или нет? – Я боялся представить последствия такого количества алкоголя, выпитого этими двумя. А то, что они стоили друг друга, было заметно невооружённым глазом. С них станется опустошить все ящики и пойти в город в поисках веселья.

– Конечно, король, и он заботится о собственных подданных, поэтому пить будем мы, а вы, малышня, наблюдать. Оставьте это занятие взрослым дяденькам. – Кристиан довольно откупорил бутылку и потянулся к бокалу.

– Пф-ф, аристократия. – Бардоулф ухмыльнулась и, перехватив бутылку, приложилась прямо к горлышку.

– Ого! Друг мой, я сражён вами наповал. И мне это чертовски нравится! – Кристиан не остался в долгу и, вскрыв ещё одну бутыль, последовал её примеру.

– Началось, – обречённо протянул Эмилий.

С нескрываемым ужасом я смотрел, как пустеет одна бутылка за другой. При этом эти два монстра – да, монстра, ведь ни один нормальный человек не смог бы столько выпить, – даже не опьянели. Вивея сидела и, сдержанно наблюдая за творящимся безумием, пила маленькими глотками вино. Создавалось ощущение, что она никогда не расслаблялась. Но я видел, как её взгляд возвращался к книге, и в эти моменты щёки девушки покрывались слабым румянцем. Мне стало невыносимо интересно, какие же романтические истории она читает и где их берёт.

Мы с Эмилием даже не притронулись к вину, лишь обеспокоенно наблюдали за двумя пьянчужками. Они довольно быстро нашли общий язык. Сначала соревновались, кто больше выпьет, а потом стали вспоминать все пьянки в их жизни. Ближе к середине попойки они чуть ли не в обнимку пристроились возле камина вместе с собакой и бутылками, не обращая на нас никакого внимания.

– Если бы я знал, что король Дартелии такой отличный собутыльник, то уже давно нанёс бы вам визит и опустошил ваши погреба.

– Эмилий тщательно тебя прятал и даже не упоминал никогда. Ваше Величество, что за несправедливость? – Бардоулф перевела взгляд на него.

– Потому что наш король прекрасно наслышан о вашем гареме, – Вивея впервые за вечер подала голос.

Услышав это, Эмилий поперхнулся и отвернулся.

– Моём гареме? – Бардоулф недоумённо вздёрнула брови. – Так там же…

Она недоговорила и заинтересованно прошлась взглядом по всем троим.

– Да, вашем гареме. – Девушка утвердительно кивнула. – Он славится прекрасными созданиями, за которыми охотится половина аристократии Дартелии. Вполне естественно, что наш король переживал, как бы темпераментный господин Ланкайетт под действием алкоголя не совершил глупости, посягнув на то, что ему не принадлежит.

– Вам так Его Величество сказал?

– Прямо перед отъездом. – Девушка кивнула. – У вас там действительно настолько прелестные девушки?

Бардоулф хитро улыбнулась и, покосившись на краснеющего Эмилия, сделала большой глоток из бутылки.

– Лучшие, леди Селеван!

Я же перестал понимать, о чём идёт речь, какие девушки? У короля Дартелии всегда были мальчики.

– Но раз вы женщина, то зачем вам гарем? – Вивея подставила руку под щёку, внимательно слушая.

– Гарем вещь статусная. – Бардоулф покрутила пустую бутылку в руках. – Представьте, что король – подчёркиваю, мужчина – без жены. Его никогда не уличали в связях, и у него даже нет гарема. Странно, не правда ли?

– Действительно, странно. – Вивея понимающе кивнула. – И Кристиан правда легко мог учудить что-нибудь, даже попытаться пробраться в гарем.

– Не мог, – тихо буркнул он себе под нос.

– Мне кажется, гулянка затянулась. Не пора бы всем отправляться спать? – Эмилию точно не нравился этот разговор.

Я согласно кивнул, хотя и не понимал, что здесь происходит и в какой момент беседа свернула не туда. После Вивеи из комнаты вышли мы с Бардоулфом. Она глубоко вздохнула и запрокинула голову.

– Пойдём прогуляемся, хочу немного подышать свежим воздухом.

Мы шли в тишине уже продолжительное время, пока она не остановилась возле перил, облокотившись на них. Я пристроился рядом.

– Может, всё же скажете, что за ерунда там происходила? Какие девочки? Какой гарем? Что за чушь?

– Ревность, Этан, вполне обычная ревность. Она менее опасна, когда касается лишь двоих, но вот если она задевает уже троих, то это гремучая смесь. А мне вовсе не хочется быть человеком, который вскроет все тайны, – они не мои.

Я непонимающе смотрел на неё. Кто и кого там должен ревновать? Вивея Эмилия? Но он сказал, что девушку привлекал король Дартелии. Может, ей на самом деле нравился несносный Ланкайетт, поэтому она так бурно реагировала на все его подколы? А Эмилий, зная это, ограничивал похождения Кристиана. Тогда при чём здесь гарем? Ничего не понимаю.

– Тебе и не нужно понимать. – Бардоулф улыбнулась.

– Вы опять читаете мои мысли, и это вдвойне нечестно, – возмутился я.

– По твоему лицу и так всё понятно, Этан. Ты до сих пор не научился скрывать эмоции. Но мне это даже нравится. Смотришь на тебя и понимаешь, что ты сейчас чувствуешь или думаешь.

Возможно, подействовало вино, но Бардоулф говорила так открыто и прямо, что я боялся её спугнуть. Она подставила лицо прохладному ветерку и улыбнулась, а мне нестерпимо захотелось дотронуться до неё.

– Я не понимаю тебя, но хочу понять. Хочу узнать лучше.

В моей груди наконец-то заворочался не зверь, а чувства, которые сейчас переполняли, грозя вырваться наружу. Я сделал шаг вперёд. Она посмотрела на меня чуть затуманенным взглядом.

– Танец.

– Что?

– Ты же помнишь его? Наш танец на приёме. Повторим? – Бардоулф слегка поклонилась, протягивая мне руку. – Не окажете ли вы мне честь, господин Этан?

Её предложение ошеломило меня, но я ответил на него, позволив притянуть себя за талию.

– Боги! Этан, ты стал выше и… больше. – Она скользнула руками по моим плечам, немного их сжимая.

Я не хотел разрушать такой момент рассказом о богах и клятве, поэтому сказал единственное, что сейчас действительно было уместно:

– Позволите ли оттоптать ваши ноги, мой король?

Её глаза ослепительно блеснули, и она сделала первый шаг, увлекая меня в танец. Нам не мешал холодный вечерний ветер и узкий балкон. Это мгновение звучало для нас волшебной мелодией, которая соединяла разбитые осколки, оставленные в другой стране. Сделав ещё один поворот, Бардоулф остановилась.

– Не очень хорошая идея, но я уже устал сопротивляться.

Она подалась вперёд и прикоснулась к моим губам. Не властно, а осторожно, как будто спрашивая разрешения, и я, подавив счастливую улыбку, ответил ей. Поцелуй был совершенно не такой, как в первый раз, пусть и отдавал пряным вином. Он окутывал нежностью и дарил надежду на большее. Она отстранилась и оглянулась.

– Надеюсь, мы не нарушили какие-нибудь запреты в Велеросе. Всё-таки целоваться на балконе не самая удачная идея.

На её лице играла искренняя и чистая улыбка. В груди разливалось мягкое тепло. Она сама захотела меня поцеловать и