думаю, что вам должно подойти.

Взяв её, она повернулась ко мне спиной.

– Освободи меня из этого ужаса. Ещё немного, и я озверею от корсета. И как же девушки ходят в нём каждый день?

Я засмеялся, вся неловкость мгновенно развеялась.

– А как вам удавалось так превосходно владеть мечом, да ещё столько времени оставаться сильным правителем?

Бардоулф задумчиво замерла.

– Для меня это было естественно.

– Как и для них естественно носить корсеты и платья, – ответил я, развязывая шнуровку. – Готово, ваши мучения закончены.

– Наконец-то. – Она ловко скинула с себя одежду.

От неожиданности все слова застряли в горле. Мне уже доводилось видеть её обнажённой по пояс, когда пришлось перевязывать рану в палатке. Но ещё никогда так чётко и ясно при свете дня.

– Если ты всё ещё смущаешься, то можешь отвернуться. Но я не имею ничего против твоего любопытного и внимательного взгляда. – Она ухмыльнулась и потянулась за рубашкой.

Я сглотнул, чувствуя, как кожа начинает гореть, а кровь устремляется в одно конкретное место.

– Мне лучше подождать снаружи, – с этими словами я выбежал из покоев. Пульс набатом стучал в ушах, а за дверью послышался её смех.

Когда мы вошли в небольшую комнату с камином, я готовился вознести молитвы богам за то, что моё лицо вновь было нормального оттенка. На столе уже стояли бутылки с вином и подносы с разнообразными закусками. Кристиан развалился на шкуре перед камином и чесал живот собаке. Её шерсть отливала золотом и очень сильно напоминала цвет волос Эмилия. Вивея сидела в кресле и тихо читала какую-то книгу. Я улыбнулся про себя, теперь точно зная, какие истории предпочитает всегда изысканная и правильная мисс Селеван.

Мне ещё не довелось побывать в этой части дворца, но здесь определённо всё отдавало приятным уютом. Стены были выкрашены в солнечные цвета, а тёмно-красная обивка мебели добавляла благородства убранству. Роскошь и удобство удивительно сочетались во всём дворце. Кристиан оторвался от своего занятия и, в последний раз потрепав собаку между ушами, оценивающе окинул нас взглядом.

– А ты мне так нравишься намного больше, Барди.

Я поперхнулся от его слов. Признаю, что сейчас она выглядела действительно хорошо. Если платье смотрелось на ней чужеродно, то моя велеросская одежда пришлась впору. Узкие брюки красиво облегали стройные ноги, а жилетка с узором из солнц подчёркивала грудь. Рубашка же была маняще расстёгнута на несколько пуговиц. Волосы, которые всегда белоснежной волной рассыпались по плечам, Бардоулф убрала в хвост, оставив только пару прядей. В совокупности весь наряд смотрелся и правда потрясающе.

Бардоулф прищурилась и понимающе улыбнулась.

– Так вот какие у тебя предпочтения, Ланкайетт? Теперь мне всё стало ясно. – Она подмигнула ему, а Эмилий судорожно закашлялся.

– Я надеюсь, это лишь часть бутылок. – Бардоулф обвела взглядом стол. – Я планирую самые шикарные похороны для себя.

– Обижаешь. Для короля Дартелии всё самое лучшее. – Он указал под стол.

Заглянув туда, я с ужасом обнаружил ещё три ящика вина.

– Эмилий! – мой голос звучал испуганно, но тот лишь пожал плечами.

– Я пытался, честно…

– Ты король