Я не могу заинтересоваться тем, что она говорит.

— Угу, — говорю я ей, пытаясь понять, что ожерелье делает со мной.

— Он не в нашем вкусе, но, черт возьми, я хочу перепрыгнуть через все столы и растерзать его. Он прекрасен, — она замолкает. — Ленор. Ты даже не смотришь.

Я раздраженно вздыхаю и отрываю взгляд от меню.

Смотрю на бар напротив.

Встречаясь взглядом с Абсолоном.

Мои глаза расширяются, воздух застревает в горле.

— О боже, он смотрит на тебя, — хрипло шепчет Элль. — Он идет сюда!

Она права. Солон, все еще удерживая мой взгляд в плену, грациозно шагает к нам через ресторан. На мгновение я оказываюсь вне своего тела, игнорируя то, как рубин обжигает мое горло, как мое сердце совершает сальто, как мои бедра сжимаются вместе, пытаясь унять похоть, которая внезапно вспыхивает внутри.

Я смотрю на Абсолона глазами Элль.

И он действительно самое великолепное создание в мире.

Сегодня на нем только темно-бирюзовая рубашка, без галстука, но с воротника свисают солнцезащитные очки, черные брюки и дорогие на вид туфли. Его черные волосы зачесаны назад, открывая идеальную линию роста волос, темные брови скрывают глаза в тени, синие радужки оттеняют цвет рубашки. Его тело высокое, худощавое, но мускулистое, и он двигается с такой незаметной уверенностью, что все головы в этом месте поворачиваются и смотрят, как он приближается ко мне.

Мой вампир.

Я пытаюсь сглотнуть, пытаюсь пошевелиться, сделать что-нибудь, потому что понимаю: плохо, когда два мира сталкиваются вот так, когда Элль и Абсолон вместе, но не могу даже думать.

— Ленор, — говорит мне Солон, останавливаясь перед столом, сегодня его акцент звучит более по-британски, голос мягкий и насыщенный, как сливки. — Извини, я опоздал.

Мои глаза становятся еще шире, он наклоняется и целует меня в щеку, и я чувствую, что мое сердце только что разорвалось, как бомба, тело сотрясает дрожь, взрыв жара и льда.

У меня нет слов. Я смотрю в меню, пытаясь отдышаться, в то время как Солон садится рядом со мной.

Почему он здесь?

— Приношу свои извинения, — говорит Солон, и когда я поднимаю взгляд, он разговаривает с Элль, протягивая руку через стол. — Ты, кажется, удивлена. Я был уверен, что Ленор предупредила тебя о моем приезде. Я Солон.

У Элль отвисает челюсть, но затем она быстро ее закрывает. Она пожимает ему руку, и я замечаю, что она слегка вздрагивает от, должно быть, сильного, холодного пожатия.

— Э-э, привет. Я Элль, — она убирает руку, слегка пожимая ее и выжидающе глядя на меня. — И нет, Ленор не говорила, что у нас будет компания.

— Вылетело из головы, — удается мне сказать. Моя щека горит в том месте, где его губы коснулись моей кожи, хотя бы рубиновое ожерелье остыло.

— Ленор так много рассказывала мне о тебе, — продолжает Солон, и теперь я хмурюсь, испытывая странное чувство паники, потому что я никогда ничего не рассказывала ему об Элль. Либо он лжет, либо сам додумался, а поскольку он хищник, который высасывает кровь из людей, чтобы выжить, последнее вызывает беспокойство.

— Надеюсь, только хорошее, — говорит Элль, и я замечаю, что язык ее тела полностью изменился. Она наклонилась вперед в своем кресле, поставив локоть на стол, подперев рукой подбородок, и смотрит на него с сердечками в глазах.

«Прекрати», — мысленно предупреждаю я его.

Он только одаривает Элль улыбкой, от которой она тает на месте, его зубы ничем не пугают ее.

«Просто очаровываю твою подругу».

«Ты заставляешь ее», — я делаю паузу. «И ты здесь никому не нужен».

«Ты же знаешь, что это не так. Нужен тебе».

«Это лишь твои догадки».

«Я это знаю».

— Лишь хорошее, — уверяет ее Солон, все еще улыбаясь.

Элль кивает, затем, наконец, отрывается от его пристального взгляда и смотрит на меня.

— Тебе так много нужно мне рассказать. Когда вы познакомились? — она оглядывается на него, изучая его рубашку, волосы, лицо. Что-то похожее на осознание осеняет ее. Она пристально смотрит на меня. — О боже мой. Это тот самый секси из Монастыря? Твой таинственный мужчина?

«О боже, заткнись, Элль», — думаю я.

«Таинственный мужчина?» — Мысли Солона врезались прямо в меня. «Секси?»

Я осмеливаюсь взглянуть на него. Он ухмыляется с крайним самодовольством.

Замечательно.

Я прочищаю горло, они оба выжидающе смотрят на меня.

— Да, — наконец говорю я.

— Но как? Где ты его снова увидела? — она наклоняется вперед, упираясь пальцами в стол. — О боже, только не говори мне, что он твой преследователь.

— Преследователь? — спрашивает Солон с притворным ужасом. Он кладет локти на стол, закрыв лицо большими ладонями, и наклоняет голову, глядя на меня, хитрая улыбка изгибает его губы. — Расскажи мне побольше об этом преследователе.

Я качаю головой и смотрю на Элль.

— Ничего такого не было.

— Я столкнулся с Ленор на Паромном вокзале, когда пил свой утренний кофе, — говорит он ей, ложь дается ему так легко. — И подумал, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. У меня, черт возьми, перехватило дыхание.

Мои щеки тут же вспыхивают, а Элль выглядит так, словно она тает.

Это тоже, видимо, ложь.

«И это не важно», — напоминаю я себе.

Затем прячу свои мысли, надеясь, что он их не услышал.

Я смотрю на него, он все еще улыбается мне, но его глаза стали серьезными, и я чувствую их тяжесть глубоко внутри себя, застигающую меня врасплох.

— Это он подарил тебе ожерелье? — спрашивает Элль, нарушая момент. — Будь честна. Если да, то эти драгоценные камни настоящие.

Я моргаю и быстро улыбаюсь ей, потянувшись за своим шампанским. Мне нужно больше. Намного больше выпивки.

— Да, я подарил, — говорит Солон, протягивая руку и беря бутылку, наполняя мой бокал и бокал Элль. — Я купил его на аукционе и подумал, что оно достойно ее.

У Элль отвисает челюсть во второй раз за десять минут.

В этот момент мимо проходит официант и бросает на Абсолона восхищенный взгляд.

— Мистер Ставиг, — говорит официант, расправляя плечи. — Прошло много времени с тех пор, как вы удостаивали нас своим присутствием. А ты, кажется, не стареешь, да?

Солон улыбается ему.

— Гектор, ты слишком добр. Я был очень занят последнее время.

Тем временем мы с Элль обе наблюдаем за обменом репликами, возможно, впечатленные по разным причинам. Гектор обращается с Солоном так, словно он член королевской семьи, и Солон так чертовски комфортно чувствует себя в своей роли, что я не могу не задаться вопросом, какой властью и влиянием обладает этот человек в